平城，東宮演武場。
午後的陽光斜斜地照在演武場上，一個十一歲的少年正赤著上身，舉著一張比尋常弓臂更硬的長弓，瞄準五十步外的人形靶。
他生得濃眉大眼，鼻樑高挺，下頜方正，雖年僅十一，骨架卻已比同齡人大了一圈。
此刻他沉肩舒臂拉弓如滿月，雙臂的肌肉線條在陽光下分明可見，隨即手指一松——「嗖」的一聲，箭矢破空而去，正中靶心。
他沒有停歇，緊接著抽出第二支箭搭在弦上，彎腰側身，又是一個滿月——「嗖」的一聲，第二箭緊挨著第一箭釘入靶心。
第三箭，第四箭，第五箭，直到箭囊中的十支箭全部射完，他才放下弓，長長地呼出一口白氣。
五十步外，十支箭幾乎全部集中在靶心周圍，只有兩支稍微偏了些許。
拓跋燾放下弓，接過侍從遞來的汗巾擦了擦臉上的汗水。正要再練一輪，一名近侍匆匆從演武場外走來，雙手捧著一卷帛書：「殿下，陛下讓臣將此戰報送來給殿下一閱。」
拓跋燾接過帛書展開，目光掃過上面的文字，臉上的表情迅速從平靜變成凝重，又從凝重變成興奮。
「劉義真……」他輕聲念著這個名字，然後將帛書遞給身旁一位身姿挺拔、面容清瘦的年輕近侍，「李敞，你也看看。」
李敞是拓跋燾身邊的伴讀，雖是漢人，但自幼在平城長大，文武兼通。他接過帛書仔細看了一遍，臉上露出驚訝之色：「三千破兩萬……這位安西將軍，當真厲害，不愧是劉裕的兒子！」
拓跋燾在演武場邊踱了幾步，「我原本以為，劉裕南歸之後，關中必定會被赫連勃勃吞掉。沒想到這個劉義真，竟然靠著區區三千府兵大破赫連璝的兩萬騎，這個劉義真，確實有幾分本事。」
他停下腳步，望向西南長安的方向：「不過這樣也好。若是赫連勃勃輕易就拿下了關中，那這場天下大戲就太無趣了。如今冒出個劉義真來，倒是讓我有了個目標。」
他轉過頭，對李敞道：「劉義真比我只大一歲。他能以三千破兩萬，我為何不能？他能坐鎮關中安定一方，我為何不能？」
「殿下志向遠大。」李敞拱手道，「但細柳之戰絕非僥倖。劉義真的膽魄和謀略，確實配得上這場大勝。」
「我知道。」拓跋燾點了點頭，「我不會小看他。但也正因如此，我才更要迎頭趕上。」
他忽然來了興致，快步走向演武場邊的書房：「李敞，磨墨。我要給劉義真寫一封信。」李敞微微一怔：「殿下要給劉義真寫信？」
「對。」拓跋燾已經坐到了書案前，拿起一枝毛筆，在硯台中蘸了蘸墨，「我與他也算同齡人。他如今在關中名震天下，我雖居平城，卻也不願落於人後。我要讓他知道，這天下不是只有他一個少年英雄。」
他略作思索，便在紙上落筆。
「安西將軍劉義真足下：
仆雖居塞上，亦聞君細柳大捷之威名。三千府兵，破胡夏兩萬鐵騎，斬俘逾萬，生擒王買德，此等戰績，足令天下側目。仆雖年幼，亦知將軍用兵之妙，膽識之壯，當世罕有。
然將軍勿以為天下英雄盡在江南。仆聞之，騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不舍。將軍今日之威名，仆他日必將追之。朔風雖烈，終有盡時；黃河雖長，終有渡日。仆與將軍，後會有期。
代北拓跋燾，頓首。」
寫罷，他擱下筆，將信紙拿起來看了一遍，滿意地點了點頭。「李敞，派人將此信送往長安，面呈劉義真。」
李敞雙手接過書信，小心翼翼地將它裝好。他遲疑了一下，還是開口問道：「殿下，這樣一封信送過去，劉義真會如何回應？」
拓跋燾站起身，負手笑道：「我不知道他會如何回應。但這封信送出去，至少讓他知道，天下之大，不只他一個少年英雄，還有我拓跋燾在。」
正說著，又一名近侍匆匆趕來，在門外稟報導：「殿下，陛下有急事召您入殿議事。說是蠕蠕南下侵邊，欲與陛下商議征討之事。」
拓跋燾精神一振：「蠕蠕？來的正是時候！」他快步回到內室，換上一身正式的衣袍，系好腰帶，大步往太極殿走去。
蠕蠕，是北魏對柔然的蔑稱。柔然是繼匈奴之後興起於漠北的草原帝國，與北魏常年交戰。近年來柔然趁著北魏與劉裕交戰的空當，屢屢南下擄掠邊境。
拓跋燾走進太極殿時，拓跋嗣正與幾位重臣議事。殿中除了崔浩之外，還有太尉長孫嵩、衛將軍奚斤等數位軍中將帥。見到拓跋燾進來，拓跋嗣抬手指了指旁邊的座位。
「佛狸，戰報你都看過了？」
「兒臣看過了。」拓跋燾落座之後，脊背筆挺，「劉義真確實是個對手。」
拓跋嗣點了點頭：「你能這樣想，朕心甚慰。不過眼下還有另一件事，蠕蠕又南下了。朕打算出兵征討，你有什麼看法？」
拓跋燾毫不猶豫地站起身來，抱拳道：「父王，兒臣願領兵出征！」
殿中眾將的目光齊刷刷地聚到他身上。十一歲的太子請命出征，這在拓跋氏的歷史上並不罕見，鮮卑子弟早熟，十來歲上陣殺敵是常有的事。
「你想去？」拓跋嗣看著兒子，眼中期許。
「想！」拓跋燾抬起頭來，目光毫不閃躲，「兒臣習武已有數年，騎射也算嫻熟。這次南邊有劉義真在關中揚威，兒臣若只待在平城讀兵書，何時才能追上他？兒臣願以此戰磨礪自己，為父王分憂！」
拓跋嗣欣慰地點了點頭，轉頭看向崔浩：「崔卿覺得如何？」
崔浩拱手道：「殿下天資卓越，志向遠大，既有此心，陛下不妨讓他一試。蠕蠕此次南侵規模不大，正是殿下初次歷練的好機會。臣建議，以殿下為統帥，再派古弼古將軍為輔佐，一則保證萬無一失，二則也讓殿下在實踐中學習用兵之道。」
拓跋嗣點了點頭：「好，那就這麼定了。以拓跋燾為主將，古弼為副將，領騎兵一萬，北上抵禦蠕蠕。」
拓跋燾單膝跪地，聲音洪亮：「兒臣領命！」
走出太極殿時，拓跋燾感到一陣熱血在體內奔涌。
總有一天，他會讓整個天下都記住「拓跋燾」這個名字，就像記住劉義真一樣。