義熙十四年正月十六
日頭剛剛升起，天空澄澈如洗，是個難得的好天氣。
天還沒亮，長安城門內外的街道上便已經擠滿了人。
有穿著短褐的平民百姓，有衣冠整潔的士人學子，有抱著孩子的婦人，有拄著拐杖的老者，還有騎在父親脖子上的孩童，所有人都踮著腳尖，伸長脖子，朝西面的官道上張望。
「來了！來了！」
不知是誰先喊了一聲，人群頓時騷動起來。
只見西面官道的盡頭，一隊騎兵出現在晨光中，馬蹄聲由遠及近，旗幟在風中飄揚。緊接著，一面大纛緩緩出現在眾人的視野中，那面旗幟上繡著一個斗大的「劉」字，在朝陽下熠熠生輝。
「那就是安西將軍的帥旗！」
「安西將軍回來了！」
「打贏了！真的打贏了！」
人群中爆發出一陣歡呼聲。隨著隊伍越來越近，歡呼聲也越來越響亮，如同潮水一般一浪高過一浪，在長安城的西門內外迴蕩不息。
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走在隊伍最前方的，正是劉義真。
他今日全副披掛，身穿一副鋥亮的鐵甲，頭戴一頂由精鐵打制的兜鍪，腰懸一柄三尺長劍。
坐下是一匹通體烏黑的涼州駿馬，這是此戰繳獲的戰利品中最神駿的一匹，段宏特意挑出來給他充作坐騎的。
這匹馬通體烏黑，四肢頎長，雙耳尖立，目如銅鈴，名叫「逐電」，是隴西涼州馬的上品，在良好的調教下，已經能穩穩噹噹地馱著十二歲的主人行進了。
十二歲的少年坐在馬上，身形比半年前明顯拔高了一截。常年的習武和充足的肉食讓他的肩膀變寬了些，原本消瘦的臉頰也豐潤了不少，膚色介於江南的細膩與西北的稜角之間。
每當他的馬走過一處人群密集的地方，街道兩旁的百姓便爆發出更加熱烈的歡呼聲。
「看到沒？那就是安西將軍！真年輕啊！」
「那隊伍後面綁著的那一串子就是胡夏俘虜吧？嘿，看他們那副喪氣樣！」
「走在後面的那個穿青袍的，聽說是胡夏的軍師王買德，那可是赫連勃勃的謀主，被咱們活捉了！」
「嘖嘖，安西將軍這回可是露了大臉了！」「什麼露臉，這叫虎父無犬子！」
「安西將軍威武！」
劉義真在馬上微微頷首，偶爾抬手朝兩側的百姓揮手示意。每當他的手抬起，歡呼聲便會更盛幾分。那一張張飽經戰亂的臉上，此刻洋溢著發自內心的笑容和敬仰。
而在離大街稍遠一些的地方，停著一輛不太起眼的青布馬車。
車簾掀開了一道縫隙，露出兩張年輕女孩的臉龐，正是杜驥的女兒杜婉，以及韋惠度的女兒韋敏。
杜婉今年十一歲，生得眉眼清秀，穿著一件淺綠色的夾襖，梳著雙鬟，正透過簾縫偷偷往外看。韋敏比她大兩歲，十三歲，身量已經抽條，容貌溫婉，穿著一件淡青色的襦裙，端莊地坐在車廂內，雖然沒有探頭出去，卻也忍不住透過簾縫張望。
「阿敏姐姐，你快看！」杜婉壓低聲音，語氣中帶著掩不住的興奮，「那就是安西將軍！他在馬上好威風啊！」
韋敏本想像往常一樣說她兩句「女孩子家不要探頭探腦」，但話到嘴邊，自己也忍不住湊過去看了一眼，恰好看到劉義真勒馬轉身，朝身後傳令的一個動作。
那側臉在陽光下一閃而過，少年人的輪廓還帶著幾分青澀，卻已經在血與火中淬鍊出了一種沉穩的氣度。
韋敏默默地縮回了頭，臉頰微紅，低聲道：「是挺威風的。」
杜婉卻毫無顧忌，繼續趴在簾縫邊看，嘴裡絮絮叨叨地說道：「我爹說，這次細柳之戰，安西將軍以三千人硬扛胡夏兩萬騎兵，把赫連璝打得落荒而逃，還抓了他們的軍師！你說他比太尉當年如何？」
「我哪知道。」韋敏搖了搖頭，「不過我爹說了，安西將軍是將門虎種，有其父必有其子。」
杜婉看著遠處馬背上那挺拔的身影，忽然嘆了口氣，放下車簾坐回車廂里，雙手托腮，低聲嘟囔道：「也不知道安西將軍喜歡什麼樣的姑娘……」
韋敏看了她一眼，忍不住笑了：「喲，小妮子思春了？」
「才沒有！」杜婉臉一紅，連忙否認，「我就是……就是隨便說說嘛！再說了，安西將軍那樣的人物，哪輪得到我胡思亂想？」
韋敏收起了笑容，輕輕搖了搖頭：「倒也不必妄自菲薄。不過……確實沒什麼機會。你可知道，安西將軍已經定親了。」
杜婉一愣，臉上的紅暈瞬間褪去了一半：「定親了？」
「嗯。」韋敏壓低聲音，「定的女方是陳郡謝氏的嫡女，就是謝裕謝大人的女兒。」
她頓了頓，補充道：「謝裕大人是太尉的舊識好友，兩人早年便交情深厚。太尉起兵之後，謝大人一直全力支持他，從不過問前程。如今太尉已經讓自己的兒子和謝大人的女兒定了親，這既是拉攏，也是回報。陳郡謝氏是天下頂級高門，與琅琊王氏齊名，那位謝小姐是謝氏的嫡女，身份自然不同。」
杜婉默然了。她雖然年幼，但也知道陳郡謝氏意味著什麼，謝氏嫡女的身份意味著什麼。
韋敏看她的神情，輕輕拍了拍她的手背，安慰道：「好了，不說這些了。安西將軍那樣的天潢貴胄，往後娶的不是謝氏女便是王氏女，咱們這些人啊，能遠遠看一眼，就已經是有緣分了。」
劉裕本人對待子女的婚姻，帶著極強的政治考量。謝裕是陳郡謝氏的門主，多年來一直堅定站在劉裕一邊，劉義真與謝氏嫡女聯姻，正是劉裕用親情綁住頂級世家的關鍵一步。相比之下，劉裕對三子劉義隆就沒那麼上心了，劉義隆定親的是袁氏女袁齊媯，袁氏雖然也是高門，但袁齊媯卻是庶出之女，既非嫡女，又非長房。寵愛與否、重視與否，從定親的對象便一目了然。
杜婉心中輕輕嘆了口氣，偷偷掀開簾角，又遠遠看了那馬背上的人一眼，然後默默放下了帘子。
外面人聲鼎沸，歡呼如潮。
劉義真的隊伍在人群中緩緩前進，終於到達了安西將軍府前的廣場。
在那裡，韋華、杜驥率領著安西將軍府的一眾屬官，參軍韋惠度、主簿韋肅、參軍柳光世等人，以及關中數十位大小世家的代表，早已等候多時。
韋華今日穿了一身嶄新的官服，頭戴進賢冠，腰系革帶，整個人顯得莊重而精神。
看到劉義真的馬隊走近，他率先上前一步，整了整衣冠，躬身一拜，朗聲道：「屬下雍州別駕韋華，率安西將軍府諸屬官及關中士紳，恭迎府主凱旋！府主以少年之身，運籌帷幄，親臨鋒鏑，大破胡夏兩萬鐵騎，斬俘過萬，生擒敵帥，此戰之勝，不僅保我關中一方平安，更向天下彰顯了劉氏虎威！屬下等不勝敬佩，特來相迎！」
他話音剛落，身後的屬官和世家代表們齊齊躬身行禮：「恭迎府主凱旋！」
街道兩旁的百姓也紛紛跟著歡呼，聲浪震天。
劉義真騎在馬上，居高臨下地看著面前這一片躬身行禮的身影，目光在韋華、杜驥等人的臉上緩緩掃過，心中明亮得很。
這些世家大族，之前還在觀望風向，如今看到自己打贏了，立刻便擺出了如此恭敬的姿態。
不過他不反感這種「勢利」，因為他知道：要讓別人忠心追隨，首先就要有值得追隨的本事。這些世家現在願意低頭，是因為他用實力證明了自己。既然如此，他便坦然受之，然後給予回報。
他在馬上微微欠身，還了一禮：「本將何德何能，敢勞諸位如此盛情迎接？此戰之勝，非本將一人之功。王司馬、沈參軍、傅太守身先士卒，折衝府兵浴血奮戰，關中父老鼎力支持，是本將要謝過你們才對。」
他翻身下馬，走到韋華面前，雙手將這位年過半百的別駕扶起：「韋別駕，外面風大，此處不是講話之所。咱們回府中再敘。」
韋華被他親手扶起，心中一陣受用，這位安西將軍不但能打仗，還懂得禮遇士人，著實難得。他連連點頭：「府主請！屬下自作主張，已讓府中備下酒菜，請府主入府歇息。」
劉義真點了點頭，將韁繩交給一旁的親兵，邁步朝將軍府大門走去。
他經過的地方，兩側的百姓紛紛踮起腳尖，都想再近距離一睹這位少年將軍的真容。