【神諭紀元·三二七六年（夏）】
距離第一艘航空母艦航母下水，已經過去了一百二十多年。
但在過去的半個多世紀裡，大夏的艦載機項目發展得並不算快。
工匠院和航空研究所聯合推出的螺旋槳式艦載機，被命名為「實驗一型」。
在漫長的歲月里，這種機型總共只生產了五百多架，分散在東海和青江的幾艘早期航母上進行起降訓練。
軍方沒有選擇大規模列裝，因為大夏的航空學者們，在風洞實驗和高空探測中，發現了一個物理瓶頸。
「螺旋槳在空氣中攪動產生推力，當速度達到一定極限，或者高度上升導致空氣稀薄時，螺旋槳的效率會發生斷崖式的衰減。」
航空研究所的報告中這樣寫道，「我們需要一種全新的、更加純粹的動力來源。」
就像當年大夏的火器直接從火繩槍跳躍到前膛滑膛槍一樣，大夏的航空工業，在面對螺旋槳的物理極限時，展現出了果斷的跨越式思維。
學者們從火箭尾焰的反衝力中汲取了靈感，並結合了複雜的流體力學。
他們構想出了一種名為「渦輪」的機械結構。
這是一種不需要螺旋槳葉片去拍打空氣的發動機。
它通過前端的壓氣機葉片將空氣大量吸入並極度壓縮，送入燃燒室與航空燃油混合點燃。
急劇膨脹的高溫燃氣向後噴射，推動渦輪旋轉的同時，產生一股反作用推力。
這便是渦輪噴氣發動機。
沒有了巨大螺旋槳的空氣阻力，大夏的戰機在換裝了這種噴氣式飛機後，飛行速度迎來了質的飛躍，輕而易舉地突破了音速的屏障。
大夏空軍的換裝速度極快。
那些老舊的早期鋁合金螺旋槳戰機，被迅速淘汰，退居二線成為教練機。
取而代之的，是通體銀白、發出音爆聲的噴氣式戰鬥機。
甚至在民用領域，寬敞平穩的噴氣式客機也已經開始在大夏的各大主城之間投入日常運營。
但是，大夏的海軍航空兵，卻只能在港口裡默默地等待。
「噴氣式飛機的起降速度太快了。」
海軍的將領在內部會議上無奈地表示，「我們現有的那些直通甲板航母，根本無法承受噴氣式戰機降落時的巨大衝擊力。跑道不夠長，飛機一旦降落失敗，連重新拉起復飛的機會都沒有。」
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於是，大夏的造船工業再次啟動了。
既然舊的船體適應不了新的飛機，那就重新造一艘更先進的母艦。
工匠院的船舶設計師們打破了傳統的平直甲板布局，創造性地設計出了斜角飛行甲板。
這種設計將起飛區和降落區完美分離，極大地提高了艦載機起降的安全性和效率。
同時，為了讓沉重的噴氣式戰機能夠在短距離內獲得足夠的起飛速度，一種利用鍋爐高壓蒸汽推動滑塊的蒸汽彈射裝置也被安裝在了甲板下方。
在新一代航母緊鑼密鼓地建造期間，海軍的飛行員們並沒有閒著。
他們在陸地上用白漆畫出一比一的模擬甲板，日復一日地練習著觸艦和尾鉤掛索。
……
神諭紀元三二七六年的盛夏。
一艘排水量達到數萬噸，猶如一座移動的海上堡壘的全新航空母艦，正在東海的波濤中平穩航行。
艦島的指揮室內，大夏的海軍統帥、航空研究所的院士，以及幾位軍部的高級將領，注視著寬闊的飛行甲板。
天空中，傳來了熟悉的聲音。
兩架大夏最新型的後掠翼噴氣式艦載戰鬥機，從雲層中穿出，開始降低高度，對準了航母的斜角甲板。
「保持姿態，對準中線，準備著艦。」指揮塔內的引導員通過無線電平穩地下達指令。
第一架戰機放下起落架和尾鉤，猶如一隻捕食的海雕，精準地撲向甲板。
「砰！」
主起落架重重地砸在甲板的防滑塗層上，摩擦出淡淡的青煙。
戰機尾部的合金掛鉤精準地勾住了甲板上的第二根阻攔索。
粗大的鋼索瞬間被拉得筆直，阻攔機內的液壓系統瘋狂運轉，將戰機那恐怖的動能吸收。
短短几十丈的距離內，這架噴吐著高溫尾焰的戰機，穩穩地停在了甲板上。
「著艦成功！」
指揮室內響起了一陣激動的掌聲。
隨後，甲板上的地勤人員迅速上前，將戰機引導至起飛位置，並將前起落架與蒸汽彈射器的滑塊連接。
隨著飛行員推滿油門，渦輪發動機發出震耳欲聾的咆哮，尾部的偏流板擋住了灼熱的燃氣。
「放！」
甲板引導員猛地揮下綠色的信號旗。
「哧——！！！」
伴隨著大量白色的水蒸汽從甲板滑道中噴涌而出，戰機在蒸汽彈射器的推力下，猶如一顆被彈射的炮彈，在極短的距離內達到了起飛速度，騰空而起，直刺蒼穹。
從著艦到再次彈射起飛，整個過程行雲流水。
海軍統帥放下手中的望遠鏡，轉頭看向身旁的院士，兩人相視一笑，眼中滿是得償所願的釋然。
大夏海軍航空兵的最後一塊拼圖，在經歷了幾十年的摸索和等待後，終於在此刻鑲嵌進了帝國的戰爭版圖中。
……
就在噴氣式艦載機成功上艦的當晚。
王都西郊的航空航天研究所，一場研討會正在一間會議室內舉行。
參加會議的，只有寥寥十幾人，但他們無一不是大夏在空氣動力學，火箭推進以及材料學領域的最高負責人。
會議室正前方的黑板上，掛著幾張白天剛剛從東海傳回來的艦載機起降照片。
「噴氣式時代的到來，意味著我們在大氣層內的兵器體系，已經趨近於成熟。」
老所長坐在長桌的首位，語氣平緩，「無論是陸地上的戰車，還是海洋上的戰艦，甚至是天空中的戰機，我們大夏都已經觸及了這個時代的工業頂峰。」
「但是，諸位不要忘了，父神留下的那份《破空方程》，我們的目標從來就不是僅僅在這片雲層下稱王稱霸。」
老所長將目光投向了窗外的夜空。
「星空，才是大夏最終的歸宿。」
他從身邊的公文包里抽出兩份厚厚的蓋著印章的牛皮紙檔案袋，將其平放在會議桌上。
「既然我們的造船廠可以在大洋上建造出承載戰機的航空母艦。」
老所長的目光掃過在場的每一位學者，「那麼，為什麼我們不能利用火箭的推力，在脫離了這顆星球引力束縛的外太空，建造一艘可以停泊，補給太空飛行器的母艦？」
會議室內陷入了短暫的沉默。
這是一個瘋狂卻又在邏輯上極具大夏色彩的構想。
「這兩份檔案，是內閣和祭司院剛剛批准立項的前期理論論證項目。」
老所長將兩份檔案分別推向了負責結構設計和動力推進的兩位院士。
在檔案的封面上，用大夏標準的印刷體，清晰地印著兩個全新的名詞。
《大型近地軌道空間站可行性評估》
《跨大氣層可重複使用飛行器動力模型探索》