鶉觚塬上的對峙，轉眼已是第五日。
這五日間，乞伏熾磐先後組織了三次試探性的進攻。第一次是派了三千步卒沿著塬南緩坡仰攻，結果被傅弘之指揮守軍以弓弩射退，死傷二百餘人，連第一道壕溝都沒摸到邊。
第二次換了五百精銳甲士，頂著盾牌緩緩推進，蒯恩率一隊敢死之士從側翼殺出，將甲士們趕下了緩坡。
第三次則是夜間偷襲，但塬頂的瞭望哨早就發現了西秦軍的動向，一通火箭射下去，偷襲隊伍在壕溝前暴露無遺，被守軍一陣亂箭射了回去。
三次進攻，損失不大，但讓乞伏熾磐明白強攻不是辦法。
於是雙方都不約而同地進入了第二步行動。
乞伏熾磐派出了大量的游騎，四處襲擾關中向鶉觚塬運送糧草的通道。劉義真也不甘示弱，親率三千天策精騎在夜色掩護下悄悄下了塬，與段宏一起繞過西秦大營，深入隴山後方，襲擊西秦的運糧隊伍。
這種斷糧道的戰法，是自戰國以來便成熟運用的經典戰術。
孫子云：「軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡。」漢初韓信破趙，先斷其糧道；曹操官渡之戰，火燒烏巢。
到了現在，劉裕是最擅長這種堅壁勿與爭鋒，輕騎絕其糧道，待其飢疲，一舉可破的戰法。他北伐南燕、後秦時，多次使用斷糧戰術。
兩人各自行動，各有斬獲。
乞伏熾磐的游騎在關中平原上四處出擊，劫掠了三支從長安方向運往鶉觚塬的糧隊，燒掉了數百石糧食。
但與此同時，他派出去斷糧道的騎兵也遭到了關中塢堡的反擊，那些漢人豪強的塢堡雖然不敢主動招惹西秦大軍，但誰要是敢動他們護送的糧車，塢堡里的部曲就會毫不猶豫地抄起弓箭招呼。
劉義真這邊則順利得多。
他率領的三千精騎在隴山道上遊走，得到了沿途漢人塢堡的暗中幫助。那些漢人豪強或派人引路，或提供情報，或暗中掩護，讓劉義真的騎兵像一陣風一樣在隴山道上穿梭自如。
三月十二日黃昏，劉義真率騎兵埋伏在隴山道的一處峽谷兩側。根據情報，西秦的一支大型運糧隊將從這裡經過，押運的是乞伏氏宗室將領，帶著一千步卒押送著數百輛糧車。
當西秦運糧隊進入峽谷時，劉義真並沒有急於發動攻擊。他等到運糧隊完全進入伏擊圈，才下令動手。三千精騎從峽谷兩端同時殺出，將運糧隊前後夾擊。西秦押運的步卒雖然也奮力抵抗，但面對騎兵的衝擊，根本無法組織起有效的防禦。
戰鬥持續了不到半個時辰便結束了。
押運的將領當場被陣斬，糧車被燒毀了大半，剩下幾十輛被劉義真派人押回了鶉觚塬。
「乞伏熾磐以為他的騎兵能封鎖關中到鶉觚塬的糧道，簡直痴人說夢。」
「如今人心向我，這些漢人世族皆願意助我，那乞伏熾磐就絕無斷我糧道的可能。可以說，他已經陷入了關中與隴西漢人世族的汪洋大海之中了。」
段宏聞言，目光微動，他是第一次聽到「汪洋大海」這個比喻，但他很快就領會了其中的深意，點頭附和道：「這便是京兆公常說的……得道多助，失道寡助吧。」
劉義真聞言，轉頭看了段宏一眼，笑著點了點頭：「段將軍說得不錯。得道多助，失道寡助。這天下的道理，說到底就是這麼簡單。如今我們漢人就是大道所在，可謂是時來天地皆同力。」
他勒轉馬頭，望向遠處隱約可見的西秦大營方向，語氣冷冽：「傳令下去，今晚繼續襲擾。我要讓乞伏熾磐的騎兵，連一夜安生覺都睡不了。」
——西秦大營，中軍大帳。
乞伏熾磐坐在案後，面色陰沉。
帳中站著幾名將領，個個低著頭，大氣不敢出一口。就在剛才，乞伏熾磐剛剛發了一通火，又一批運糧隊在隴山道中被劫燒，整整三百車糧草，一粒都沒剩下。
更讓他煩躁的是，他派出去斷劉義真糧道的騎兵小隊，非但沒截到多少糧食，反而在那些漢人塢堡的干擾下寸步難行。
那些塢堡表面上對他恭恭敬敬，暗地裡卻在給劉義真運糧、傳信、引路。他的騎兵一到，塢堡便人去樓空；他的騎兵一走，運糧的隊伍便從那些隱蔽的小道上源源不斷地湧向鶉觚塬。
他已經下令攻破了幾座敢於給劉義真運糧的塢堡，但效果甚微。
他總不能把所有塢堡都夷為平地，且不說他有沒有這個兵力，就算他有，他也沒有這個時間。他深入關中腹地，糧道漫長，補給困難，拖得越久，對他越不利。
「大王，」坐在一旁的乞伏曇達終於開口了，「末將以為，這樣拖下去不是辦法。」
乞伏熾磐抬起頭，看著他：「你有什麼想法？」
乞伏曇達站起身來，走到案前攤開的地圖邊，用手指點了點鶉觚塬的位置：「大王，劉義真占據鶉觚塬，居高臨下，又有那些漢人塢堡暗中相助，咱們和他拼斷糧、拼消耗，是拼不過的。」
他頓了頓，聲音決絕：「末將以為，拖我們是拖不過劉義真的，現在該改變策略了，直接強攻鶉觚塬上的傅弘之營寨吧。」
乞伏熾磐沉默了片刻，緩緩道：「強攻……塬上地形險峻，仰攻損失會很大。」
「損失的只是那些羌人和氐人的部落兵。」乞伏曇達毫不掩飾地說道，「大王，那些歸附的部落，本來就心思不定。與其讓他們在營中無所事事、滋生異心，不如讓他們去攻城。能攻下來最好，攻不下來，死的也是他們的人，損耗不了咱們乞伏本部的實力。」
他頓了頓，又道：「而且，咱們再這麼拖下去，馬上就要軍心渙散了。那些羌人、氐人的酋長們已經在私下議論，說大王被一個十三歲的娃娃堵在鶉觚塬下不敢動彈，再不行動，恐怕咱們自己內部就要生變了。」
乞伏熾磐的目光在跳動的燭火中明滅不定，沉吟良久後他終於下定了決心：「傳令下去，明日一早，集結全軍，攻打鶉觚塬。」
「把那些羌人部落的兵放在前面。告訴他們，第一個衝上塬頂的人，賞萬金，封千戶侯。」
帳中諸將齊聲應道：「遵命！」