三月的安定城，籠罩在一股沉悶而壓抑的氣氛中。
赫連勃勃的大軍已經在這裡駐紮了兩個月。
四萬騎兵、四萬匹戰馬，每天消耗的糧草是一個驚人的數字，北魏送來的那批物資雖然暫時緩解了燃眉之急，但也撐不了多久了。
更讓赫連勃勃煩躁的是，渭北平原上的三座軍堡已經築成，劉義真的天策騎軍活動越來越頻繁，他派出去的游騎每次回來都要損失幾個人，雖然不多，每次只有七八個，但積少成多，兩個月下來也折了兩三百騎進去。
這點損失對四萬大軍來說不算什麼，但問題的關鍵不在於死了多少人，而在於他寸功未立。
當初他南下時，是何等的意氣風發。五萬五千鐵騎，兵分四路，誓要一舉踏平關中，將那個十二歲的劉家小兒生擒於馬下。
可如今呢？細柳一戰折了王買德，渭北對峙毫無進展，那些原本對他恭恭敬敬的關中世家，如今已經開始明目張胆地和長安眉來眼去了。
這日晚間，赫連勃勃在郡守府中召集諸部議事。帳中坐滿了人，除了核心三部之外，還有鐵弗部的嫡系將領、鮮卑薛幹部的酋長、丁零人的頭領，以及幾個依附胡夏的羌部首領。眾人臉上的表情各異，顯然各懷心思。
赫連勃勃坐在主位上，目光緩緩掃過眾人，開口道：「叫你們來，就是想問問，你們怎麼看如今這個局面？」
沉默了片刻，一個屠各部的首領站起身來，此人名叫獨孤屠，是個四十餘歲的粗豪漢子，說話嗓門極大：「大王！末將斗膽直言，咱們在這安定耗了兩個月了，打又打不進去，搶又搶不到東西，每天干吃糧草，底下兄弟們都有些急了！大王您倒是給個準話，咱們到底是打還是撤？」
這話一出，帳中不少人紛紛點頭附和。
赫連勃勃的臉色一沉。他何嘗不想打？可怎麼打？渭北的軍堡已經築起來了，劉義真的天策騎軍每天都在巡邏，強攻是送死，偷襲又找不到機會。
獨孤屠的話不僅不好聽，還戳中了他最不願意面對的那個問題。
他心中一股無名火起，霍然站起身來，也不說話，只大步走到獨孤屠面前。獨孤屠還沒反應過來，只見刀光一閃，他的大夏龍雀已然出鞘！
一顆人頭應聲落地，鮮血噴濺了半張案幾。
帳中所有人瞬間僵住。
赫連勃勃提著那柄還在滴血的長刀，站在帳中，面色陰沉如鐵。
他的目光掃過在場每一個人的臉，那些人紛紛低下頭去，不敢與他對視，有幾個膽小的甚至開始微微發抖。
他冷冷地開口道：「還有誰急著要走？」
帳中一片死寂。
就在這時，一個聲音打破了沉默。
「大王息怒。」
說話的是一名約莫五十歲的老將。他身形高大，面容清癯，頜下一部花白鬍鬚，穿著一身半舊的鐵甲，坐在那裡自有一股不怒自威的氣度。
此人便是胡夏的衛大將軍，叱干阿利。
叱干阿利出身鮮卑薛幹部，是赫連勃勃麾下資格最老、地位最高的重臣之一。當年赫連勃勃在高平川起兵時，叱干阿利便帶著薛幹部落追隨左右，二十年來南征北戰，功勳卓著。
胡夏立國之後，赫連勃勃委任他監造統萬城，城中那些堅固無比的城牆和鋒銳無匹的兵器，皆出自他的督造。他在軍中的威望，僅次於赫連勃勃本人。
叱干阿利緩緩站起身來，先是對著赫連勃勃拱了拱手，然後不緊不慢地說道：「大王，獨孤屠出言無狀，死有餘辜。但老臣斗膽說一句，他方才的話，也並非全無道理。」
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赫連勃勃眉頭一皺，但沒有發作，只是沉聲道：「大將軍有話直說。」
叱干阿利道：「大王，咱們在安定已經耗了兩個月了。那劉義真在渭北築了軍堡，咱們打不進去；那些關中的世家大族，如今也都跟長安城那邊眉來眼去。再這麼耗下去，末將擔心安定的那些世家，遲早會把咱們賣給劉義真。」
他頓了頓，語氣誠懇：「大王，這一仗，不管您說打還是說撤，老臣都堅決擁護，但您得早點做個決斷，不能再拖了。」
這話說得懇切有理，帳中諸將雖然不敢出聲，但眼中都露出了認同之色。
赫連勃勃思考著，他手中的大夏龍雀還在滴著血，但他心中的那股殺意，已經慢慢冷卻了下來。
他何嘗不想做一個決斷？
可他撤不得。
他赫連勃勃縱橫天下二十餘年，滅南涼、破西秦、吞沒奕干、收薛幹部，從一個喪家之子一步步成為雄踞朔方的夏國大王，靠的是什麼？
靠的就是他一直在贏。他帶著手下的部落酋長們四處征伐，每次都能滿載而歸，所以這些人才服他、怕他、願意跟著他。
可如今呢？他打劉裕那十二歲的兒子，不但沒打贏，反而被堵在安定進退不得。
若是就這麼灰溜溜地撤回朔方，那些部落酋長們會怎麼看他？那些依附胡夏的雜胡部落會怎麼看他？他赫連勃勃的一世威名，豈不成了一個天大的笑話？
他以後還怎麼壓得住那些部落？還怎麼統御這個靠「贏」來維繫的政權？
可不打，又能怎麼辦呢？
渭北的軍堡已經築成，硬攻就是送死。劉義真把主力都縮在堡壘後面，根本不給他野戰的機會。
他的騎兵再驍勇，也飛不過城牆去。繼續耗在安定，糧草遲早要見底；退回去，又威望盡失，他從未陷入過如此兩難的境地。
赫連勃勃緩緩坐回椅子上，將那柄大夏龍雀橫放在膝上，一言不發。
帳中諸將大氣都不敢出，只靜靜地等著他的決斷。
終於，他開口了，第一句話就出乎了所有人的意料，「把赫連璝給我叫來。」
不多時，赫連璝匆匆趕到。他身上的傷已經養好了七八成，但整個人的精氣神卻像是被抽空了一般，站在那裡低著頭，不敢看父親的眼睛。
赫連勃勃看著他這個長子，心中湧起一陣難以壓制的厭惡。
就是這個無能的東西，折了他兩萬精銳，丟了王買德，把一場本該大獲全勝的征伐打成了如今這副爛攤子。
他真想一刀將這個廢物砍了，但他不能。赫連璝畢竟是太子，在部落中還有一批支持者，若是殺了他，恐怕立刻就會引發內亂。
他壓下心中的殺意，冷冷地開口道：「你明日就回朔方去。」
赫連璝猛然抬起頭，臉上既有驚訝，也有一絲掩不住的喜色，他終於可以離開這個鬼地方了！
赫連勃勃看穿了他的心思，冷冷地補了一句：「回去之後，好生守著統萬城，別再給我惹出什麼事來。等我回來，再跟你算細帳。」
赫連璝背後的汗毛都豎了起來，他不敢多言，只能低頭應道：「兒臣遵命。」
「滾吧。」
赫連璝如蒙大赦，躬身退出了議事廳。
叱干阿利看著赫連璝的背影消失在門口，轉頭看向赫連勃勃：「大王，您讓太子回朔方……是打算？」
赫連勃勃沒有正面回答，而是對門口的親衛吩咐道：「去把赫連倫和赫連昌叫來。」
不多時，赫連倫和赫連昌兩兄弟並肩走進帳中。赫連倫約莫二十出頭，面容清俊，目光沉穩；赫連昌比兄長小兩三歲，身量更高一些，眉眼間帶著幾分桀驁之氣。
這兩人是赫連勃勃最信任的兒子，赫連倫沉穩有謀，赫連昌勇猛敢戰，比那個廢物大哥強出不止一籌。
赫連勃勃讓叱干阿利也重新落座，然後屏退了左右，只留下這三個心腹。
帳中只剩下他們四人時，赫連勃勃才緩緩開口：「我不走。」
赫連倫和赫連昌對視了一眼，都微微鬆了口氣，他們也不甘心就這麼灰溜溜地撤回朔方去。
「但繼續待在安定，也不是辦法。」赫連勃勃接著道，「那個劉家小兒在渭北築了軍堡，咱們強攻攻不下來，耗又耗不過他們。再這麼耗下去，不用劉義真來打，那些世家就能把咱們賣了。」
赫連倫皺眉道：「父王的意思是……？」
赫連勃勃的眼中閃過一絲冷厲的光：「我的意思是，他要安定，那我就把安定給他。」