杜驥那番「關東關西」之論，自然傳入劉義真耳中。
關於都城的選擇，雖然為時尚早，但他確實有自己的想法。
世人常有誤解，以為關東的核心是洛陽。實則在劉義真看來，洛陽與其說是關東的核心，不如說是長安的前哨站。
當年周公營建洛邑，目的本就是讓洛陽替鎬京的周天子監管東方諸侯，它天然就是一個「前出基地」而非「根基之地」。
自漢末以來，真正能作為關東統治核心的，是鄴城。曹操營建鄴都，據河北而制中原；後趙石虎、前燕慕容儁，也都曾以鄴城為都。
後來楊堅統一天下後毀壞鄴城也是這個原因。
而定都長安與定都鄴城之間的取捨，核心就在一處：威脅來自何方。
若西北方向的遊牧勢力強盛，則定都長安更有利，從長安出兵，經隴西、河西可直插朔方、漠南，對草原形成居高臨下的壓迫之勢。
若東北方向的勢力成為主要威脅，則定都鄴城更為便利，河北平原的騎兵南下，一日便可逼近黃河。
眼下之勢，胡夏雖退，但朔方未平；北魏雄踞代北，勢力正在膨脹。對未來的威脅而言，西北與東北皆需警惕，但以他關中基業的地理位置來看，定都長安自然更為順勢。從長安出發，向西可收隴右、河西，向北可控朔方、河套，待關中根基穩固之後，東出潼關收取中原，再以中原為跳板北上掃平河北，這條路線，比從建康出發北伐要順暢得多。
這些念頭，他在獨處時已反覆思量過多遍。但眼下說這些都還為時尚早。父親剛剛進位宋公，代晉已是箭在弦上，在這個節骨眼上，他還不宜就「將來定都何處」這種敏感問題表露任何態度。
不過，杜驥這番話倒提醒了他另一件事。
劉義真坐在書房中，沉吟了片刻，忽然抬頭對門外的段宏道：「備車，我要出城一趟。」
段宏沒有多問，只是抱拳應道：「是。」
約莫半個時辰後，一輛不起眼的馬車從安西將軍府的側門駛出，沿著長安城內的街道向西行去，隨行護衛不過十餘人。
馬車穿過西市，出了長安城西的雍門，沿著一條土道向西南方向行了約莫七八里，便望見了一片鬱鬱蔥蔥的樹林。
樹林掩映之中，露出一角青灰色的殿脊，檐角高挑，隱隱有梵鈴之聲隨風傳來。
那便是草堂寺。
草堂寺建於後秦年間，本是逍遙園的一部分，當年姚興為迎請鳩摩羅什入長安譯經，便在此處修建了寺舍。寺中殿宇雖不宏大，卻因羅什在此駐錫譯經十餘年而成為天下佛門聖地。羅什圓寂之後，草堂寺依然香火不絕，由羅什的高足弟子僧導主持。
說起這僧導，也非尋常僧人。
他少年出家，早年遊學四方，後投入羅什門下，精研《法華》《維摩》《大品般若》諸經，深得羅什器重，名列羅什門下「十哲」之一。
羅什圓寂之後，關中僧團的事務便由僧導與僧叡共同主持。與僧叡偏重義理不同，僧導熱忱於濟世，不僅精通佛典，更兼習兵法武藝，在關中僧俗兩界都有極高的威望。
他手下的草堂寺中，常年養著一批精壯沙門，名義上是護寺武僧，實則是一支不可小覷的僧兵力量。當年後秦姚興多次征討叛羌，也曾借調過僧導門下的武僧助戰，頗有戰功。
劉裕入長安後，對關中僧團頗為禮遇。自他京口起兵討伐桓玄起，沙門就對他多有襄助，因此他雖不像姚興那般崇佛過甚，卻也沒有輕慢。
他臨南歸前，還特意來草堂寺和僧導長談了一個多時辰，讓僧導好好照顧留守關中的劉義真。
歷史上的僧導也確實不負劉裕所望。劉義真在青泥潰敗逃跑時，就有僧導以僧兵相護，打退了夏兵，護著劉義真南下。
劉裕對此非常感激，就讓手下諸皇子都拜了僧導為師，這也是後來佛門能在劉宋大興的原因。
馬車在草堂寺山門前緩緩停穩。劉義真掀簾而出，抬頭望去，只見山門古樸，門額上「草堂寺」三字筆力蒼勁，據說是當年羅什親筆所題。
他整了整衣冠，拾級而上，步入寺中。
早有沙彌入內通報。不多時，一位身著灰色僧衣、手持念珠的中年僧人從內院快步迎出。他身量不高，但目光湛然，行走間步履穩健，自有一股不怒自威的氣度，正是此寺住持，僧導。
「貧僧不知安西將軍駕到，有失遠迎，還望將軍恕罪。」僧導雙手合十，微微躬身。
劉義真也拱手還禮，語氣恭敬：「大師客氣了。晚輩久聞大師之名，早該前來拜訪，只是前幾個月關中事務繁雜，一直未能成行。今日得閒，特來叨擾，還望大師莫怪。」
僧導微微一笑，側身讓路：「將軍請入內敘話。」
兩人步入方丈室中，分賓主落座。沙彌奉上清茶，便躬身退下。
劉義真端起茶盞，輕輕呷了一口，目光在室中掃視了一圈。這方丈室極為簡樸，四壁素白，只有正中掛著一幅羅什的畫像，像前供著一盞長明燈，案上攤著一卷打開的經書。
「大師在此修行，倒是清靜。」劉義真放下茶盞，含笑開口。
僧導微笑道：「身處亂世，能有一方淨土安身，已是佛祖庇佑。關中這些年來兵火不斷，百姓流離失所，能安安穩穩誦經禮佛，著實不易。」
劉義真點了點頭，順著這個話題接了下去：「晚輩自入關中以來，親眼所見，百姓流離，白骨蔽野。有時登城遠望，但見烽煙四起，不知何處是安寧之地。敢問大師——這般世道，何時方休？」
僧導聞言，垂目思索了片刻，才緩緩道：「將軍所問，亦是貧僧常自問於心的問題。《法華》有云：『三界無安，猶如火宅。』眾生之苦，在於執迷；執迷不悟，則火宅永無熄時。」
劉義真若有所思，追問道：「那這火宅，便沒有熄滅之法麼？」
「或有一法。」
「請大師明示。」
「但得明燈一盞，照破無明之暗，火宅自息。只是——」僧導頓了頓，「這盞燈，需有足夠的光亮，才能照徹長夜。」
「那大師覺得，這長夜，還有多久？」
僧導握著念珠的手微微一頓，低聲道：「貧僧夜觀天象，見東方有光，已隱隱欲現。」
劉義真轉過身來，微微一笑：「那便好。」他沒有再追問，轉而與僧導聊起了佛經義理，問了幾處《維摩詰經》中的疑難。僧導一一作答，兩人又談了一個多時辰，賓主相洽。
臨別之際，劉義真走到門口，忽然停住了腳步，回過頭來，又叮囑道：「大師，三日後我還會再來。屆時，還有一位客人要來拜訪大師，還望大師屆時撥冗一見。」
僧導微微一怔，雙手合十：「不知是哪位貴客？」
劉義真微微一笑：「到時大師便知道了。」
他沒有再多解釋，轉身走出方丈室，在段宏的護衛下出了草堂寺山門，登上馬車，沿著來路緩緩離去。
僧導站在山門前，目送那輛馬車消失在暮色之中，緩緩轉動著手中的念珠，望著劉義真離去的方向，心中反覆迴響著方才那番對話——
「這般世道，何時方休？」
他閉上眼睛，低聲念了一聲：「阿彌陀佛。」
但他心中翻滾的卻是另一句話。
「天地否極，金刀復起。」