次日清晨，劉義真在安西將軍府中召集了王修、段宏和幾位軍司馬，正式提出了馬政之事。
他先說了一番道理，讓在座諸人明白這件事的分量：「漢之所以能張者，皆為畜牧之盛也。漢朝能在河西走廊養馬三十萬匹，所以才能北逐匈奴，西通西域。如今我們要坐穩關中，將來還要出關東進，若沒有自己的馬場，單靠繳獲敵人的戰馬，終非長久之計。」
馬在古代戰爭中的地位人盡皆知，無馬就無戰略主動權。
而中國自古以來養馬最多、騎兵部隊最強大的王朝，拋開元朝不談，就是他現在的對手，拓跋鮮卑人建立的北魏。
歷史上北魏統一北方之後，僅僅在河西牧場就養馬了數十萬匹。北魏的騎兵規模大概是歷朝歷代之最，僅僅是北魏分裂出來的東魏，都能擁有數萬的重騎兵部隊，而且還以甲騎具裝為主。
王修聞言點頭稱是，但依然面露難色，老調重提：「府主所言極是，但馬政耗費巨大，買馬、建場、僱人、儲備草料，無一不要錢糧。關中今年雖有好收成，但庫中存糧要供軍需、備災荒、修水利，騰不出太多餘裕。若一口氣開建多處馬場，恐怕力有不逮。」
「所以要從最重要的地方先做起。」劉義真走到地圖前，指著隴東一帶，「關中能養馬的地方不少，但最好的地方主要有兩處，高平川和扶風美陽川。」
高平川，就是安定郡北部的清水河谷。這條河谷南北綿延二百里，水草豐美，地勢開闊，自古以來便是養馬寶地。
赫連勃勃早年在那裡起家，就是靠著高平川的牧馬聚集起了一支強大的騎兵。漢時，朝廷在那裡設了「安定呼池苑」，是皇家牧師苑的核心區域。
扶風美陽川則在關中腹地，地處扶風郡境內的漆水河谷，水草豐足，離長安近，便於管控。這兩處若都能利用起來，關中的馬政便大有可為。
但他也知道，眼下關中力量有限，不可能兩處同時鋪開。他需要親自去看看，再決定從哪裡先動手。
「我準備先去高平川看一看。」劉義真道，「那裡現在緊鄰胡夏，邊防壓力大，若能戍牧合一，既能養馬又能守邊，一舉兩得。段將軍帶七八百騎隨我同行，王長史留守長安。」
王修欲言又止，最終只道：「府主一路小心。」
五日後，劉義真帶著段宏和七百八十名天策騎軍，沿著涇水河谷向北行進。過了涇陽，進入北地郡，再折向西行，沿途的地勢漸漸開闊起來。
三天後，一行人進入了高平川。
當劉義真策馬登上川道入口處的一座高坡時，眼前豁然開朗。
整條川道在他面前鋪展開來，南北綿延，一眼望不到盡頭，最寬處足有十餘里。
河谷開闊平緩，兩岸是起伏的緩坡，坡上覆蓋著密密的針茅、苜蓿和野穀草，在秋日的陽光下泛著金黃與深綠交織的色澤。清水河在川道中蜿蜒流淌，水勢平緩，河兩岸的草色明顯比遠處更加青翠。
「好地方。」段宏策馬上前，騎在馬上瞭望了片刻，也忍不住讚嘆，「末將從未見過如此適合養馬的川谷。平坦開闊，水草豐美，又無深山溝壑阻隔，馬匹在此奔跑，不易受傷，正是天然的牧場。」
劉義真點了點頭，又看了一會兒，便催馬沿著川道走了下去。
沿途能看到不少廢棄的痕跡，半坍塌的馬廄，長滿荒草的飲水渠，還有幾處殘破的塢堡地基。
這些大多是從漢朝到前秦時期留下的，歷經數百年戰亂，幾度廢棄，幾度重修，如今只剩下一片殘跡。
但有這些遺蹟也不是壞事，若要重建，能省下不少民力。
他一邊走一邊觀察著川道中的細節。那些緩坡上生長的牧草種類繁多，除了一般的針茅和野穀草，還能看到大片野生的苜蓿。
苜蓿是從西域傳入中原的優良牧草，自漢武帝時期就開始在中原種植，蛋白質含量高，馬匹吃了長膘快、耐力好。
高平川有這麼多的野生苜蓿，說明這裡的土壤和氣候非常適合苜蓿生長，這可是馬政的一大優勢。
「秦漢兩朝在這裡設皇家牧師苑，是有道理的。」劉義真對段宏道，「回頭派人測量一下整條川道的面積，看看能容納多少馬匹。」
段宏應了一聲。
巡視途中，劉義真見到川道中有幾處零散的人煙，大多是些胡人牧民的帳篷或簡陋的土屋。
這些人原本是赫連勃勃治下的牧民，劉義真收復安定後，他們也沒有逃走，依舊留在這裡放牧為生，只是不再向胡夏交稅，轉而向安定郡官府繳納少量的牲畜和皮毛。
劉義真隨口道：「走，找一戶人家問問情況。」
段宏警惕地掃視了一圈周圍，確認沒有埋伏，才點了點頭。一行人朝著最近的一處土屋走去。
這座土屋十分低矮，院牆是黃土夯的，只有半人高，院子裡堆著幾捆乾草和零散的牲畜糞。
一個胡人模樣的漢子正在屋前劈柴，聽到馬蹄聲，抬頭一看，只見七八百騎黑壓壓地朝自己家走來，嚇得手中的斧頭差點砸到腳上。
他連忙扔下斧頭，小跑著迎上前來，用半生不熟的漢話問道：「貴……貴人是？」
劉義真翻身下馬，示意身後的騎兵停在遠處，只帶了段宏和兩個親衛走上前去。他微笑著拱手道：「我是安西將軍劉義真，路過高平川，想討口水喝，順便向老丈打聽些事情。」
那胡人漢子一聽「安西將軍」四個字，腿一軟，差點跪下去。
他雖然住在高平川這偏僻之地，但也聽說過這位關中之主的名頭，不僅把赫連璝打得只剩半條命逃回去，還讓威震草原的天王赫連勃勃也無可奈何，只能退回朔方。
「將……將軍請！請進！」胡人漢子忙不迭地將劉義真讓進院子，又朝屋裡喊道，「快燒水！有貴人來了！」
坐定聊了幾句後，劉義真得知他叫鐵伐烏提，是個雜胡，祖上有匈奴血統，也有鮮卑血統，幾代混下來，自己也說不清到底是什麼族了。
他在高平川住了十幾年，家裡養著幾匹馬和幾十隻羊，日子勉強過得去。
劉義真坐在院子裡的一截木樁上，喝著鐵伐烏提的妻子端上來的一碗熱羊奶，隨口問道：「鐵伐老丈，你在這裡住了這麼多年，覺得高平川養馬如何？」
鐵伐烏提一聽這話，立刻來了精神，連忙說道：「將軍，不是俺誇口，這高平川是天底下最好的養馬地！水好草好，馬在這裡不容易得病。以前赫連勃勃在的時候，他手下最好的戰馬，都是從這裡出去的！要不是他年年打仗把馬都征走了，俺這裡的馬還能更好！」
劉義真笑了笑，又問：「那你有沒有聽說過，我們關中的府兵制度？」
「府兵？」鐵伐烏提撓了撓頭，茫然地搖了搖頭，「沒聽過。那是啥？」
劉義真也不著急，耐心地解釋了一番，府兵制下，士卒都能分到永業田，不用交租，專心練武打仗就行。
關中那些府兵，每人有百畝永業田，配佃奴打理田地，自己只管操練。打完仗回家，地有人種，糧有人收，日子過得比普通百姓滋潤得多。
鐵伐烏提聽得兩眼放光，喃喃道：「一百畝地……還有人幫著種……那不是老爺過的日子嗎？」
劉義真看著他的表情，話鋒一轉：「那你想不想當這樣的府兵？」
鐵伐烏提愣了一下，指了指自己，難以置信地問道：「將軍是說……俺？俺這樣的胡人，也能當府兵？」
「為什麼不能？」劉義真放下碗，「我看你這身體魄，比關中那些府兵也不差。你熟悉馬性，會騎馬放牧，若是編入軍中，稍加訓練就是現成的騎兵，正是我需要的」
鐵伐烏提張了張嘴，好半天才憋出一句話：「那……那俺當然想！做夢都想！」
他旁邊幾個聞訊趕來的胡人鄰居也圍了過來，聽到劉義真這番話，紛紛交頭接耳，目光中既有好奇也有熱切，一百畝地，配佃奴，不用交租，這樣的生活，是他們這些替人放牧的胡人想都不敢想的。
劉義真沒有再多說，站起身拍了拍鐵伐烏提的肩膀，笑道：「好生養馬，說不定過些日子，我還會再來找你。」
鐵伐烏提激動得連連點頭，一直送到路口，直到那七八百騎走遠了，還站在原地張望。
回程的路上，段宏策馬跟在劉義真身側，忍不住問道：「府主是想在高平川推行府兵制？」
「有這個想法。」劉義真望著前方的川道，緩緩道，「高平川是養馬的好地方，但這裡緊鄰胡夏，匈奴的游騎時常出沒，防守壓力不小。若只在這裡設馬場養馬，就得另外派兵駐守，耗費人力。但若能把這些胡人牧民編成戍牧府兵，平時放牧養馬，戰時披甲上陣，既能解決馬場的人力，又能兼顧防務，一舉兩得。」
不過他又搖了搖頭：「這只是個粗略的想法，具體怎麼施行，還得去嶺北跟王司馬商量商量。他是嶺北都督，這一帶的防務由他統管。若他不配合，這事也不好辦。」