十一月末的河東，寒風凜冽。
峨眉塬上，數千民夫正在寒冬中加緊施工。玉壁城的城牆已經初具雛形，南面的主城牆已夯築到一丈有餘，雖然距離完工還有一段距離，但整座城池的輪廓已經清晰地呈現在這片黃土台塬之上。
毛德祖站在南城牆的城頭，俯瞰著腳下的工地，隨後他走下城牆，沿著塬頂的邊緣走了一圈。
他一邊走，一邊觀察著周圍的地形：北面是深達數十丈的斷崖，崖底是蜿蜒流淌的汾水；西面同樣是陡峭的崖壁，壁立千仞，直插黃河；東面雖沒有西、北兩面那般陡峭，但也是深溝縱橫，人馬難行。
整座台地就像一張天然的盾牌，只有南面一道緩坡與塬下的平地相連。
他越是在這裡待得久，就越發深刻地認識到這座城池的戰略價值，這裡必將是拓跋嗣南下的主戰場。
北魏沒有洛陽之地，因此從晉陽出兵攻打關中，只有兩條路可走。
一條是從平城南下，經晉陽、臨汾，沿汾河谷地直插蒲坂，渡河進入關中。這條路是北魏南下最直接的通道，沿途地勢相對平坦，利於大軍行進和糧草運輸，自古以來便是關東政權攻打關中的主要路線。
另一條是從盛樂出發，經過朔方，再南下進入關中，但赫連勃勃絕無可能讓他借道，若是讓北魏大軍借道朔方，順手把他給滅了，那又是一個假途伐虢的笑話。
所以，留給拓跋嗣的實際上只有一條路，便是走汾水，下蒲坂。
而玉壁城的位置，恰恰就卡在這條路上。
它不像蒲坂那樣緊鄰黃河渡口，而是扼守在汾河南岸的高地之上，任何從晉陽方向南下的軍隊，若要進攻蒲坂，都繞不開這座城池。
糧道在它眼皮底下，後路在它威脅範圍之內，你若敢繞過玉壁直撲蒲坂，一旦蒲坂的戰事陷入膠著，玉壁城中的守軍隨時可以出擊，截斷你的糧道和退路。到時候，前有堅城，後有夾擊，便是全軍覆沒的下場。
所以拓跋嗣若真要攻關中，他必須先拔掉玉壁。
毛德祖走下城牆，沿著塬頂視察了一圈施工進度。
南面的主城牆已經夯築了一丈有餘，牆體下寬上窄，坡度陡峭。他親自設計了雙層瓮城的結構，敵軍就算攻破了第一道城門，也會被夾在兩道城牆之間的狹窄空間中，遭到來自四面八方的弓弩射擊。
南牆之外的兩道壕溝已經挖好，雖然還沒來得及引入澗水，但壕溝底部插滿了削尖的木樁，足以對攻城的步兵造成巨大的阻礙。沿城牆的馬面已經建成了六座，每座馬面上都預留了架設床弩的位置。
而針對敵軍可能採取的各種攻城手段，毛德祖也借著這段築城的時間逐一布下了應對之策。
他的構想深受劉義真的啟發，但又不完全拘泥於此。
在地利方面，玉壁城的三面斷崖是天險，不築城牆也能阻擋敵軍，這是最大的優勢所在，必須充分利用。
而在人工防禦上，他做了長遠布局：首先，在城內沿牆根開挖了一圈深塹，用於探聽敵軍地道的動靜，並在其中儲備了柴草和硫磺，一旦發現敵軍挖地道，便可以在塹道中縱火，以煙燻堵；其次，台地內開鑿了十幾口水井，最深的幾口已探到地下澗水，水量充裕，即便是數萬大軍圍城，斷水也威脅不到他；最後，他又在塬頂東、西兩側的崖邊修建了兩座小型烽火台，一旦發現敵情，白日舉煙、夜間舉火，半個時辰之內消息便可傳到蒲坂。
毛德祖之所以能在這座荒塬上放開手腳施展自己的築城構想，是因為資源方面確實不缺。
關中那邊，王修按照劉義真的命令，優先保障玉壁城的物資供應，糧食、木材、鐵器、繩索、工具。
而洛陽的毛修之更是慷慨，這位同宗兄弟不僅送來了大批工匠和工具，還專門派人押送了三百斤熟鐵和一批弓弩弦線過來。
正想著，塬下忽然傳來一陣馬蹄聲。毛德祖循聲望去，只見一騎沿著塬道馳上塬來。馬背上是一個四十出頭的漢子，身披半舊的皮裘，腰間掛著一口環首刀，正是薛廣。
他翻身下馬，動作乾淨利落，大步走到毛德祖面前，拱手笑道：「毛將軍，在下又湊了一批糧食，給兄弟們送來了。都是些粟米和乾菜，不是什麼稀罕物，但冬天裡填填肚子總是好的。」
毛德祖拱手還禮：「薛將軍太客氣了。薛氏已經支援了不少糧草，毛某實在過意不去。」
薛廣擺了擺手，笑道：「毛將軍說這話就見外了，我薛氏既已歸附，便當盡心竭力。如今將軍在峨眉塬上築城，是為關中築屏藩，也是為河東築屏藩啊。我們薛氏世代居住在這片土地上，若連這點力氣都不肯出，那還談什麼忠心不忠心的？」
毛德祖心中暗暗點頭，口中道：「有勞薛將軍費心了。」
薛廣哈哈一笑，又像是想起了什麼，隨意提了一句：「對了，在下家中那個不成器的兒子安都，自從上次得了府主誇獎，如今天不亮就爬起來練槊，天黑了還拉著府中的護衛對練，勸都勸不住。說要好好練武，將來長大了，要跟著府主衝鋒陷陣。」
毛德祖聞言，也不禁莞爾：「令郎有此志向，前途不可限量，府主對令郎也是極為期許看好的。」
薛廣眼中滿是笑意，嘴上卻擺了擺手：「小孩子家不知天高地厚，隨口說說的。毛將軍別當真。」他頓了頓，又朝城頭那邊看了一眼，道：「毛將軍，天冷，在下便不叨擾了。等下一批糧湊齊了，在下再送來。」說完拱了拱手，翻身上馬，沿著塬道不緊不慢地去了。
毛德祖站在城頭，目送薛廣的身影消失在冬日的暮色中，夯土的號子聲中，玉壁城的城牆正在一寸寸地長高。