義熙十三年臘月十八，清晨。
昨夜下了一場小雪，薄薄地覆在灞橋兩岸的柳枝上。
天色尚未大亮，但灞橋兩側已經站滿了人。長安城的百姓扶老攜幼，沿著官道站了數里之遙。
他們都是來送劉裕的，這位大晉太尉入主關中不過四個月，卻已經用幾場乾淨利落的勝仗和府兵制度，讓這座飽經滄桑的古城看到了一絲中興的希望。
大軍已在灞橋以東列陣完畢。
數萬北府兵甲冑整齊，旌旗在晨風中緩緩翻卷，所有人的目光都落在灞橋西頭那對父子身上。
劉義真站在灞橋的正中央，身後是王修、王鎮惡、沈林子、傅弘之以及安西府的一眾屬官。
他今日沒有穿官服，只穿了一身素白的深衣，外罩一件藏青色的棉袍。
劉裕站在他對面，一身玄色戎裝，他是獨自一個人從隊伍最前方走回來的，一直走到灞橋上，走到劉義真面前。
父子二人相對而立，沉默了片刻。
劉義真忽然上前一步，張開雙臂，重重地抱住了劉裕。
劉裕愣住了。
這個大半生金戈鐵馬、殺人如麻的當世名將，被自己的兒子這樣一個突如其來的擁抱，弄得僵在原地。
不過他的僵硬只持續了一瞬，隨即緩緩抬起雙臂，回抱住了劉義真。他低下頭，附在劉義真的耳邊，用一種只有父子二人能聽見的聲音叮囑道：「車士，記住，你的命是最要緊。若勢不可為，不要硬撐。帶著沈林子和段宏他們，往南撤，撤到南陽也好，撤到襄陽也好。只要能活著回來，就還有機會。千萬不要為了守住關中，把自己搭進去。」
劉義真沒有說話，只是把臉埋在父親肩頭，深深吸了一口氣。過了好一會兒，他才鬆開手臂，退後半步，抬頭看著劉裕的眼睛：「兒明白。但兒一定會替父親守住關中。只有關中在手，我們才有統一天下的機會。如果丟了關中，我們又退回到桓溫的老路上去了。」
劉裕不再多說什麼，用力拍了拍劉義真的肩膀，點了點頭：「好。」
他收回手，剛剛轉身，突然又想起了一件事，回頭道：「車士，還有一件事，你要牢牢記住。」
「父親請講。」
「赫連勃勃雖然被我打通了隴山道，但他絕不會善罷甘休。你記住，他下一步要封鎖的方向，不是隴山道，而是潼關和武關。」
劉義真的瞳孔微微一縮。
劉裕繼續說了下去：「隴山道被打通了，通往涼州和西秦的路現在在我們手上。但赫連勃勃的騎兵依然可以在隴東一帶活動，他不需要完全堵死隴山道，只要讓你的商隊和信使走得不踏實就夠了。他真正的殺招其實是掐斷你的東歸之路，只要把潼關和武關鎖住，你就成了一支孤軍。到時候你糧草斷絕，外無援兵，內無鬥志，不戰自潰」
劉義真肅然起身，向劉裕躬身行了一禮：「父親放心，兒記住了。潼關和武關的防務，兒會親自盯著。」
他心中不得不佩服父親的戰略眼光，歷史上的赫連勃勃確實是這麼做的，他派輕騎南下，阻遏潼關，封鎖青泥，加上隴山道的阻隔，在關中的劉義真徹底成為了瓮中之鱉，加上王鎮惡和沈田子的內訌，關中晉軍全軍覆沒，只有自己在段宏的保護下逃了出來。
劉裕轉過身走向自己的戰馬，翻身上馬，在鞍上坐定，緩緩掃視了一眼灞橋兩側黑壓壓的人群。
就在這時，人群中忽然傳來一個蒼老的聲音：「太尉！您不能走啊！」
一個白髮蒼蒼的老者從人群中擠了出來，撲通一聲跪在灞橋邊上。老人穿著粗布衣，瘦骨嶙峋，渾身直哆嗦，不知是凍的還是激動的：「太尉！關中是大漢的王霸之基啊！高祖皇帝就是從關中起家，才一統天下的！您要是留在關中，一定能統一天下啊！您要是走了……關中還能保得住嗎？」
老者的聲音在晨風中顫抖著，傳得很遠。他身後，越來越多的百姓跟著跪了下來。黑壓壓的人群沿著灞橋兩側依次跪下。
劉義真站在灞橋上，心中感慨，長安的民意確實在挽留父親啊，可惜父親有不得不離開的理由。
劉裕坐在馬上，望著那些跪地挽留的父老，連忙翻身下馬，走到那位白髮老者面前，彎下腰，親手將他扶了起來：「老人家，我不能不走。」
「建康那邊，出了大事，我的臂膀，左僕射劉穆之沒了。我若不趕回去，朝廷就要出亂子。到那時候，就算我守在關中，江南一旦亂起來，關中的糧草、援軍、餉銀，一樣都送不過來。」
他扶著老人的手臂，轉頭看向身後：「但我把我的兒子留在這裡了。安西將軍雖然年幼，但他聰慧過人，繞過潼關過渭水奪長安，是他的計策。折衝府的府兵，是他一手建立起來的。」他提高了聲音，讓周圍所有人都能聽到，「有他在關中一日，關中就在我劉裕手中一日。他守不住的仗，就算我親自來守，也未必能守得住。」
這番話擲地有聲。灞橋兩側的百姓沉默了片刻，然後一個接一個地站起身來，目光既看向劉裕，也看向他身後的劉義真。
劉裕鬆開老人的手臂，轉身走到另一位老者面前，與他握了握手；又走到幾個鄉紳模樣的人面前，一一與他們話別。
花了將近一炷香的工夫，他才從人群最前方緩緩穿過，回到他的戰馬旁邊。
他翻身上馬，回到了南歸的隊伍中，這一次他沒有再回頭，而是舉起右手，向前輕輕一揮：「出發！」
大軍開始移動。前鋒的旗幟向西飄去，隊伍沿著官道緩緩東行。馬蹄踏在覆著一層薄霜的黃土路上，發出沉悶的聲響；車輪碾過凍裂的泥塊，吱呀作響。
那面絳赤色的「劉」字大纛在隊伍前方緩緩移動，越走越遠，越走越小，最終變成了天地間的一個紅色小點，融入了冬日的晨光之中。
灞橋上的百姓漸漸散去。
劉義真站在灞橋上，望著那片隊伍徹底在視野中消失，心中默念。
過去這些日子，不管遇到什麼事，總有父親在關中為我托底。
接下來，一切都要靠我自己了。
第一卷·氣吞萬里如虎·完