十月中旬，長安城西的演武場上，塵土飛揚。
三千餘名天策騎軍分成數列，正在進行騎射訓練。戰馬在演武場上奔馳如風，騎士們在馬背上彎弓搭箭，箭矢劃破長空，篤篤篤地釘在百步之外的靶心上。一輪射罷，騎士們收弓拔刀，催馬沖向另一側的草人陣列，寒光閃過，草人的頭顱應聲飛起。
劉義真站在演武場邊的高台上，雙手負後，看著場中訓練的騎兵，微微頷首。
這些天策騎軍是他手中最精銳的部隊，也是他耗費心血最多的一支力量。
他們都出自關中府兵，以關中良家子為主，甲冑刀弓都是優先配給，每名騎兵都配有兩匹戰馬，一匹乘騎，一匹馱運。
這些天策騎軍也確實爭氣，經過大半年的訓練和實戰磨礪，早已褪去了初建時的青澀，成了一支紀律嚴明、弓馬嫻熟的勁旅。
段宏站在劉義真身側，目光也在場中掃視著。他是天策騎軍的實際統帥，他原本就是段部鮮卑出身，弓馬嫻熟，武藝高強，訓練騎兵更是一把好手，這支天策騎軍的成長，他功不可沒。
但此刻，段宏的眼中卻帶著一絲隱憂。
他看著場中騎兵縱馬馳騁的英姿，沉思了許久，終於開口道：「府主，末將有一句話，不知當講不當講。」
劉義真轉過頭看他：「段將軍有話直說。」
段宏指著場中那些騎兵，緩緩道：「府主，末將出身邊鄙，自幼與馬為伴，深知騎兵強弱之關鍵何在。咱們天策騎軍如今弓馬嫻熟、士氣高昂，算得上是一支精銳之師。」
他話鋒一轉：「但是若碰上具裝甲騎沖陣，末將以為只能四散奔逃。」
劉義真的目光微微一凝。
所謂具裝甲騎，《宋史·儀衛志》上解釋說：甲騎，人鎧也，具裝，馬鎧也。
騎兵人馬俱披重甲，從騎士的頭盔到戰馬的鐵面，無處不被鋼鐵包裹。
這樣一尊移動的鐵塔衝鋒起來，尋常騎兵的刀箭根本奈何不了他們，那排山倒海的衝擊力，足以碾碎任何擋在面前的敵人。
後世常把重騎兵的巔峰時代歸於歐洲中世紀的騎士，但在東方，具裝甲騎的黃金時代來得更早，也更壯闊。
北方遊牧民族的大規模南下，徹底改變了中原的戰爭形態。
匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，這些民族以騎兵為主力，他們的到來讓中原政權不得不做出調整。光靠步兵方陣和輕騎兵，根本無法在正面戰場上與那些披甲的鐵騎抗衡。具裝騎兵便在這種情況下應運而生。
到了五胡十六國的中後期，具裝甲騎的戰術地位已經不可撼動。在面對北方遊牧民族的騎兵時，它需要更強的衝擊力和防禦力；在面對中原步兵時，它則要在正面戰場上具備壓倒性的優勢。可以說，一支強大的具裝甲騎，是在北方爭雄的必備條件。
劉義真沉吟了片刻，道：「段將軍說得不錯。若論沖陣，輕騎確實無法與具裝甲騎抗衡。咱們這支騎軍雖然精銳，但若碰上披甲重騎正面衝鋒，確實兇險。」
段宏點頭道：「正是此意。末將斗膽問一句，府主可有籌建具裝甲騎的打算？」
劉義真也在思考這個問題，具裝甲騎的優劣，他是知道的。這種重騎兵的衝擊力固然驚人，但它的劣勢也同樣明顯：機動性不足，容易被輕騎兵放風箏；隋唐以後隨著蹶張弩、大黃弩、陌刀等克制重甲兵器的出現，具裝甲騎在後世也逐漸被淘汰，淪為儀仗部隊。
但那終究是幾百年後的事，在這個時代，有一支具裝甲騎在手，絕對是北方爭雄的硬通貨。
他思考片刻後對段宏吩咐道：「段將軍繼續在此督促訓練，我去找一趟杜主簿。」
段宏抱拳應諾，沒有多問。
劉義真下了高台，帶著兩名親衛，策馬穿過長安城的街巷，直奔安西將軍府旁的官署。
杜驥作為雍州主簿，除了協助王修處理政務之外，還分管武庫、軍械、工匠等事務，是劉義真的軍需總管，作為杜預的後人，這般安排也算的上家學淵源。
見劉義真突然到訪，杜驥放下竹簡，起身行禮：「府主怎麼親自來了？有何吩咐，派人傳喚一聲便是。」
劉義真擺了擺手，笑道：「我過來是有一件事想問你。」
「府主請說。」
「長安武庫如今可還有馬鎧？」
杜驥微微一怔，隨即反應過來：「府主說的是具裝馬鎧？」
「正是。」
杜驥放下手中的竹簡，仔細回憶了片刻，道：「有，但數量不多。宋公滅後秦之後，在長安繳獲了一批姚秦留下的武庫物資，其中就有馬鎧。宋公南歸時帶走了一批，但還剩下一些，大約兩千套左右。」
他頓了頓，又道：「不過，那些馬鎧存放已久，無人保養，皮革乾裂，鐵件也有鏽蝕。若要重新使用，需要匠人逐一檢修。」
劉義真眼睛一亮：「兩千套？還有這麼多？」
杜驥點了點頭：「府主要不要去看看？」
「帶路。」
杜驥引著劉義真出了官署，穿過兩條街巷，來到城西的一處武庫前。
這座武庫由青磚砌成，牆體厚實，門口有持矛的士卒把守。杜驥出示了令牌，守門士卒驗過之後，打開了沉重的木門。
一股陳舊的鐵鏽味和皮革味撲面而來。
武庫內部光線昏暗，但透過窗口斜射進來的陽光，劉義真還是清楚地看到了裡面的景象，一排一排的木架上，整齊地碼放著一套套馬鎧，在昏暗的光線中泛著暗沉的光澤。
劉義真走到最近的一排木架前，伸手撫摸著一套完整的馬鎧。
這套馬鎧由六大組件構成，每一件都透著沉穩肅殺的氣息，護住馬臉的是面簾，以鐵片編綴而成，裝備上以後只露出馬匹的兩隻眼睛；護住馬頸的是雞頸，由細密的鐵甲片連綴在皮革襯底上，柔軟而又牢固，既不影響戰馬轉頭，又能擋住側面的流矢；覆蓋馬匹前胸的當胸是整套馬鎧中最厚重的部分，鐵片層層疊疊，就像一層移動的盾牌；護住馬身兩側的大片鐵甲是馬身甲，從肩胛覆蓋到腰腹，用皮帶固定在馬鞍和後鞦上；保護馬臀的是搭後，形狀如同一個鐵罩，將戰馬的後半身嚴嚴實實地包裹起來；最後，在戰馬的臀部上方，豎立著一根鐵桿，杆頂裝有羽飾，或者乾脆是一桿小旗，那便喚作寄生，既能彰顯騎士的威儀，也能在衝鋒時擾亂敵軍的視線。
這一整套馬鎧，沉甸甸地掛在木架上，份量非同小可。
劉義真心中估算了一下，這些馬鎧大約在十五到二十公斤之間，換算成當下的度量，便是四十斤上下。
加上騎士自身的鐵鎧、兵器、弓箭，一尊具裝甲騎的總負重往往在兩百斤以上，對馬匹的承載力和耐力是極大的考驗。
劉義真伸手輕輕按了按當胸處的鐵片，指尖觸到一片冰冷而粗糙的表面，該處的鐵片邊緣已經翹起，露出了襯底的皮革，皮革上也布滿了細密的裂紋，顯然是在庫里存放太久，缺乏養護所致。
他又看了旁邊幾套的狀態，有的面簾鐵片已經脫落了幾片，有的雞頸的皮革襯底已經乾裂，零零碎碎的問題不少。
「確實有些破損了。」劉義真收回手，對杜驥道，「不過底子還在，修復起來應該不難，長安現在能用的匠人有多少？」
杜驥如實道：「匠人嘛……之前諸世家捐獻了數百人，加上武庫里原有的老工匠，修補兩三千套馬鎧是夠用的。」
他頓了頓，又道：「不過，關中最頂尖的織錦匠和鐵匠，大部分都被宋公帶回建康了。留在關中的雖然也有一些，但技藝頂尖的著實不多。」