時間的大手，在這顆星球上，又悄無聲息地向前撥動了半年的刻度。
盛夏時節，大夏帝國西部邊陲。
這裡是連綿起伏，海拔極高的大型山脈帶。
與東部平原的繁華喧囂，中原腹地的麥浪滾滾不同，這裡的地形複雜，參天古樹遮天蔽日，空氣中瀰漫著原始森林特有的草木清香與濕潤。
這片區域大夏開發的相對較晚。
因為越過這片連綿的高山，再向西走不到五百公里，就是繁華的西海岸經濟帶了。
當年拓荒的移民們，大多都直奔了西海岸那片富饒的平原去安家落戶。
這就導致這片夾在中間的高山區域，人口稀少。
目前居住在這裡的，除了少數負責維護跨山大鐵路的工程兵、伐木工人和一些研究高原動植物的科研人員外，還有一類特殊的人群。
大夏祭司院的隱修祭司。
在大夏三千年的神權體系中，有那麼一批祭司。
他們終生未娶，沒有子嗣，將自己的一生完完整整，毫無保留地奉獻給了對父神的信仰和對大夏的忠誠。
當他們年老體衰，從各地祭司院的實權崗位上退下來後。
他們中的許多人，並沒有選擇留在繁華的城市裡頤養天年。
而是選擇來到這片與世隔絕的西部大山里，搭幾間木屋，開墾兩分菜地。
倒不是說這裡的高海拔能讓他們離星空深處的父神更近。
在他們的神學觀里，父神的目光無處不在，根本不需要用海拔來湊近乎。
而是因為這裡足夠安靜，沒有紅塵的紛擾。
在深山老林里聽著風聲鶴唳，看著日落月升，最適合他們這群把一生都獻給了神明的老人，去靜靜地參悟自然，度過餘生。
……
「呼——」
數千米的高空中，江辰在隱形反重力場的包裹下，如同巡視領地的雄鷹一般，掠過這片遮天蔽日的原始森林。
自從半年前離開南方後，江辰便開始了他在大夏版圖上漫無目的的自駕游。
突然，江辰的目光被下方山脈深處的一處奇景給吸引住了。
那是一座平緩的矮山山頂。
在山頂凹陷的盆地中，竟然鑲嵌著一個面積不小的天然高山湖泊！
湖水在盛夏陽光的照射下，呈現出一種純粹的藍寶石色澤。
四周被墨綠色的原始松林環抱著，倒映著藍天白雲。
夏日的微風吹過，湖面上泛起層層金色的粼光，美得簡直像是不屬於人間的仙境。
「好漂亮的天池。」
江辰眼睛一亮，立刻降低了高度，向著那個高山湖泊落了下去。
當他解除隱身，穩穩地落在湖畔柔軟的草地上時，他發現這片湖泊的周邊，並不是完全沒有人工雕琢的痕跡。
在距離湖岸線幾百米外的一片緩坡上，錯落有致地修建著一片大夏古典風格的低層建築群。
青磚黛瓦，飛檐翹角，甚至還有幾條伸入湖中的木製釣魚棧道，和周圍的自然環境完美地融為一體。
江辰遠遠地看了一眼建築群門口掛著的牌匾。
「【大夏特殊功臣療養院】？」
江辰忍不住笑了，「這幫大夏的高層，還真是會挑地方。把療養院建在這種景色絕美，含氧量極高的高山湖泊旁邊，這待遇，簡直絕了。」
就在江辰準備順著湖邊溜達溜達，呼吸一下這裡的新鮮空氣時。
「嗡——嗡——」
他口袋裡那部手機，發出了輕微的震動聲。
江辰掏出手機，點開了一條剛剛接收到的信息。
發信人，正是遠在王都的大祭司牛志學。
【稟父神：大夏科學院傳來捷報！氧化物固態電池的理論與實物驗證，已於今日凌晨取得圓滿成功！】
【電池的能量密度比以往提升了數倍，且徹底解決了爆燃的物理隱患！目前，軍工局正在日夜趕工，準備將新一代的固態電池微縮模組，全面列裝到外骨骼裝甲上！】
【待最新版本的機甲下線，兒臣定當第一時間，為您安排一台最完美的實機送去！】
看著這條信息，江辰的嘴角勾起了一抹滿意的笑容。
大夏的科研效率真不是蓋的。
自己這才降臨兩年這各種技術突破，前沿理論和科技發明可謂是如同雨後春筍啊。
有了這玩意兒，不僅電車能續航隨便實表破千，大夏的步兵，也將徹底擺脫背著沉重電池包卻只能打兩槍的尷尬境地。
江辰心情大好，手指在屏幕上飛快地敲擊著回復。
【知道了，幹得不錯。等新機甲造出來，還是老規矩，放到那個半廢棄的機庫里，有空我自會去看看。】
……
大夏王都，祭司總院。
牛志學坐在寬大的辦公桌前，看著手機屏幕上父神回復的信息，老臉上綻放出了一抹猶如老樹開花般的得意笑容！
「果然！我就知道！」
牛志學激動地一拍大腿，「父神不僅沒有怪罪我擅作主張，反而還非常期待！」
其實，關於外骨骼機甲這件事，牛志學在過去的半年裡，可是操碎了心。
半年前，當父神在看完那台一代機甲後。
牛志學在接到指令去回收那台機甲時，敏銳地察覺到了一個細節。
那本厚厚的操作說明書，有被仔細翻閱過的痕跡。
到了機庫，當牛志學看到滿地被拆解的機甲零件，以及工作檯上那些江辰留下的，關於加裝離子推進器的草稿推演。
作為領袖，牛志學的腦子轉得何等之快！
他瞬間就得出了一個讓他激動的結論。
父神……似乎把這台外骨骼裝甲，當成了一個非常有趣的玩具！
哪怕父神的本體可能比這機甲強大億萬倍，但神明在人間行走，有點個人的機械愛好，這不是很正常，也很接地氣的事情嗎？！
發現了這個驚天大秘密後。
牛志學毫不猶豫地將那台被父神把玩過的一代機甲，當成了比任何文物都要珍貴的絕世聖物，直接動用軍方大型運輸機，原封不動地拉回了王都祭司總院。
現在，這台機甲就安安靜靜地矗立在總院深處的一處院子裡。
既然父神喜歡機甲，喜歡這種「玩具」！
那大夏還有什麼好猶豫的？！
必須集中國家力量，大力地研發啊！
一定要造出會飛的，最炫酷的機甲，給父神當玩具！
只要能博父神一笑，砸多少軍費進去都是值得的！
於是牛志學直接殺進了王宮的勤政殿，找到了夏王林思銳。
「王上！外骨骼機甲項目，必須追加預算！上不封頂的追加！」
「這不僅僅是軍部的武備更新，我感覺到，父神冥冥中注視著這個項目，這是……這是討父神歡心的絕佳機會啊！」
林思銳聽完大祭司的陳述，先是一愣，隨後竟然毫不猶豫地答應了。
「大祭司所言極是！」
林思銳的眼中也閃爍著狂熱的光芒，「其實不瞞大祭司，前幾天，我也偷偷去軍部的測試場，親自試駕了一次那台實驗型的機甲。」
「那種將鋼鐵穿在身上，一拳能砸碎一輛卡車的力量感……簡直太讓人著迷了！」
這位正值壯年的大夏君王，握緊了拳頭，「而且，退一萬步講，父神的目光何其深遠？既然父神關注到了這個項目，就說明它在未來的星際戰爭中，絕對有著不可替代的作用！」
「未來咱們大夏的士兵要去天外的惡劣環境裡作戰，無論是抵抗外星怪物，還是抵禦嚴寒和輻射，這種全封閉的重型裝甲，絕對是保命的神器！」
「預算全批！不僅要批，還要從內庫里再撥一筆錢，專門給軍部設一個機甲突飛猛進獎！」
「告訴科學院的電池組！要儘快把其他小型動力源的問題給孤解決掉！」
就在大夏的神權與王權，因為一個玩具的誤會而一拍即合，瘋狂給機甲科技樹加點的時候。
……
此刻的江辰正背著手，沿著波光粼粼的湖岸線，慢悠悠地向著療養院旁邊的幾戶獨立小院走去。
他收起手機，沿著湖邊清幽的小徑，向著療養院外圍的幾戶散落的人家走去。
這裡的空氣清新，湖面上偶爾有幾隻不知名的水鳥掠過，盪起一圈圈漣漪。
遠遠地。
江辰看到在前方不遠處的湖岸邊，一條由青石板鋪成的小路上，正有一道人影緩緩出現。
那是一個頭髮花白，穿著一身樸素的灰色大褂的老大爺。
老大爺頭上戴著一頂遮陽的草帽，肩膀上扛著一根老派的竹製長魚竿。
而在他的另一隻手裡，還提著一個沉甸甸的竹編魚簍，裡面隱隱傳來幾聲魚兒鮮活的撲騰聲。
最讓江辰覺得有意思的是，這位老大爺並沒有走路，而是倒騎在一頭溫順，體毛棕紅的矮腳馬背上，嘴裡還哼著不知名的大夏古老鄉謠，悠哉游哉地晃蕩著。
陽光，高山，藍湖。
倒騎在馬背上，提著魚簍唱著歌的隱修老頭。
這幅畫面，發到現實里估計也是個百萬點讚的爆款。
「這才是生活啊。」
江辰深吸了一口氣，收斂氣息。
他嘴角掛著一抹溫和的微笑，像一個在深山裡迷了路的普通年輕遊客一樣，邁開腳步，向著那位騎馬的老大爺迎了上去。
他準備去套套近乎，和這位看起來就像個世外高人的大爺聊聊天，順便聊聊這山裡的風土人情。