義熙十四年二月初四，長安以北，渭水北岸。
劉義真站在一處土丘上，望著眼前這片遼闊的平原。
冬日的寒意尚未完全褪去，但腳下的土地已經微微泛潮，這是地氣回升的跡象，再過半個月，就要開始春耕了。
「府主，」王修從後面策馬趕來，翻身下馬，快步走到土丘下，「物資已經清點完畢，糧草能支撐到三月底，但若是要大規模築堡……恐怕有些困難……」
「府庫見底之事我早已知曉，雖然艱難，但渭北築堡勢在必行。」劉義真轉過身來，臉上卻沒有什麼憂色。
他伸手指向眼前這片廣袤的平原：「春耕在即，若是因為胡夏騎兵的騷擾而誤了春耕，後果不堪設想。」
王修當然明白這個道理，但巧婦難為無米之炊，沒有錢糧，總不能變出來。
劉義真看出了他的憂慮，笑道：「長史不必太過擔憂，錢糧的事，馬上就會有人送上門來。」
王修一愣，正要追問，遠處一騎快馬飛馳而來，正是負責外圍警戒的天策騎軍斥候。那斥候在土丘下勒住馬，抱拳道：「稟府主！南面道上來了兩隊人馬，自稱是扶風竇氏和扶風馬氏的使者，求見府主！」
王修聞言，先是一怔，隨即露出了恍然大悟的神色，心中暗道：原來府主早就料到了這一步。
劉義真不慌不忙地整了整衣袍，走下土丘：「請他們到行帳相見。」
行帳設在土丘南側的一處高地上，周圍已經立起了數十頂帳篷，外圍還有百餘折衝府兵在巡邏警戒。這是劉義真這幾日渭北之行的大營，雖然簡陋，但規制齊全。
不多時，兩個中年男子被引進了行帳。
當先一人約莫四十出頭，身量不高，但骨架寬大，面色黝黑，一雙眼睛炯炯有神，他穿著一件半舊的青色襜褕，腰間繫著一條粗麻腰帶，腳上蹬著一雙黑布靴。
但劉義真不敢怠慢。來人雖然衣著樸實，但步履穩健，行禮時的動作一絲不苟，顯然是受過嚴格的家教。
「扶風竇氏竇遠，拜見安西將軍！」那人單膝跪地，雙手抱拳，聲音洪亮。
他身後那人也跟著跪下行禮：「扶風馬氏馬秉，拜見安西將軍！」
劉義真快步上前，親自扶起二人：「二位不必多禮，快快請起！來人，看座！」
帳中早有軍士搬來胡床，三人分賓主落座。
劉義真打量著眼前這兩位扶風舊族的代表，心中暗暗思忖著他們的來歷——
扶風竇氏，淵源可上溯至西漢末年的大司空竇融。竇氏一族在西漢、東漢兩朝為外戚豪門，名將輩出，最盛時「一門三皇后，四世出三公」。東漢末年，竇武謀誅宦官事敗，家族雖受打擊，但根基仍在。魏晉以來，竇氏雖不復當年之盛，卻依舊是扶風一帶排得上號的豪強，莊客近兩千，存糧逾萬斛，在當地頗有號召力。
而扶風馬氏，同樣赫赫有名，乃漢伏波將軍馬援之後。馬援一生戎馬倥傯，留下了「馬革裹屍」的壯語，其後人雖歷經滄桑，但詩書傳家，代有才人。蜀漢時期的名將馬超，便是扶風馬氏的一支。如今這支馬氏雖然淪落為地方豪強，但底蘊猶存，莊客兩千有餘，存糧不亞於竇氏。
這兩家若是全力相助，渭北築堡之事，便有了七分把握。
劉義真心中計議已定，臉上卻不動聲色，只是含笑問道：「二位遠道而來，不知所為何事？」
竇遠與馬秉對視一眼，還是竇遠先開了口：「將軍明鑑，我二人此番前來，是為關中百姓請命而來。」
「哦？」劉義真微微挑眉。
竇遠正色道：「將軍在細柳大破赫連璝，生擒王買德，聲震關中，我等在扶風聽到消息，無不拍手稱快。將軍有所不知，這赫連勃勃占據統萬城以來，年年南下擄掠，扶風、北地一帶深受其害。我家世代居於扶風，眼睜睜看著胡騎踐踏田地、擄掠百姓，卻無力抵抗，實在是……」他聲音有些哽咽，「愧對先祖！」
馬秉也接口道：「正是！將軍坐鎮長安以來，施仁政、撫百姓、立府兵，我等早有投效之心。只是苦於無人引薦，一直未能當面拜見。此番聽聞將軍移鎮渭北，我二人便連夜趕來，願為將軍效力！」
劉義真聽罷，緩緩點了點頭，臉上露出鄭重的神色：「二位有此心，我甚是欣慰。實不相瞞，我此番移鎮渭北，正是為了築堡護耕。」
他將當前的困境如實道來：「赫連勃勃雖然細柳受挫，但他的主力尚在，必定不會善罷甘休。眼下馬上就要春耕了，若不能擋住胡夏騎兵的騷擾，渭北這一季的收成就全毀了，甚至會波及渭南。關中雖有積糧，但坐吃山空，支撐不了多久。所以，我必須在渭北築數座堅堡，將胡夏騎兵擋在渭水以北，讓百姓安心耕種。」
他頓了頓，目光誠摯地望向二人：「只是築堡之事，耗資巨大，關中府庫眼下已經見底了。我正發愁此事，二位便來了，不知二位可願助我一臂之力？」
竇遠和馬秉聞言，非但沒有退縮，反而露出了笑容。
竇遠站起身來，拱手道：「將軍此言，正中我等下懷！實不相瞞，我竇氏在扶風雖有塢堡，但田地多在塢堡之外。每年春耕，胡夏騎兵一來，田地便遭踐踏。若是將軍願意在渭北築堡，擋住胡騎，那我竇家的田地便在將軍庇護之下！」
馬秉也起身道：「我馬氏在扶風也有良田數千畝，每年被胡騎糟蹋的，少說也有三四成。若是將軍築堡護耕，那便是造福關中百姓的大善舉！我馬氏願出糧一萬五千斛、莊客三百人，助將軍築堡！」
竇遠不甘示弱：「我竇氏願出糧一萬二千斛、莊客四百人！若有需要，還可再多徵調民夫！」
劉義真心中大喜，當即起身向二人深深一揖：「二位高義，劉義真代關中百姓謝過了！」
竇遠和馬秉連忙還禮，連道不敢。
接下來的事情便順理成章了，三家議定了築堡的規模、位置、工期，以及後續的守備分工。
竇、馬兩家負責提供糧草和人力，劉義真則負責調撥折衝府兵進行軍事守備，並調撥一批繳獲的戰馬作為運輸之用。
一切安排妥當，已經是午後時分。
送走了竇遠和馬秉二人，劉義真站在行帳外，長長地舒了一口氣。
「府主，」段宏不知何時出現在他身後，「北面十里外，發現了胡夏遊騎的蹤跡。」
劉義真聞言，非但沒有緊張，反而露出了一絲笑意：「來得好，正好試試咱們的新騎兵。」
從赫連璝那裡繳獲的五六千匹戰馬，賣了幾百匹換錢買糧，其中比較健壯的三四千匹全部撥給了天策騎軍。如今段宏手下的騎軍已經擴充到了三千人左右，雖然其中有不少騎術尚不熟練的新兵，但架不住戰馬充裕、裝備精良。
更重要的是，這支新組建的天策騎軍也需要實戰歷練。
「段宏，」劉義真轉頭看向這個沉默寡言的鮮卑漢子，「帶五百騎出去，把那些胡夏遊騎趕遠一些。不要戀戰，但也不要讓他們輕易退走，讓天策騎軍的那些新兵們練練手。」
「末將領命！」段宏抱拳，轉身大步離去。
不多時，北面傳來馬蹄轟鳴聲和隱約的喊殺聲。
大約半個時辰後，段宏帶著騎兵們回來了。戰馬身上都帶著汗，有幾個新兵的馬背上還掛著胡人的頭顱。
「府主，」段宏翻身下馬，臉上難得露出一絲滿意之色，「斬殺胡騎三十餘人，驅逐了十里之外。我方輕傷七人，無人陣亡。」
劉義真點了點頭：「傷者好生照料，戰利品按規矩賞下去。」
「是！」
接下來的幾天裡，赫連勃勃果然派出了小股騎兵不斷來襲擾渭北。少則數十騎，多則上百騎，打一槍換一個地方，試圖破壞渭北的春耕。
但劉義真早有準備，段宏率領天策騎軍輪番出擊，以戰代練，將赫連勃勃的游騎一次一次地趕出渭北平原。
雖然每次的戰果都不大，不過是斬殺十幾騎而已，但對新兵來說，這種強度的實戰剛剛合適。