義熙十四年正月二十四，彭城。
北風掠過泗水，帶著冬日特有的乾冷。城外的官道上，一排排儀仗早已整齊列好。
行冠軍將軍，使持節，都督徐兗青冀四州諸軍事、徐州刺史劉義隆，率領彭城文武官吏數十人，已在城外等候多時。
他今年也是十二歲，身量比劉義真略矮一些，面容清秀，穿著一身嶄新的官服，站在寒風中一動不動，目光望向官道盡頭的方向，時不時微微踮起腳尖。
太尉回師的消息昨日便已傳到彭城。
滅後秦、定關中、大破北魏，劉裕這一次北伐的戰績，堪稱輝煌。
彭城上下早已準備好了盛大的迎接儀式，而作為留守彭城的徐州刺史，劉義隆更是天不亮便起床梳洗，穿戴整齊。
他已經快兩年沒有見到父親了。
「來了來了！」前方有人喊了一聲。官道盡頭，煙塵揚起，一隊騎兵出現在視野中。緊接著，一面面旗幟從煙塵中顯現，「劉」字大纛、「太尉」旗號、「大司馬」旗幡，一面接一面，仿佛一條游龍。
劉義隆的心跳微微加快，握緊了腰間的劍柄，又鬆開。
太尉的車駕很快到了近前，劉裕騎在一匹高大的黃驃馬上，身披鐵甲，面容冷峻，鬚髮間依稀可見幾分風霜之色。
他的目光掃過前來迎接的文武官吏，看到站在人群最前方的劉義隆時，只淡淡地看了一眼。
「嗯。」劉裕點了點頭，語氣不咸不淡，「來了。」
然後他便一夾馬腹，從劉義隆身邊徑直走過，往彭城城門的方向去了。
劉義隆站在官道上，維持著躬身行禮的姿勢，久久沒有直起身來，劉裕的冷淡將他心中那團熱切期盼的火澆了個透心涼。
他身旁的徐州主簿王華看在眼裡，暗暗嘆了口氣。
直到隊伍全部進城，劉義隆才直起身來，臉上沒有任何表情，只有嘴唇微微抿了一下。他對身旁的侍從低聲道：「回城吧。」便翻身上馬，默默地跟在隊伍後面。
這樣冷淡的對待，他早已習慣了。
劉裕有七個兒子，但他們的母親各不相同。劉裕的正室臧愛親早逝，身後僅有一女劉興弟，不曾誕下男丁。因此劉裕的幾個兒子，全部都是庶出。既如此，立嫡便無從談起，立長與立賢的爭奪，便成了諸子之間一條看不見的繩索。
然而即便同為庶出，劉裕對幾個兒子的態度，也如天壤之別。
劉義真小小年紀便被委以鎮守關中的重任，出征時劉裕親自將他扶上馬背，灞橋送別時更是拉著他的手殷殷叮囑，那份舐犢之情，但凡有眼睛的人都看得出來。
而劉義隆得到的卻僅僅是公事公辦的寥寥數語，從未有過多餘的溫柔。
這份疏離的根源，還要從劉義隆的母親胡道安說起。
胡道安是劉裕的側室，出身不高，相貌卻頗為出眾。劉裕常年在外征戰，她獨守家中。然而就在某一年，劉裕偶然聽聞了一些風言風語，胡道安與府中一名下人行為不檢。劉裕聞訊後勃然大怒，當即命人徹查。那下人自然被處以極刑，而胡道安雖百般辯解，也未能逃過一死，劉裕賜了她一條白綾。
胡道安死後，年僅兩歲的劉義隆便成了一個尷尬的存在。他既是劉裕的兒子，又是那個讓劉裕蒙羞的女人的兒子。劉裕雖然沒有遷怒於一個嬰兒，卻也無法對這個兒子生出親近之心。
更讓劉義隆處境雪上加霜的是，劉裕一度將他過繼給了弟弟劉道規。
劉道規是劉裕最為倚重的弟弟，劉裕本打算讓劉義隆繼承劉道規的爵位，不想後面劉道憐又將次子劉義慶過繼給了劉道規。
最後劉道規選擇了劉義慶作為自己的嗣子繼承爵位，劉義隆又尷尬了。
好在侍中范泰提出了「禮無二嗣」之議，於是劉義隆便被退了回來。
劉義隆雖重歸本家，但劉裕待他的態度一如既往地冷淡疏離，父親的冷漠成了他童年記憶里最深刻的底色。
他拼命讀書、認真做事、竭盡全力把每一件交付給他的公務辦得妥妥帖帖，不過是想換得父親一個讚許的眼神而已。
但那個眼神，從來沒有來過。
回到彭城之後，劉裕一直鬱鬱寡歡，眉宇憂慮。
府中的幕僚屬吏雖然察覺到了太尉的情緒不對，但劉裕積威太重，也沒人敢主動去詢問。
徐州主簿王華是王弘的弟弟，出身琅琊王氏，曾祖便是東晉開國名臣王導。
他心思細膩，善於察言觀色，發現劉裕的情緒不對勁之後，沒有急著去觸霉頭，而是先找到了劉裕身邊最親近的侍衛統領，白直隊主丁旿。
丁旿是劉裕的貼身親信，從劉裕起兵之初便追隨左右，多年來出生入死，忠心耿耿。
他身材魁梧，沉默寡言，武藝高強，劉裕對他極為信任，視之如許褚、趙雲一般。
若說這世上有誰最了解劉裕的心思，丁旿必定是其中之一。
當夜，王華尋了個由頭將丁旿請到自己的值房中，擺了一壺熱酒，幾碟小菜。幾杯酒下肚，王華才將話題引到劉裕身上：「丁督護，太尉自回彭城之後，似乎心情不太好？」
丁旿放下酒杯，嘆了口氣：「王主簿有所不知。太尉前腳剛離開長安，後腳就收到了關中的急報，赫連勃勃舉國南侵。太尉這一路上都在擔心桂陽公的安危，怎麼能高興得起來？」
王華微微一怔：「原來如此……」
第二日清晨，劉義隆在刺史府中處理公務時，從王華口中聽說了這個消息，心中五味雜陳。
他心中湧起的第一股情緒，是擔憂，長安能守住嗎？二哥會不會出事？關中若是丟了，父親的北伐大業便要功虧一簣了。
然而緊接著，另一股情緒便不受控制地涌了上來，纏繞在他心頭，怎麼都揮之不去。
若是我處在二哥的位置上，父親也會這樣牽掛我嗎？
他在心中問自己，然後又在心中給出了答案，苦澀地搖了搖頭。