天剛蒙蒙亮，西秦大營中便響起了蒼涼的號角聲。
乞伏熾磐站在營門高處，看著一隊隊士卒魚貫而出，在營前列陣。
晨霧未散，旌旗在潮濕的空氣中半卷半展，士卒的腳步聲沉悶而整齊，甲冑碰撞發出細碎的金屬聲響。
「大王。」乞伏曇達策馬而來，在馬上抱拳道，「步卒已列陣完畢，騎兵正在展開。沒奕乾的具裝甲騎也已準備就緒，隨時可以出擊。」
乞伏熾磐點了點頭，目光投向遠處鶉觚塬上那座營寨。
傅弘之的營寨扎在塬頂，地勢高亢，寨牆堅固。寨前鹿角林立，壕溝縱橫，顯然是一塊硬骨頭。
「傳令。」乞伏熾磐沉聲道，「步卒列陣向前，逼近敵寨。曇達，你率騎兵在左翼策應，若晉軍出寨接戰，便從側翼沖之。沒奕干，你率具裝甲騎壓陣，待敵陣鬆動，便一舉破之。」
「得令！」
鼓聲大作。
西秦步卒邁著整齊的步伐，開始向鶉觚塬推進。一萬兩千人分成三個方陣，每個方陣前兩排是刀盾手，後面是長矛手，再後面是弓弩手。旌旗蔽日，甲冑鮮明，氣勢頗為雄壯。
塬頂營寨中，傅弘之站在敵樓上，冷冷地看著山下逼近的敵軍。他眯起眼睛，目光在西秦軍陣中掃過，辨認著對方的兵力和布置。
「終於來了。」他低聲說了一句，隨即轉身下令，「傳令下去，全軍出寨列陣。讓乞伏熾磐看看，咱北府兵的威風！」
「嗚——」角聲響起。
營門大開，一隊隊士卒魚貫而出，在寨前列陣。
傅弘之的四千步兵，是劉義真麾下最精銳的部隊，大部分都是當年劉裕北伐時留下的北府老兵，身經百戰，經驗豐富，如今都在劉義真的號召下留在了關中，在關中安家落戶。剩下一些也是從關中招募的良家子，都是武藝高強之人。
這些人，人人都有百畝以上的永業田，有佃奴幫忙耕種，家中殷實，無後顧之憂。他們當兵，不是為了那點軍餉，而是為了保衛自家的田產、妻兒、父母。
所以，他們敢戰，也願戰。
陣型很快列好。
前排是刀盾手，每人一面三尺高的牛皮木盾，腰間一口橫刀。他們身材魁梧，眼神兇狠，站在那裡，就像一堵牆。
第二排是長槊手，手中四米多長的鐵槊斜指前方，槊刃在晨光下閃著寒光。
第三排是弓弩手，每人一張硬弓，腰間箭囊里裝著三十枝破甲箭。
傅弘之策馬立於陣中，掃視了一圈自己的士卒，他看到了一張張熟悉的面孔。
趙石頭站在長槊手隊列的前排，神色平靜，他家裡有兩百畝永業田，兩戶佃奴，兩個婆娘，一個兩歲的兒子。
他兒子的名字可是京兆公親自取的，叫趙克夏，取「克復華夏」之意。
此刻，他正盯著山下緩緩逼近的西秦軍陣，口中草莖一上一下地晃動著。
「石頭哥，你就不怕？」他身旁一個年輕士卒小聲問道，顯然是個新丁，第一次上陣，聲音都在發抖。
趙石頭吐掉草莖，咧嘴一笑：「怕個鳥！老子家裡兩百畝地，兩戶佃奴，婆娘又給我生了個帶把的。還是京兆公親自取的名，老子就算死在這兒，朝廷給的撫恤夠他們活一輩子。要是活著回去，老子還是那個趙石頭，誰也奪不走老子的地。」
他頓了頓，又道：「再說了，你看那些西秦蠻子，面黃肌瘦的，連飯都吃不飽，拿什麼跟咱們打？」
年輕士卒聽了，似乎安心了些。
趙石頭拍了拍他的肩膀：「別怕。等會打起來，你跟在我後面，看著我怎麼殺敵就行。」
「嗯！」
山下，西秦軍陣已經推進到三百步外。
鼓聲驟停。
雙方士卒隔著三百步的距離，互相瞪視著。晨風吹拂著旌旗，發出獵獵的聲響。空氣中瀰漫著一種令人窒息的緊張感。
乞伏熾磐在中軍旗下，緩緩舉起了右手。
「弓弩手，上前！」
令旗揮動。西秦軍陣中，弓弩手越眾而出，在陣前列成三排。他們張弓搭箭，斜指天空。
「放！」
嗡——！
一片箭雨騰空而起，遮天蔽日，向塬頂的晉軍陣中落去。
「舉盾！」傅弘之厲聲喝道。
前排刀盾手齊刷刷舉起木盾，盾牌相連，形成一片密不透風的盾牆。
「哚哚哚——」箭矢落在盾牆上，發出密集的悶響。有幾枝箭越過盾牆，落入陣中，射中了後面的長槊手。有人悶哼一聲，低頭看了看插在肩膀上的箭矢，伸手一把拔掉，撕下一塊衣襟胡亂裹了裹，又重新握緊了長槊。
沒有人後退。
趙石頭抬頭看了一眼，一枝箭從他頭頂飛過，釘在身後的地面上，箭尾兀自震顫。他連眼睛都沒眨一下，只是啐了一口：「軟綿綿的，給老子撓痒痒呢？」
身旁的年輕士卒臉色發白，但看到趙石頭這副滿不在乎的模樣，也咬了咬牙，挺直了腰板。
三輪箭雨過後，西秦軍陣開始向前推進。
兩百步。一百五十步。一百步。
「弓弩手，放！」傅弘之令旗揮下。
晉軍陣中的弓弩手齊齊放箭。他們是北府老兵，弓硬箭准，又是居高臨下，箭矢帶著尖銳的呼嘯聲落入西秦軍陣中。
慘叫聲響起。前排的西秦刀盾手倒下一片，有人被射穿了盾牌，有人被射中了面門，有人被射穿了大腿，倒在地上哀嚎。
但西秦軍陣沒有亂，後排的士卒默默上前，填補了前排的空缺。他們是乞伏熾磐一手訓練出來的精銳，雖然裝備不如晉軍精良，但紀律和勇氣並不差。
七十步。
「放！」又是一輪齊射。
這次距離更近，箭矢的威力更大。西秦軍陣中倒下的人更多了，鮮血染紅了腳下的黃土。但他們的陣型依然沒有散亂，前排的刀盾手咬著牙，頂著箭雨，一步一步向前推進。
傅弘之眯起了眼睛。
「這些西秦蠻子，倒是有幾分硬氣。」他低聲說了一句，隨即提高了聲音，「長槊手，準備接敵！」
三十步。
西秦軍陣中響起了震天的喊殺聲。前排的刀盾手加快了腳步，舉著盾牌，向晉軍陣線猛衝過來。後面的長矛手緊隨其後，矛刃在晨光下閃著寒光。
「殺！」傅弘之厲聲喝道。
「殺——！」
晉軍陣中爆發出震天的怒吼。前排的長槊手齊齊踏前一步，四米長的馬槊從盾牌的縫隙中探出，指向衝來的西秦士卒。
轟——！
兩軍撞在了一起。
趙石頭只覺得手中的長槊猛地一震，一股巨大的力量從槊杆上傳來。他定睛一看，一個西秦刀盾手正用盾牌頂住了他的槊尖，拼命向前推。
那西秦兵滿臉橫肉，眼神兇狠，嘴裡哇哇叫著，力氣極大。
趙石頭冷笑一聲，也不跟他硬頂，手腕一抖，長槊收回，隨即猛地向前一刺！
那西秦兵沒料到他收得這麼快，身體失去平衡，向前踉蹌了一步。趙石頭的槊尖正好刺到，噗嗤一聲，扎進了他的咽喉。
鮮血噴濺。那西秦兵瞪大眼睛，嘴裡發出咯咯的聲音，緩緩倒了下去。
趙石頭一腳踹開屍體，拔出長槊，又找上了下一個目標。
在他身後，那個年輕士卒看得目瞪口呆。他第一次上陣，看到死人，看到鮮血，胃裡一陣翻騰，幾乎要吐出來。
「愣著幹啥！」趙石頭頭也不回地罵道，「跟上！別讓老子一個人扛！」
年輕士卒咬了咬牙，握緊長槊，跟了上去。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。
西秦軍士卒前赴後繼，一波一波地衝擊著晉軍的陣線。他們雖然裝備不如晉軍精良，但勝在人多，又是抱著必死的決心，攻勢極為猛烈。
但晉軍的陣線就像一塊礁石，任憑海浪如何拍打，始終巋然不動。
前排的刀盾手用盾牌死死抵住西秦軍的衝擊，後排的長槊手從縫隙中不斷刺出長槊，將一個個西秦士卒刺倒在地。弓弩手則在陣後不斷放箭，壓制著西秦軍的後續部隊。
趙石頭已經記不清自己刺倒了多少人。他只知道，自己的手臂已經開始發酸，長槊上沾滿了鮮血，滑膩膩的，幾乎握不住。
但他不能停。
他身後是那個年輕士卒，再後面是他的火，再後面是傅弘之的整個軍陣。如果他退了，整個陣線就可能崩潰。
「石頭哥，右邊！」年輕士卒突然喊道。
趙石頭猛地轉頭，只見一個西秦軍官不知何時已經突破了前排的防線，正揮刀向他砍來。那軍官身材高大，穿著一副鐵甲，面目猙獰，刀勢極猛。
趙石頭來不及舉槊格擋，只能猛地向後一仰，躲過了這致命一刀。刀鋒從他鼻尖掠過，帶起一陣涼風。
那軍官一刀落空，也不收刀，順勢一個轉身，又是一刀橫斬而來。
趙石頭此刻重心不穩，眼看就要中刀。
就在這時，一枝羽箭破空而來，噗嗤一聲，射穿了那軍官的脖頸。
軍官瞪大眼睛，手中的刀無力地垂下，身體晃了晃，轟然倒地。
趙石頭回頭一看，只見傅弘之站在陣後，手中握著一張硬弓，正冷冷地看著這邊。
「趙石頭，你欠老子一條命！」傅弘之罵道。
趙石頭咧嘴一笑，露出一口白牙：「將軍，末將記下了！回頭請你喝酒！」
「少廢話！殺敵！」傅弘之喝道，又搭上了一枝箭。
趙石頭重新握緊長槊，轉身又投入了戰鬥。
戰鬥持續了整整一個時辰。
西秦軍先後發動了三次大規模衝擊，都被晉軍擊退。鶉觚塬上，屍橫遍野，鮮血浸透了黃土，匯成一條條細流，順著坡勢向下流淌。
乞伏熾磐站在中軍旗下，臉色鐵青。
他的一萬兩千步卒，已經傷亡了近兩千人。而傅弘之的陣線，依然穩如泰山。
「大王。」乞伏沒奕干策馬而來，沉聲道，「步卒已經盡力了。讓末將的具裝甲騎上吧！只要衝開一個口子，步卒就能跟進去，一舉破敵！」
乞伏熾磐沉默了片刻，緩緩點了點頭。
「好。」他道，「讓具裝甲騎上。曇達，你率騎兵在側翼策應，若晉軍陣腳鬆動，便趁勢掩殺。」
「得令！」
「嗚——」號角聲響起，蒼涼而悠長。
西秦軍陣緩緩裂開，一隊鐵甲騎兵從中駛出。
這是乞伏熾磐最精銳的部隊，是他苦心積攢下來的家底，共計兩千具裝甲騎，大半馬鎧還是從後秦殘兵那裡繳獲來的。
人和馬都披著鎧具，在陽光下泛著幽冷的光芒，馬匹高大健壯，步伐沉重，每一步踏在地上，都發出沉悶的響聲。騎士們手持長槊，腰懸馬刀，面甲放下，只露出一雙雙冰冷的眼睛。
他們緩緩向前，速度越來越快，越來越快，最後化作一股鋼鐵洪流，向鶉觚塬上的晉軍陣線席捲而來。
大地在顫抖。
趙石頭握緊了手中的長槊，手心全是汗。
他打過很多仗，但這般直接面對具裝甲騎的衝鋒，他還是第一次。
那些鐵甲戰馬，每一匹都有上千斤重，加上騎士的鐵甲和兵器，總重超過一千五百斤。這樣的重量，以衝鋒的速度撞上來，別說人了，就是一堵牆也能撞塌。
「穩住！」傅弘之的聲音在陣中響起，「刀盾手，架盾！長槊手，斜舉！弓弩手，放箭！」
嗡——！
箭雨騰空而起，落在具裝甲騎的陣中。但那些箭矢射在鐵甲上，發出叮叮噹噹的脆響，大多被彈開，只有少數幾枝射中了馬匹的柔軟部位，讓幾匹戰馬慘嘶著倒地。
但更多的鐵甲騎兵，依然在衝鋒。
五十步。
三十步。
十步。
「轟——！」
鋼鐵洪流撞上了晉軍的陣線。
趙石頭只覺得一股無法抗拒的巨力從槊杆上傳來，他整個人被撞得向後飛了出去，重重摔在地上。手中的長槊斷成了兩截，虎口崩裂，鮮血淋漓。
他掙扎著想要爬起來，抬眼望去，前排的刀盾手已經被撞得七零八落，好幾個兄弟被撞飛出去，口吐鮮血，顯然活不成了。
陣線出現了缺口。