【神諭紀元·三五二五年（十月）】
北城以北九十公里，大夏航空航天局特級飛行測試基地。
清晨六點，試飛員餐廳內只有輕微的吃飯聲。
萬明遠、劉璞玉和喬哲聖三人穿著深藍色的常服，正坐在長桌前，默默地吃著由營養學專家專門調配的高熱量，易消化的流質早餐。
今天是空天飛機原型機進行第一次高空試飛的日子。
按照飛行測試大綱，今天的目標高度是兩萬米，預計滯空飛行時間為十五分鐘。
這聽起來似乎比他們以前最高飛過的三萬米高度要低，但危險程度卻呈幾何倍數增加。
因為這次試飛，他們不僅要驗證那套複雜的新型電傳飛控系統，更要在兩萬米的高空，進行第一次實驗性衝壓發動機的空中點火與動力切換。
「踏踏踏……」
一陣沉穩的腳步聲打破了餐廳的寧靜。
一名肩膀上扛著少將星徽的航天局副指揮，帶著三名手持最新型可攜式攝像機和錄音設備的大夏軍政宣傳部幹事，走進了餐廳。
萬明遠三人立刻放下勺子，起身敬禮。
「坐下，繼續吃。」
少將回了個禮，隨後指了指身後的三人攝像團隊，「不用管他們。從今天起，直到我們的原型機徹底完成測試，這三位宣傳部的同志將全程跟隨你們的每一次起居、訓練和試飛。」
少將的目光掃過萬明遠三人，語氣中透著一種跨越歷史的厚重。
「同志們，這是一項註定九死一生的任務，但它更是大夏邁向星空的第一塊真正意義上的踏腳石。內閣和軍部決議，不能讓你們這些先驅者默默無聞地在雲層之上拼命。」
「他們會用鏡頭記錄下你們的每一滴汗水，甚至……是最後的遺言。」
少將沒有避諱生死，「等這項工程結束，這些影像將被剪輯成紀錄片，放入大夏的檔案館，並在全國的電影院放映。大夏的子民，有權、也必須記住你們的臉。」
三名攝像幹事神情肅穆地舉起了攝像機，鏡頭對準了這三位大夏最頂尖的王牌。
萬明遠看了一眼黑洞洞的鏡頭，沒有說話，只是平靜地坐回椅子上，將碗裡的最後一口流食喝完。
等三人用餐完畢，少將看了看腕錶。
「萬明遠，作為一號主飛，你的危險性最高，難度也是最大的。一旦發生不可逆的空中解體，劉璞玉、喬哲聖，你們作為二號、三號替補，要立刻做好隨時登機的心理準備。」
「明白！」三人齊聲回答，聲音鏗鏘如鐵。
「車已經準備好了。」
少將側過身，指向門外，「去機場跑道之前，按規矩，先去一趟基地的內部祭壇吧。」
十分鐘後。
一輛軍用吉普車停在了測試基地深處的一座祭壇前。
晨曦微露，雷擊木的圖騰在微涼的秋風中靜靜矗立。
萬明遠、劉璞玉和喬哲聖三人脫下軍帽，單膝跪在蒲團上。
駐守基地的一位紅袍老祭司，手持極其珍貴的深海鯨油蠟燭，在三人的額頭前輕輕晃動，隨後用沾著清水的松枝，在他們的肩膀上點了三下。
「父神在星空深處注視著你們。」
老祭司的聲音低沉而莊嚴，「願真理的羽翼托舉大夏的利劍，願汝等神魂堅韌，破開雲霄。」
「讚美父神！大夏萬勝！」三人齊聲低呼。
做完信仰的禱告，三人重新戴上軍帽，轉身大步登上了前往試飛跑道的中巴車。
當他們抵達跑道盡頭時，那架被重新重鑄了外殼，塗抹著三十城甲一號耐熱塗層的原型機，已經完成了所有的燃料加注。。……
與此同時。
大夏東部，海城，高能物理與可控核聚變聯合實驗室。
「轟——嗡——」
巨大的地下空間內，充斥著震耳欲聾的電磁共鳴聲。
在實驗室的中央，矗立著一台造型詭異，堪稱大夏機械加工精度巔峰之作的機器。
那是一個由無數複雜的，在三維空間中嚴重扭曲的超導金屬線圈交織而成的環形裝置。
這是大夏第一台實驗型仿星器。
厚厚的防輻射玻璃牆後。
聚變工程的總負責人，大夏物理研究所所長，雙眼布滿血絲，死死地盯著面前計算機屏幕上跳動的數據。
「等離子體溫度：五千萬度！」
「磁約束形態穩定！未發生逃逸！」
「第一壁中子輻照處於材料耐受極限內！」
報數員的聲音因為興奮甚至有些破音。
在這台仿星器的內部真空中，一團溫度高得無法用常理形容的等離子火球，正被那三維扭曲的無形磁力線死死地懸浮在半空之中，沒有接觸到任何實質的金屬艙壁。
時間在這一刻，仿佛被無限拉長。
「六十秒……」
「九十秒……」
實驗室里除了機器的轟鳴，再無一人敢大聲呼吸。
以往的幾十次點火實驗，等離子體最多只能維持幾十秒便會發生磁場破裂而熄火。
「一百一十秒……」
「一百二十秒！！！」
「切斷電源！注入阻斷惰性氣體！緊急停機！」
隨著總負責人的命令，巨大的閘刀被猛地拉下。
仿星器內部的狂暴火球在幾秒鐘內迅速暗淡、熄滅。
安靜持續了整整三秒鐘。
隨後，轟的一聲！
整個防輻射控制室內，爆發出了掀翻地頂的狂熱掌聲！
無數穿著白大褂的院士和研究員們相擁而泣，有人激動地將手中的計算尺砸在桌子上，有人甚至跪在地上親吻著冰冷的水泥地面。
整整一百二十秒！
兩分鐘！
「我們穩住了！我們把那團上億度的等離子體，在這座籠子裡關了整整兩分鐘！」
負責磁體構型的院士激動得渾身發抖，向總負責人匯報導，「而且，初步目測數據反饋，使用了新配比的第一壁材料，在承受了如此長時間的極高中子轟擊後，元件的物理損耗並不大！」
「損耗不大最好！」
總負責人摘下老花鏡，眼角帶著晶瑩的淚光，大笑出聲，「就算它全都熔了，那也是值得的！」
「一百二十秒啊同志們！這證明我們仿星器的三維磁約束理論是絕對可行的！這證明人類是有能力掌控恆星之火的！」
所長轉過身，看著牆上懸掛著的那幅歷代大夏先驅者的畫像，以及那句被刻在實驗室正中央，用紅漆填滿的神諭。
【拘恆星之焰於方寸之間！】
「快！立刻整理各項實驗數據！」
老泰斗的眼神中燃燒著前所未有的豪情。
「今天的一百二十秒，就是明天的一百二十分鐘！我們大夏，距離撕碎那張星空的封條，距離父神的那個預言……」
「又硬生生地，向前跨出了一大步！」