三天下來，胡夏騎兵如同附骨之疽般緊緊跟隨著劉裕的回師隊伍。
他們不發動大規模決戰，而是以小股部隊輪番襲擾，時而出現在左翼，時而從後方咬一口，時而又在晉軍停下休整時從某個隱蔽的溝壑中殺出來。
晉軍的行軍速度被拖慢了大半，士卒們整日繃緊神經，疲憊感一天比一天沉重。
雖然鐵砧陣有效遏制了胡夏騎兵的突入 ，但連續的警戒和應戰，還是讓隊伍中開始出現了隱隱的躁動。
第四日清晨，大軍拔營之前，沈田子和檀道濟一同來到中軍帳前。
「太尉，」沈田子一進帳便抱拳開口，語氣焦躁，「赫連勃勃這孫子就像條癩皮狗一樣甩不掉。末將麾下的弟兄們已經連續幾天沒能好好合眼了，再這麼拖下去，不等回到長安，士氣怕是要先垮了。」
檀道濟站在一旁開口補充道：「太尉，沈將軍所言不虛。赫連勃勃的騎兵機動性確實在我軍之上，他們打完就跑，不跟我們正面交手。要想辦法逼他打一場決戰，否則這一路都不會安生。」
「我知道。」劉裕點點頭。
沈田子和檀道濟對視了一眼，等著劉裕的下文。
劉裕沒有繼續說下去，而是轉向站在帳角的一個人，沈林子。
「林子，過來。」
沈林子快步走上前。劉裕示意他附耳過來，低聲在他耳邊說了幾句話。
沈林子一邊聽一邊點頭，神色沒有絲毫變化，聽完之後抱拳道：「末將領命。」說完便轉身快步走出了營帳。
沈田子忍不住問道：「太尉，你和林子說了什麼啊？」
「天機不可泄露。」劉裕看了他一眼，「你倆且回營去，讓將士們先好好休息。」
沈田子還想再問，但劉裕已經低下頭批閱文書。他張了張嘴，終究沒敢再追問，與檀道濟一道告退走出了大帳。
當天上午，晉軍的行軍布陣做了一些微調，看起來是為了應對赫連勃勃的持續襲擾，後軍的方砧數量有所減少，中軍與後軍之間的間距也略微拉長了一些，似乎是因為連續幾天的襲擾導致後軍有些疲憊，陣形不再像之前那般嚴整了。
這個變化很細微，不仔細對比根本看不出來。
但赫連勃勃的斥候，向來很仔細。
「後軍的方砧減少了兩座？」赫連勃勃騎在馬上，聽著斥候的回報，眉頭微微一動。
「是。而且後軍與中軍之間的間距比昨日拉長了不少，末將遠遠望見，後軍陣中有不少牛車和馱馬，押運的兵力似乎比前幾日少了一些。」
赫連勃勃沉吟了片刻，沒有立刻做出判斷。
他策馬登上一處高坡，親自朝晉軍後軍的方向望去。
那條蜿蜒的隊伍在地平線上緩緩移動，從遠處看，後軍陣形確實似乎不如前幾日那般緊密。
赫連勃勃沒有立刻下令進攻。他在高坡上站了許久，目光反覆掃視著那個稍顯鬆散的後陣。
他的直覺告訴他，這很像是劉裕設下的陷阱。可他觀察了將近半個時辰，後軍始終沒有恢復緊密陣形的跡象，反而隨著道路的起伏，有幾段甚至出現了更鬆散的缺口。
更重要的是，他隱約看到了那些被押送的俘虜的身影。那些胡夏士卒的服飾他不會認錯。
劉裕讓沈林子押送這些戰俘，沈林子的主要任務是看管俘虜，而不是作戰，那麼後軍陣形鬆散一些，應該也是合理的。
赫連勃勃的目光終於定在了那個不斷浮動的缺口上。
他緩緩握緊了手中的韁繩，目光變得銳利起來。他決定賭這一把。就算有詐，他也可以憑藉騎兵的機動性及時撤出來。只要突進去的速度夠快，就算劉裕有埋伏，也要留下點東西才能攔住他。
他舉起右手，向身後早已枕戈待旦的騎兵發出了準備出擊的信號。方向直指晉軍後軍左翼。
騎兵如潮水般從高坡後湧出。馬蹄聲在渭水北岸的原野上匯成一片轟鳴，四千輕騎捲起漫天黃塵，如同一支射向獵物的利箭，直撲晉軍後軍那個明顯鬆散的缺口。
缺口處的晉軍似乎被這突如其來的衝鋒打懵了。外圍的刀盾手倉促舉盾，但陣形明顯慌亂，幾個盾牌之間出現了不該有的縫隙。一名胡夏百夫長策馬從那道縫隙中猛衝而入，手中彎刀揮起一道弧光，然而他的馬蹄還沒來得及落地，腳下的土地忽然向下一沉——
那裡有一道被浮土虛掩的絆馬坑。
百夫長的戰馬前蹄踏空，發出一聲悽厲的嘶鳴，連人帶馬重重地栽倒在地。緊隨其後的幾匹戰馬收勢不及，接二連三地絆倒在同樣的位置，騎兵被拋飛出去，摔在地上發出沉悶的撞擊聲。
衝鋒的勢頭只是微微一滯，更多的胡夏騎兵從兩側繞過，繼續向缺口深處突進。
但就在他們衝過第一道防線之後，迎接他們的不是晉軍驚慌逃竄的後陣，而是一面面從牛車和馱馬之間突然豎起的大盾，以及盾牌縫隙中齊刷刷探出的長槊。
那支看起來「鬆散混亂」的後軍，在一瞬間完成了變陣。
盾牌合攏，長槊封鎖，原本七零八落的方陣在幾個呼吸之間便重新凝聚成一道堅固的鐵壁。
與此同時，兩側的丘陵後方，兩支原本埋伏在土坡陰影中的晉軍步卒迅速湧出，從左右兩翼向胡夏騎兵的側後方包抄過去，截斷了他們的退路。
中軍方向，一面「劉」字大纛正在迅速向後軍移動。
大纛之下，劉裕策馬而來，身邊跟著一千名甲冑鮮明的精銳親兵。
赫連勃勃在高坡上猛地攥緊了韁繩。
「撤！傳令撤退！」他厲聲下令。號角聲急促地響起，那是撤退的命令。
但已經沖入晉軍陣中的騎兵，想要在陷入包圍圈後全身而退，已經不是那麼容易了。
前方的騎兵在盾陣前撞得頭破血流，後方的騎兵則被兩側包抄的晉軍步卒纏住，無法迅速脫離戰場。陣形在混亂中開始不可抑制地崩散。
這一仗打了將近一個時辰。
當赫連勃勃終於收攏了被切割的殘兵，退到安全距離之外時，天色已經過午。
他鐵青著臉，聽著親兵清點傷亡。戰損比他預想的更大：陣亡超過八百人，輕重傷不下千餘，總數加起來約有兩千人馬折損在那道缺口裡。
而晉軍趁著追擊時收繳戰利品的那股從容，更是讓他不得不重新掂量對方的實力，劉裕的反制，比他想像中的還要精準狠辣。
他騎在馬上，遠遠望著晉軍隊伍在塵埃落定後重新整隊繼續東行，後軍陣形比早上更加齊整，從容不迫。
那些本該「鬆散」的方砧，此刻緊密得像一塊完整的鐵板。
「大王，」一個親兵小心翼翼地問道，「還追嗎？」
赫連勃勃沉默了很久。他望著那支漸行漸遠的隊伍，目光如鷹隼般銳利，但握著刀柄的手卻緩緩鬆開了。
這一仗打到現在，他截過晉軍的輜重，殺過劉裕的兵卒，也讓麾下的將士們看到，他赫連勃勃並不畏懼那位名震天下的劉太尉，甚至敢於正面出擊撕咬他的隊伍。
從這個意義上說，他此番南下的戰略目標已經達成了。
再追下去，他恐怕占不到更多的便宜了。劉裕已經有了準備，他再出手也很難討到好處。
萬一再被劉裕設伏一次，損失的就不只是兩千騎兵那麼簡單，還會把之前攢下的那點名頭全折進去。
「不追了。」赫連勃勃沉聲道，「傳令下去，收兵北返。各部落回本駐地休整，來年開春再議南下之事。」
他撥轉馬頭，最後望了一眼那面「劉」字大纛消失的方向，低聲說了一句：「劉裕，算你狠。不過你總有走的一天。你走了之後，你兒子劉義真，能扛得住我赫連勃勃嗎？」
說罷，他一抖韁繩，策馬向北馳去。
身後，胡夏騎兵如同退潮一般，匯入蒼茫的隴東山野之中。