南歸的日子定在了臘月十八。
命令一傳下去，整座長安城都動了起來。收拾行裝的、綑紮物資的、清點輜重的、交接防務的，各處軍營和官署忙得不可開交。
但那股忙碌之中，有一種壓抑不住的興奮正在士卒們中間悄悄蔓延，終於可以回家了。
謝晦這幾日忙得腳不點地。他手上拿著一卷長長的清單，站在行轅門口，看著院中穿梭往來的文吏和士卒，嗓子都快喊啞了：「輜重隊先清點！糧草按三程的量裝車，多餘的留給安西將軍府！兵器繳獲造冊封存，移交給折衝府！」
這些北府兵大多出身京口、晉陵一帶，祖上是永嘉之亂後南渡的流民，定居江南已歷數代。雖說是「北府」之名，但實際上家室田產都在京口左右，是地地道道的南兵。
此番北伐，離家一年有餘，如今終於可以帶著滿囊的繳獲和賞賜回鄉，沒有人不激動的。
城南的一處營地中，幾個老兵正坐在一起整理行囊。其中一個滿臉絡腮鬍的漢子把一袋沉甸甸的五銖錢掂了掂，咧嘴笑道：「這一趟沒白來！後秦府庫里的好東西，太尉都賞給咱們弟兄們，這些錢夠回京口買幾畝好地了！」
旁邊的同伴一邊把一件繳獲的皮甲往包袱里塞，一邊頭也不抬地說道：「你就這點出息？幾畝地就打發了？我可是攢了一整套的鐵甲，回去轉手一賣，夠娶兩房媳婦了。」
幾個老兵都笑了起來，那笑聲里有滿足，也有幾分即將踏上歸途的輕鬆。
而在城西的折衝府營地中，氣氛卻截然不同。
趙石頭剛從校場上回來，一身腱子肉在冬日的陽光下泛著熱氣。他端起一大碗水咕咚咕咚灌了下去，抹了一把嘴，看了一眼那些正在熱火朝天收拾行裝的南兵，嘴角撇了撇：「急啥？回京口去給人家當佃戶種地，能有留在關中自在？」
旁邊一個年輕的府兵正在擦拭一柄新配的長槊，聞言抬起頭來笑道：「趙哥說得對。我前幾天收到老家來信，說我那個表弟在江南租了二十畝地，一年到頭交完租子連口糧都不夠。再看看咱們，每人五十畝永業田，還有兩戶羌奴幫著種地，婆娘還是關中本地的大閨女，小日子美得很！回江南？請我回我都不回。」
趙石頭哈哈一笑，拍了拍他的肩膀：「就是這個理！好好跟著安西將軍干，將來升了軍主，分的地更多、奴更多，好日子在後頭呢！」
折衝府的規模，已在短短月余間擴展到了三千人。
其中約兩千人是原先的北府兵，大多是像趙石頭這樣無家無室的光棍漢，被折衝府的田產和前程吸引，選擇留在了關中。
另有一千餘人，是從關中本地良家子中嚴格遴選出來的。這些人或弓馬嫻熟，或膂力過人，通過王鎮惡主持的考核後正式編入了府兵名籍。
劉義真對這三千府兵極為重視。每隔三五日，他總要抽出時間去校場走一圈。到了校場，他也不擺架子，有時站在旁邊看他們操練，有時走到隊列中間，問一問他們的訓練情況，或者蹲下來看看新配的兵器合不合手。
有一回，一個新加入的關中子弟第一次見他，小聲問旁邊的袍澤：「那就是安西將軍？怎麼看起來跟個半大孩子似的？」旁邊的老兵一巴掌拍在他後腦勺上：「半大孩子？安西將軍是我們的恩主，再放肆砍了你信不信？別瞎嘀咕，好好練你的箭！」
到了第十天的傍晚，所有南歸的準備工作基本就緒。次日就要拔營起程，劉裕在行轅中單獨召見了五位留下來鎮守關中的核心人物。
第一個進去的是王修。
劉裕看著他，神色鄭重：「叔治，關中政務，我就託付給你了。你在關中主持政務，我放心。但有一件事我要你記住，若是關中有變，或戰或守，或走或留，你要多替安西將軍拿主意。他畢竟才十一歲，再聰明也有看不到的地方。」
劉裕點了點頭，沒有再說什麼。
第二個進來的是王鎮惡。
劉裕看著他，目光里有一絲複雜的神情。這個人是王猛的孫子，在關中的聲望甚至不比自己低多少。用好了，是關中的一柄利劍；用不好，也可能反過來傷及自身。
「鎮惡，」劉裕開口，「你祖父清河郡侯王景略，在關中經營多年，至今百姓仍念他的好。你此番北伐，破潼關、克渭橋、奪長安，功勞在全軍數第一。我在關中能打下來，你當居首功。」
王鎮惡抱拳道：「末將不敢居功，全賴太尉運籌帷幄。」
劉裕擺了擺手：「功勞是你的就是你的，不用往我身上推。我走之前，加你為馮翊太守，關中北面的防務，由你總領。你祖父當年在前秦為相，將關中治理得井井有條，百姓至今感念他的恩德。如今關中大定，你雖是武將，但也該學學你祖父的文武兼資。將來青史之上，也好留下一筆。」
王鎮噁心中一震，鄭重抱拳：「末將銘記在心。定不負太尉所託，也定不負先人清名。」
第三人是沈林子。
劉裕看著他，目光比剛才面對王鎮惡時柔和了一些。他喜歡這個年輕人，比起他哥哥沈田子，沈林子足夠冷靜、懂得分寸。
「林子，我走之後，你任始平太守。始平挨著長安西面，是關中腹心的屏障。」劉裕看著他，「你比較冷靜，遇事不會衝動。這是你的長處，我很放心。」
他頓了頓，又補了一句：「關中若有變故，你要記住一件事。」
「我給你的第一任務是保住安西將軍的性命。仗打輸了可以再打，地盤丟了可以再奪。但車士若是有個閃失，一切都無從談起。你和王修要多商量，若事不可為，寧可放棄關中，也要護送安西將軍安全撤到南陽，甚至撤到荊州。要記住，留得青山在，不怕沒柴燒，車士不能有失。」
沈林子雙手抱拳，聲音堅定：「末將領命。末將就算戰死，也絕不會讓安西將軍落入敵手。」
第四人是毛德祖。
劉裕看著這個從滎陽一路跟著自己打到關中的老部下，沒有說太多客套話：「德祖，蒲坂是關中的東大門。北魏拓跋嗣雖然上次在黃河北岸吃了敗仗，但他不會善罷甘休。蒲坂若失守，北魏騎兵就能在十日之內渡過黃河，直插長安腹地。」
他拿起案上的一道任命文書，遞給毛德祖：「加你為安西中兵參軍、蒲坂令，率本部三千精兵鎮守蒲坂津。」
毛德祖雙手接過文書，聲音渾厚：「末將守蒲坂一日，魏軍便一日不得渡河。若末將守不住蒲坂，那一定是末將已經戰死在城頭上了。」
最後進來的是傅弘之。
劉裕示意他坐下，給他倒了一碗熱茶：「仲度，你這次在北地打得不錯，那幾個羌人部落被你一掃而空，北面安穩多了。我已表奏你為寧朔將軍、北地太守。傅家在北地數百年，根基深厚，威望猶在。你回去之後，要好好把那些傅家的舊部、鄉親召集起來。關中要長治久安，單靠南下的北府兵是不夠的，必須有本地人撐起來。你就是那個能撐起北地的人。」
傅弘之雙手接過任命文書，低頭看了一遍，喉頭微微滾動了一下。傅家自傅介子以來，世居北地數百餘年。
如今劉裕讓他以北地太守的身份重返故土，不僅是給了他一支部隊，更是給了傅家一個重回關中舞台的機會。他鄭重抱拳：「末將必不負太尉所託。北地在，末將在。」