文會散後幾日，影響也開始逐漸發酵。
那日與會的人回去，只要旁人問起文會盛況，無不道「改弦更張，宜早不宜遲。」
這些世家子弟哪個不是人精？
文會上尚書令說的話，明著是談詩論文，實際上句句都是尚書令在劃線。
新朝容不下死氣。想出仕的，趁早換一副筆墨；放不下談玄的，就去學陶淵明種豆南山去，不用想著出仕了。
往日裡麈尾橫飛的宅院，如今案上擺的多了幾分經史實學；酒席上再有人引老莊，旁人便不大接話了。
也有一班老派名士心中不忿：「黃老玄言，何等了得的學問？他一個十三歲的少年說不要就不要了？」話到嘴邊，終究咽了回去，宋王代晉已是板上釘釘，尚書令手握實權，這口氣，咽不下也得咽。
只有極少數人關起門來自我安慰：「且由他去。宋王年事已高還能掌權多少年？等世子繼位，這天下，未必沒有撥亂反正的一天。」
劉義真沒工夫理會這些，文會後第三日，他便在尚書台召了四個人：秘書監徐廣、世子洗馬裴松之、著作郎王韶之、南台侍御史何承天。
這四人都是劉裕手下的史學大家。
尚書台值房中，劉義真一身常服，坐在案後，見四人到齊，起身相迎，親自為他們斟茶。
「勞動四位先生走這一趟，是有一樁大文章要請教。」劉義真開門見山，「新朝肇建，正朔當如何定，史筆當如何書，此事關係天命正閏，我想聽聽四位先生的高見。」
徐廣捋了捋花白鬍鬚：「尚書令所言，可是《漢晉春秋》『晉承漢統』之說？」
「正是。」劉義真點頭，「習鑿齒論晉承漢統，可惜只論了一個理字，未落在實處。現在要做成實事，第一樁便是紀年。」
他俯身，在案上鋪開一張素箋，提筆寫了幾個年號：「建安二十五年，曹丕篡漢，改元延康，旋改黃初。這一年，漢祚未絕，劉備在成都嗣位，仍用建安年號，次年改元章武。」他頓了頓，在「章武」二字下點了一筆，「此後魏有魏歷，漢有漢歷。曹丕獨霸正朔，是強加於人的事。司馬氏著史，以魏為正統，代代相沿，竟成了定論。」
他抬眼看向四人：「如今新朝要以漢統為正，這四十多年的紀年，就要重新排過。」
「魏國非正統，其紀年也不當用。」劉義真道，「從章武元年起，到炎興二年止，天下正朔，在蜀漢，不在曹魏。」
何承天低頭算了算，抬頭道：「章武元年為辛丑……若以蜀漢為正朔，則魏之黃初、太和、景初、正元、甘露、景元、咸熙諸年號，皆不當入正朔之列。」
「正是如此。」劉義真點頭，「但這裡有一樁要緊處，蜀漢昭烈帝章武元年，上距建安二十五年，尚有一年之隔。這一年，曹丕已篡位，昭烈未稱帝，正朔如何歸屬？」
徐廣緩緩道：「建安二十五年正月，曹操死；三月，曹丕嗣魏王；十月，逼獻帝禪讓。而昭烈建號稱尊，在次年四月。若嚴格以年號論，建安二十五年底，漢室尚有獻帝在位，雖被幽囚，仍是天子。自當以建安二十五年繫於漢統，不當繫於魏統。」
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「徐公所言極是。」劉義真道，「如此，漢統之末，便從建安二十五年，繼以章武、建興、延熙、景耀、炎興，直到底？」
裴松之接口：「蜀漢後主炎興元年冬，鄧艾兵臨成都，後主輿櫬出降。若以是年為漢統之終，則次年泰始元年，晉武受禪，中間雖隔了曹魏末年一段，但年號上便斷了一截。」
「所以我想請諸位先生議一議：炎興元年，能不能不算漢統之終？」
四人皆是一怔。何承天道：「後主都出降了，蜀漢已亡，如何不算？」
劉義真道：「成都雖降，劍閣姜維尚在。後主雖出降，姜維卻密謀復興漢室，他假意投降鍾會，說動鍾會反叛，欲借鍾會之手盡誅魏將，再殺鍾會，以復漢祚。此事雖然不成，但漢中未曾定，漢將未曾盡降，漢統如何便算絕了？」
四人面面相覷。這件事說來頗有些曲折，姜維詐降鍾會，鍾會果然中計，與姜維密謀反叛。
姜維蒙冤多年，也是桓溫得到了姜維給劉禪的密信，方才給他平了反。徐廣、裴松之皆治史多年，自然知道這段掌故。
裴松之沉吟片刻：「姜維事敗在炎興二年正月，鍾會、姜維皆死於亂軍之中。若以炎興二年為漢統之終……則次年泰始元年，正與晉始相接。」
何承天當場算了算，拍案道：「妙！炎興二年，蜀漢將軍姜維謀復漢室，事泄被殺，漢統至此乃絕。下一年即泰始元年，晉武帝受禪登基，如此一算，晉直接承漢統，曹魏那四十五年，便成了順手帶過的一段變局，不入正朔！」
劉義真微微一笑：「正是此意。魏雖僭越一時，然漢祚未絕於炎興二年前。司馬氏受魏禪，究其根底，仍是承漢統而來，而司馬氏又滅魏，可謂為漢報仇。」
「好一個為漢報仇。」徐廣撫掌，卻又緩緩道，「尚書令此論，於史可通，於義更正。只是……」
他頓了一頓，神色鄭重：「晉室畢竟有天下五十年，又南渡百年。縱有失德之處，尚書令欲以『為王前驅』四字定其功罪，仍須謹慎。晉室功過，實難一言蔽之。」
劉義真點頭：「徐公說得是。所以我要請四位先生，將晉室一百五十餘年，好好清算一筆總帳。該認的功認下，該定的過定下，將來二王三恪的封典，也要以此為憑。」
他站起來，走到輿圖前，手指從洛陽劃向建康：「晉室有兩大功：其一，曹丕篡漢，以魏代漢，漢室之仇也；司馬氏起而代魏，雖是用詐，卻也是以晉承漢統，替漢家報了篡逆之仇。其二，便是『為王前驅』四字，若無晉室一百餘年之亂，將門閥士族的弊病演到極致，把江南江北的元氣耗到現在這般光景，天下人焉知舊路不可行？新朝焉知非改弦更張不可？晉室之亂，是替新朝把路蹚出來了。這便是前驅之功。」
他回過身，目光掃過四人：「至於其過，八王之亂，神州陸沉，五馬南渡，衣冠淪為丘墟。過大於功，這一點，沒有什麼可爭的。但正因其有前驅之功，新朝便不抹煞它，賜二王三恪，存其社稷，使其宗廟不墮。功過分明，方顯新朝氣度。」
徐廣長嘆一聲，拱手道：「尚書令此論，經緯分明。老朽編《晉紀》半生，只覺晉室之亡，亡得窩囊，心裡常存一分不忍，今日聽尚書令這一番話，倒覺得晉室之亡，也未嘗不是亡得其所了。」
「晉室失德，才須新朝撥亂反正。新朝不因晉室之失而鄙夷之，反念其前驅之功而存其宗祀，這便是『興滅國，繼絕世』的聖王遺意。」
裴松之一直在沉吟，此時開口：「尚書令既定了晉室的定位，那劉宋自身，如何落筆？」
「宋王乃漢楚元王劉交之後，漢室苗裔。這一點，宗正寺的譜牒可證。兩百年亂世，胡騎橫行，漢人流離，漢統中斷了如今宋王起於布衣，掃平四海，滅桓玄、平盧循、收巴蜀、破南燕、滅後秦，使漢家衣冠重立於天下。此乃紹復漢統，重興漢業。」
「曹魏是篡，司馬氏是禪，皆非以功業自取。而宋王之功，不假前人，不待禪讓。自古以來，得國之正，莫過於此。漢高皇帝提三尺劍取天下，今天下板蕩兩百年，又是劉氏子孫，提三尺劍，平定四海，使漢人再次挺直脊樑，你們說，這是不是天命？是不是『亂極而治』的氣運到了？」
何承天率先開口，朗聲道：「尚書令，我夜觀星象多年，自永嘉以來，紫微垣黯淡紛亂。這幾年，客星屢犯鬥牛，又隱有紫氣東來之勢。若真有真主出世，倒正應在此刻。」
「星象之說，可為輔證。」
劉義真轉身，從書案上取過一卷素紙，展開在四人面前。「接下來要勞煩四位先生各展所長。徐公修《晉紀》，最知晉室始末，請徐公總其綱，為晉室定一部《晉論》，明其功罪，定其前驅之位。」
徐廣鄭重點頭：「敢不竭力。」
「裴公為《三國志》作注，於漢魏史事最精，請裴公著《三國紀年本末》，以漢統為綱，重排章武至炎興諸年號，使天下人一眼便知：正朔在漢，不在魏。」
裴松之拱手：「此書本就在我腹稿之中，，我回去便開卷。」
「王公修晉史有年，請王公為一卷《晉室功罪錄》，只列事實，如實褒貶，一字不改。」
王韶之欠身道：「諾。」
「何公精於歷算，請何公將漢魏晉宋四朝年號，總排為一譜，從建安二十五年起，以蜀漢紀年為正朔，直排到新朝永初元年。將來頒行天下，正朔所在，一目了然。」
「諾。」
劉義真看著四人，深深一揖：「史筆巍巍，千年之後，天下人讀到這一段，是正是閏，皆出諸公之筆。新朝之正朔，繫於諸公了。」
四人皆起身還禮。徐廣鄭重道：「尚書令放心。史家執筆，當為天下立信。這一部史，我等必當字字斟酌，只將兩百年興亡如實寫出，則正朔之歸，自在人心。」