細柳之敗後，赫連璝的日子一天比一天難熬。
赫連勃勃對他越來越冷淡。以前軍國大事還會召他商議，如今連正眼都不願多瞧一下。朝會上，赫連勃勃與赫連倫談笑風生，卻對他視若無睹，仿佛他這個長子已經不存在了。
弟弟赫連倫更是毫不掩飾輕蔑之意，有時當著群臣的面便拿話刺他：「兄長，那劉義真不過十二歲，你帶了兩萬騎兵，是怎麼輸的？我實在想不通。整整兩萬騎啊，就是兩萬頭豬，他三千人也抓不完吧？」
群臣中有人忍不住笑出聲來。
赫連璝握緊了拳頭，硬生生忍住了。
在國人之間，他也全無威信可言，統萬城的街頭巷尾，常有人背後竊竊私語：「那位便是細柳之戰中被那個十二歲小孩打敗的太子。」「兩萬騎兵被三千人打得只剩三四千回來，還有臉當太子？」
這些，他都認了。
兵敗是他自己的過錯，輕敵冒進，中了劉義真的誘敵之計，兩萬精騎折損大半，連王買德都被生擒。
赫連勃勃傾國南征，本指望一鼓作氣拿下關中，卻因為他這一敗，赫連勃勃進退兩難，最終不得不灰溜溜撤回朔方。
這一戰輸得太慘，若赫連勃勃只是冷淡他、責罵他，他都能忍。
可那一夜的事，他忍不了。
十一月初的一個夜晚，赫連勃勃在宮中飲宴，喝得酩酊大醉，踉蹌著走出大殿，卻沒有回寢殿，而是一腳踹開了赫連璝府邸的大門。
府中侍從來不及阻攔，也不敢阻攔，赫連勃勃喜怒無常，若惹怒了他，必會成為他大夏龍雀的刀下亡魂。
赫連璝正在書房中翻閱兵書，聽到前院的嘈雜聲，連忙放下書捲起身查看，剛走出書房的門，便看到赫連勃勃滿臉通紅、酒氣熏天地站在院中。
他身後還跟著幾個侍從，個個低著頭，大氣都不敢出。
赫連璝心頭一沉，快步上前，垂手道：「父王醉了，兒臣送父王回宮歇息。」
赫連勃勃眯著眼睛看了他一眼，咧嘴一笑，那笑容中帶著幾分醉意，幾分輕蔑：「璝兒……還在看書？好……好用功……呵，有什麼用？兩萬騎兵都輸給一個十二歲的娃娃，看再多兵書也是廢物。」
赫連璝低頭不語。
赫連勃勃也不等他回話，目光越過他，落在院中另一個身影上，那是一個年輕的女子，聽到動靜後從屋中出來察看，正好被赫連勃勃看見了。
那是赫連璝的妻子，叱干玉兒。
她今年十九歲，生得極美。柳葉眉，杏核眼，肌膚如羊脂白玉般細膩光滑，在胡人女子中也是難得一見的絕色。
她是叱干阿利的弟弟征南將軍叱干羅引的女兒，當初赫連勃勃為了拉攏叱幹部，才為赫連璝求娶了這門親事。
赫連璝與叱干玉兒成婚三年，夫妻感情一直很好。叱干玉兒雖然出身武將世家，性子卻溫和嫻靜，從不仗著娘家的勢力驕橫跋扈。她知道赫連璝近來處境艱難，從未抱怨過一句，反而時常溫言寬慰他。
此刻她見赫連勃勃闖進來，連忙垂下頭，雙手交握在身前，恭敬地行禮：「兒媳參見父王。」
赫連勃勃的目光落在她身上，渾濁的眼睛裡閃過一絲異樣的光芒。他嘿嘿一笑，搖搖晃晃地走上前去，伸手拍了拍叱干玉兒的肩膀：「玉兒也在啊……好……好……來陪父王喝一杯……」
赫連璝的臉色瞬間變了。
他快步上前，攔在赫連勃勃面前，壓低聲音道：「父王，玉兒不勝酒力。兒臣送父王回宮，另尋幾個歌姬來陪父王盡興。」
赫連勃勃的臉色沉了下來，一巴掌扇在他臉上：「滾開！」
這一巴掌力道極重，赫連璝被打得踉蹌了兩步，嘴角沁出一絲血跡。他抬起頭，看到赫連勃勃那充滿醉意卻帶著惡意的眼神，心中猛然明白了什麼。
赫連勃勃是在報復。細柳之戰讓他丟了臉，讓他在諸部面前抬不起頭來。
他不會承認是自己決策失誤，也不會承認劉義真比他高明。他需要一個發泄的出口，而赫連璝就是那個最方便的出口。
叱干玉兒低著頭，身子微微發抖，卻沒有哭。她知道在這種時候，哭只會讓事情變得更糟。
那之後發生的事，赫連璝不願再回想。
他只知道，赫連勃勃在府中待了很久才離去。叱干玉兒坐在榻邊，衣衫不整，掩面哭泣，肩膀劇烈地抖動著。赫連璝站在門口，雙拳緊握，指甲深深嵌進掌心，嘴唇已經咬破，鐵鏽味在口中瀰漫開來，他卻一點也感覺不到疼。
過了很久，叱干玉兒抬起頭，淚眼婆娑地看著他。她的聲音沙啞，帶著濃重的哭腔：「你……你就這樣看著？」
赫連璝沒有說話。
「你是太子！你是他兒子！你怎麼能——」叱干玉兒的聲音忽然拔高，充滿了絕望和怨憤，「你連自己的妻子都護不住！你還是個男人嗎？」
「夠了！」赫連璝低吼了一聲。
叱干玉兒被他的吼聲嚇了一跳，怔怔地看著他，眼淚無聲地滑落。她忽然冷笑了一聲，站起身來，背對著他，冷冷地吐出兩個字：
「廢物。」
她說完便走出了房門，只留下赫連璝一個人站在空蕩蕩的屋中。
那一夜，赫連璝站在黑暗中，一動不動。他想起成婚那日掀開蓋頭時她含羞帶怯的笑容，想起她這幾年來在他失意時溫言寬慰的話語，想起今夜她掩面哭泣的樣子，想起她離去前那一聲「廢物」。
「赫連勃勃……」
十一月初六
來的還是陸俟。
上次他出使胡夏時帶了大批糧草，還代表拓跋嗣與赫連勃勃定下了婚約，北魏太子拓跋燾，將迎娶赫連勃勃的長女赫連蘭。
如今婚約已定，陸俟再來，自然是為了推動合縱之事。
赫連勃勃在大殿中接見了陸俟，他坐在虎皮榻上，神態悠閒，手中端著一杯熱酒：「陸侍郎一路辛苦，這大冬天的還要跑一趟，來，先喝一杯暖暖身子。」
陸俟接過酒杯，一飲而盡，拱手道：「多謝大王款待。臣此番奉命前來，是先向大王報個喜訊。」
「哦？喜從何來？」
「我大魏太子拓跋燾，日前率軍北征，大破柔然，斬首萬餘級，俘獲牛羊馬匹不計其數。陛下對太子和大夏公主的親事極為滿意，特命臣來與大王商議，希望早日完婚，讓太子迎娶大王的長公主，以成兩家之好。」
赫連勃勃聞言，哈哈一笑，撫掌道：「好！拓跋燾那小子，果然是虎父無犬子！朕對這門親事也很滿意。大魏太子與我大夏公主成婚，門當戶對，天作之合！待來年開春，便將蘭兒送往平城便是。」
陸俟拱手道謝，然後放下酒杯，話鋒一轉：「陛下還有一事，想請大王共商。」
赫連勃勃端著酒杯，眯起眼睛，等著對方繼續說。
「大王應該還記得去年從細柳到安定的戰事吧？」陸俟繼續說道，「義真小兒坐鎮關中，對我大魏和大夏都是心腹之患。陛下之意，是與其坐等他坐大，不如趁他根基未穩，合兵將他趕出關中。」
赫連勃勃明顯被激起了興趣，他眉頭一挑，忽然開口說了一句看似毫不相干的話：
「陸侍郎，去年安定城外，劉義真那小兒給本王射來一封信讓本王退兵，你可知道信上寫了什麼？」
陸俟微微一怔，搖了搖頭：「臣不知。」
赫連勃勃冷笑了一聲：「他在信中說，願意讓本王的大女兒做他的妾室，以續秦晉之好。」
他說到這裡，故意頓了頓，看了陸俟一眼，語氣帶著幾分譏誚：「虎女豈能配犬夫？本王的女兒是他劉義真配得上的？還要給他做妾，真是笑話。」
陸俟的臉色也變了。他眉頭緊皺，飽含怒意地說道：「義真小兒竟敢如此狂妄！大王的長公主乃是我大魏太子未來的正妃，他竟敢以妾室相辱？這不僅是辱及大王，更是辱及我大魏太子，辱及我大魏皇室！」
赫連勃勃靠在虎皮榻上，不緊不慢地開口：「陸侍郎莫要動怒。那小兒不過是逞口舌之快罷了。不過之前本王確實小看了他。若能將他趕出關中，對你我兩家都有好處。你家陛下怎麼說？」
陸俟收斂怒容，正色道：「陛下之意，乃是五路合圍。」
他向赫連勃勃詳細說明了拓跋嗣與崔浩謀劃的五路伐關中之策：北魏自平陽南下攻蒲坂，胡夏自朔方攻嶺北，北涼沮渠蒙遜攻蕭關，西秦乞伏熾磐攻天水，仇池楊氏北上騷擾漢中，五路同時出兵，讓劉義真首尾不能相顧。
赫連勃勃聽完，沉吟片刻後緩緩開口：「若打下關中，咱們怎麼分？」
「陛下說了，」陸俟拱手道，「我大魏只要河東之地，確保黃河東岸的安全。關中沃土，由大王與西秦、北涼三家自行瓜分即可，我大魏分文不取。」
赫連勃勃目光一凝，狐疑地盯著陸俟：「分文不取？拓跋嗣竟有如此氣魄？」
陸俟坦然地迎上他的目光，語氣誠摯：「陛下說了，自永嘉之亂以來，便是我等胡人凌駕於漢人之上，北方一直是我們胡人的天下。劉裕占了江南猶不知足，又奪了關中。若讓他坐大，我等皆為階下之囚。臣聽聞姚泓已被劉裕在建康秘密處死，大王難道想步慕容超和姚泓的後塵嗎？」
聽得這話，赫連勃勃不再猶豫，他端起酒杯，一飲而盡，把酒杯重重拍在案上：「好，本王這就答應出兵。不過轉告拓跋嗣，出兵時機要商量好，不要各打各的。若他敢把我當槍使，可別怪本王翻臉不認人。」
陸俟躬身一禮：「大王放心，陛下已在籌划具體日期，來年春暖冰消，便是諸國出兵共同伐劉之時。」