晚飯過後，劉裕沒有放劉義真走。
他在書房置了一案乾果，一壺熱茶，拍了拍身邊的坐榻：「車士，過來坐。」
劉義真依言坐下。父子二人隔案相對，燭火映著兩人面容。劉裕捻了一顆乾果送進嘴裡，嚼了兩下，忽然開口：「你說說，為什麼要把世子之位讓給你大哥？」
劉義真抬眼看他：「父親當真看不明白？」
劉裕哼了一聲：「我看得明白你不想坐那個位子，但看不明白你為什麼不想坐。換作任何一個人，世子之位擺在眼前，沒有往外推的道理。」
劉義真沒有立刻回答，也捻了一顆乾果在手中轉了轉：「父親，我先問你一個問題。若要在天下選一處建都，可都之地有幾？」
劉裕一怔，隨即來了興致：「你倒是本事見長，竟考較起為父來了？」
他放下乾果，扳起指頭，「成都、建康、洛陽、鄴城、長安。天下可為都者，不出這五處。」
「那父親以為，這五處各如何？」
劉裕道：「為父常年用兵，對此自有一番見識。成都富庶，有群山環護，易守難攻；建康臨江，漕運便利，江東繁華；洛陽居中，四通八達，水陸皆宜；鄴城據河北腹地，北可制胡，南可馭中原；長安四塞雄峙，沃野千里。各有所長，難分高下。」
劉義真笑了笑：「父親說的都是各城的長處。可若細細論起來，這五處里，真正可用的其實只有一處。」
「哦？」
劉義真道：「先說成都。蜀道艱難，據成都者，守成有餘，進取不足。天下大亂時，做一方割據之主尚可；若要統一天下，恐怕連劍門關都出不去。父親以為，成都可做一統天下之都嗎？」
劉裕搖頭：「不能，成都只可做偏霸之都。」
「再說建康。父親在建康多年，比兒子更清楚此地長短。衣冠南渡後，江東日漸富庶，且水運便利，漕糧充足。可是北馬南舟，南方無養馬之地，騎兵匱乏。以建康為都北伐，最多能收關中，終究打不了河北。河北遼闊平坦，胡騎集結極快，成建制的鐵騎來去如風。沒有強大的騎兵與之抗衡，光靠步卒水師，怎麼能打得過？」
劉裕點頭：「你說的不錯。以北伐南，尚有勝算；以南伐北，千難萬難。為父北伐南燕、後秦，皆因據有江淮之利，可一鼓作氣。若要從建康起兵直取河北，確實難如登天。」
「至於洛陽，自後漢至魏晉，皆都洛陽。皆因洛陽四通八達，水運便利，確為天下之中。可父親有沒有想過，洛陽的『通』，既是優勢，也是劣勢？四面開闊，八方來風，敵人從任何方向都能打過來。更要緊的是，洛陽離草原太遠了。」
劉裕眉頭微動：「你的意思是……」
「以洛陽為都，能守中原，卻夠不著草原。胡騎南侵，洛陽只能被動抵禦，無法主動出擊。做漢家天子，洛陽綽綽有餘，可稱第一；可若要兼制胡人，洛陽鞭長莫及。」
劉裕沉默片刻，緩緩點頭：「有道理，洛陽居中，但偏於南；若要北制草原，是有些遠了。」
「至於鄴城，父親方才說鄴城據河北腹地，北可制胡，南可馭中原，這話不假。鄴城之利，甚至優於洛陽。鄴城離草原近，離中原也近。可父親想過沒有，為何石趙、慕容燕都以鄴城為都，卻都不過二三十年就覆滅了？」
劉裕道：「那是因為他們失德無道，不得人心。」
「失德固然是根由，但更重要的是鄴城地勢太平坦了。」劉義真放下乾果，雙手比劃著名，「鄴城四面皆是大平原，無險可守。胡人據鄴城，草原上的其他胡部來了守不住；漢人造反，中原的義軍來了也守不住。孟子說『在德不在險』，這話不錯。可我們懂兵事的人都明白，光有德，沒有險，是守不住天下的。石趙、慕容燕的德，只夠維持二三十年；若換了我們劉家，或許能持久一些，但何苦把子孫置於無險可守之地？」
劉裕聽到這裡，眼中已露出思索之色。他環抱雙臂，緩緩道：「如此說來，五處之中，只剩長安了？」
「長安。」劉義真鄭重點頭，「父親，長安四塞之地，東有潼關函谷，西有隴山，南有武關，北有蕭關。關中沃野千里，足以養兵。占據長安，進可出關爭天下，退可閉關自守。而且——」
「長安離草原近。」
「洛陽、建康離草原太遠，鞭長莫及。鄴城倒是近，卻無險可守。唯獨長安，西可制羌氐，北可扼鮮卑，既控漢家傳統疆域，又扼草原咽喉。胡人強，則據關而守；胡人弱，則出隴山，逾蕭關，直搗其腹心。」
劉義真一字一句道：「以長安為都，既能做漢家天子，也能做胡人可汗。這不是漢家天子或胡人可汗的選擇，而是兩者兼得的選擇。」
劉裕盯著兒子，眼神複雜。
他一生征戰，足跡踏遍大江南北，對天下地理的洞察遠超常人。
正因如此，他才更清楚兒子這番話的分量，河北和關中，是華夏諸板塊中僅有的兩個能直接控遏草原的地方。洛陽雖為天下之中，但恰恰因為太「中」了，反而離兩頭都遠。
他沉吟良久，忽然開口：「難道就沒有比長安更好的地方了嗎？」
劉義真略一沉吟：「目前沒有。但兒子看好一個地方，就是薊城。」
「薊城？」劉裕皺眉，「苦寒之地，荒僻邊陲，有什麼好？」
「薊城北控草原，南撫中原，東臨大海。」劉義真道，「若能溝通水運，將江南漕糧源源不斷北運至此，徹底開發此地，那薊城既能控厄草原，又能控厄中原，還能控扼海路。可轄之地，遠勝長安。只是如今水運未通，人口未聚，時機還不成熟。要等許多年以後，或許能成。」
劉裕默然良久，他看著面前的少年，恍惚間竟有些陌生。
這些道理，他打了半輩子仗也只能勉強悟透幾分。
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「天下可為都者，有五：成都、建康、洛陽、鄴城、長安。成都地險而僻，僅足割據；建康水豐而偏，僅足偏安；洛陽四達而無險，可守中原而不可制胡；鄴城坦蕩而難守，雖有河北之利，然無山河之固，旋得旋失。唯長安四塞雄峙，沃野千里，西控羌氐，北扼鮮卑，南制巴蜀，東出中原。據長安者，可為漢家天子，亦可為胡人可汗；既撫華夏之民，又鎮朔漠之眾。故朕定都長安，非棄洛陽也，乃兼天下而都之。後有志者，若能興薊城之漕，通海運之利，則薊城之勝，或過於長安矣。然非其時而不可為也。」
——《皇宋地理志》卷一《都邑》篇，太宗文皇帝御撰