尚書台值房，劉義真正伏案疾書。
門外傳來腳步聲，屬吏通報：「京兆公，徐僕射、王僕射、謝參軍、傅黃門侍郎求見。」
劉義真放下手中筆，起身迎到門口。徐羨之、王弘、謝晦、傅亮四人魚貫而入。劉義真拱手笑道：「諸公同來，必有要事，請坐。」
徐羨之當先開口：「京兆公，我等方才已拜見過宋王。宋王說，代晉之事皆由您操持，我等身為宋王屬吏，值此大業將行之際，豈敢旁觀？京兆公但有差遣，我等無不效力。」
劉義真目光微亮，笑道：「諸公願意相助，義真真是感激不盡。」他一面請眾人落座，一面親手布茶，「列位諸公都是追隨宋王多年的老臣，論資歷、論經驗，遠比義真深厚。此事有諸位加盟，便更穩妥了。」
傅亮道：「京兆公客氣，只是不知眼下操持到哪一步了？」
「那我就直說了。」劉義真坐回案後，「代晉大業已然啟動，斷無回頭之理。我打算，明年正旦，便完成此事。」
眾人雖料到此事不遠，但聽劉義真當面把日期定下來，還是心頭一凜。
正旦，距今來算不過半年。
劉義真不待他們消化，繼續道：「要辦成此事，首先得給宋王的天下定一個大名分，我這裡有個分法。」他豎起手指，「繼承天命之道，依我之見，可分四等。最下等，兵強馬壯者為之，像北方胡人那一套，不講天命，不講法統，只看手裡的刀快不快，這是第四等。第三等，禪代繼統，曹丕逼漢獻帝禪位，司馬炎逼曹奐禪位，做得再體面，也不過是逼宮戲碼，天下士人心裡都明白。第二等，戡亂定鼎，高皇帝提三尺劍掃平暴秦與項楚，七年定天下，使天下歸一，得國之正，千古罕有，這是第二等。至於第一等——」
他停了一下：「紹復大統，如光武皇帝。漢室被王莽篡奪，光武以宗室之身起兵，掃平群雄，中興漢室。他做皇帝，不但是定天下，更是把本該屬於劉家的天下拿回來。所以我說，光武之道，又在高皇帝之上。」
座中幾人面面相覷。謝晦道：「京兆公的意思，是要宋王……做第一等？」
「至少，保二爭一。」劉義真道，「宋王的功業，戡亂定鼎，是實打實的，第二等跑不掉。若能再往紹復上靠一靠，那便更好了。」
王弘若有所思：「京兆公讓孔琳之那幫人在建康議論《漢晉春秋》，便是為這個做鋪墊吧？」
劉義真沒有否認，卻先反問了一句：「王公覺得，魏晉兩代，於天下是功是過？」
王弘被他問得一愣，他斟酌著道：「兩晉之失，失在宗室內亂，八王之亂後五胡亂華，生靈塗炭，自然是過多矣。」
劉義真點了點頭，又問道：「那王公可知道，漢室之失，失在何處？」
王弘更是困惑。這又扯回漢室了？
謝晦皺眉道：「漢室之弊，歷來說法紛繁。要說最要緊的……」
「宦官外戚，權臣篡位。」劉義真道，「而到了漢末，更添一層，門閥兼併，地方割據。世族坐大，州郡自立，朝廷政令出不了洛陽。」
他說到這裡，掃了在座四人一眼：「我且問諸公一句，漢室的這些弊端，到了魏晉，是解決了，還是……更糟了？」
四人臉色微變。
「魏晉不僅沒有解決漢室之弊，反而將其徹底引爆了。」劉義真緩緩道，「門閥士族，在漢末不過是地方豪強；到了魏晉，卻成了壟斷朝堂的世家大族。九品中正，以門第取士，上品無寒門，下品無世族。」
「再說宗室，漢之骨肉相殘，七國之亂而已。而晉之八王之亂，十幾個宗室親王各自擁兵互砍，把整個中原殺成白地，直接引來了五胡亂華。漢祚四百年，好歹是亡於權臣篡位；晉祚不過五十餘年，便亡於自家人的刀兵之下，還順帶賠上了整個神州！」
「漢室之弊，是病根；魏晉之禍，是病症。漢有宦官外戚之患，魏晉便把它變成一個皇權旁落的制度；漢有地方割據之弊，魏晉便將其變成九品中正的門閥壟斷；漢失於政局動盪，晉便把它變成八王之亂這般毀天滅地的大亂！」
劉義真看著四人的眼睛：「所以我說，魏晉的存在，便是『為王前驅』。」
「他們不是去清掃那些荊棘，他們是把自己整個都燒了，讓天下人看清楚，這套舊的東西已經壞透了，徹底沒救了。兩百年亂世，戰火連綿，白骨蔽野，百姓流離失所，中原淪為胡騎的牧場。這是最慘痛的教訓，也是最徹底的一場火。燒完這二百年，天下人心底只剩下一個念頭，再也不要有亂世了，誰能讓我們安安穩穩過日子，誰就是真正的天命之主。」
「宋王掃平群雄，終結亂世，讓天下重新安定下來。而晉室應劫而生，以自身的糜爛來襯托宋王的功業，可稱為王前驅。」
「而宋王雖然以晉室旗號起家，但卻不算依附，更不算虧欠。晉室一切的存在，本就是為了等一個真正的王者來結果它們。宋王便是那個結果。晉室這幾十年被宋王庇護著苟延殘喘，反倒欠了宋王一份恩情，若非宋王當年滅桓玄，晉室早便亡於桓玄之手了，哪還能撐到今日？」
王弘的呼吸微微有些急促。他終於明白了，為什麼劉義真要繞這麼大一個圈子。
他是在反客為主。魏晉不再是「被取代」的舊主，而是「理應讓位」的前驅。
劉裕也不再是「篡位」的權臣，而是那個終於接手了這片焦土、重建秩序的天命之人，而晉室，甚至還要欠劉裕一份活命之恩。
謝晦長長吐出一口氣：「京兆公這一番高論，實是讓晦茅塞頓開。魏晉之弊，已被京兆公看得透徹，魏晉以亂治亂，以烈藥攻沉疴，毒發二百年，熬到這一代，終於等到了宋王來收拾殘局。」
傅亮沉默良久，才緩緩道：「那晉室……究竟如何處置？」
「二王三恪。」劉義真道，「保留封國，存其社稷，歲奉祭祀。晉室應劫有功，雖失德於天，仍予存續。宋王不殺前朝之主，不絕前朝之祀，這便是仁至義盡。」
傅亮聞言低頭思索了片刻，隨後抬頭看向劉義真，神色肅然:「京兆公之意，我知之矣，此事便交由我吧。」