酒泉，西涼王宮。
天色近午，李歆坐在案前，目光落在手中捏著的一卷軍報上，隨後對坐在側首的母親尹太后道：「母后，秦王殿下真如龍也。」
尹太后從兒子手中接過那捲軍報，展開細讀了一遍，面上便浮起一層說不出是感慨還是欣悅的容色。
秦王劉義真自隴西出兵，以六千精騎深入西秦腹地，數日之間攻破湟水；而後設伏擊殺乞伏審虔；緊接著，枹罕城中的乞伏暮末獻城投降，西秦就此滅亡。從出兵到滅國，前後不過一月有餘。
「一國之師，竟旬月滅之——」尹太后放下軍報，「此等手筆，便是當年的冠軍侯，也莫過於此了。」
李歆點了點頭，又搖了搖頭，面上的神情有些奇異，像是釋然，又像是自省：「兒臣自繼位以來，常覺自己也不算差。解支澗一戰，兒臣能識破沮渠蒙遜的詐敗之計，順勢將其擊退，也算得上是有勇有謀。可即使兒臣頗為自矜，也不得不承認秦王殿下確實勝過我太多——」
尹太后看著他，目光溫和：「我兒不必妄自菲薄，秦王如龍，你終究是凡夫，不要強行比較！」
「也不是兒臣妄自菲薄。」李歆想了想，斟酌道，「兒臣只是現在覺得……有些事，命里有時終須有，命里無時莫強求。兒臣從前總想著，以西涼一隅之地，未必不能做出一番事業來。可如今見了秦王的作為，才知什麼叫做『天命所歸』。那樣的人物，莫說是高出兒臣一籌，便是高出十倍百倍也不止。兒臣若還心存那點爭競之念，那便不是有志氣，而是不自量力了。」
「父王當年立國西涼，為的是在這這涼州偏遠之地中為漢家保住一方火種。如今大宋立國，漢室天命重興，皇帝陛下天下一統之勢已成。我們西涼既然本來就為的延續漢家氣運，又何必再偏安一隅，做這井底之蛙呢？」
尹太后聽著兒子這一番話，臉上露出欣慰的笑意她她這一生輔佐李暠建國，又看著李歆繼位，深知這個兒子是有些年輕氣盛的。
好在他還不糊塗，能認清大勢，這樣便不會把家業帶上絕路。她緩緩道：「我兒能這樣想，為娘便放心了。「
「我們既然已經選擇向秦王稱臣，便不必擔憂自己的安危了，屆時等秦王殿下入主涼州，我們入朝為官便是了，我看那沮渠蒙遜如今怕是頭疼的很，正是寢食難安的時候呢。」
李歆點了點頭，又想起一事，眼中露出幾分為難：「母后，咱們既然已向大宋稱臣，按理說，秦王殿下若是用兵涼州，咱們總是要出兵相助的。可沮渠蒙遜狡詐如狐，若是用詐，兒也沒有必勝的把握……」
「這倒不必你操心。」尹太后擺了擺手，眼中帶著幾分笑意，「你方才不是說了麼，秦王那樣的人物，要收拾沮渠蒙遜，何須咱們去拼個魚死網破？他不過是需要一個時機罷了。待到時機成熟，咱們只需從旁牽制，便可大功告成了。」
她知道兒子心裡在想什麼，也不點破，只道：「你若真想與秦王商議對付沮渠蒙遜的事，不妨遣使去一趟長安，面見秦王，把咱們這邊與北涼的虛實，當面與他分說清楚，他自有考量。」
李歆面上登時有了喜色：「母后所言，正合兒臣心意，而且去歲咱們遣張敷出使長安，秦王殿下對咱們的白疊布與白疊子種子甚感興趣，此番正好再帶一些過去，算是示好之意。」
尹太后含笑點頭：「這事妥當，秦王既有大興白疊布之念，咱們投其所好便是。」
李歆說辦就辦，當即便命人傳召張敷。片刻之後，張敷便快步走進殿來，躬身行禮：「臣張敷，拜見大王，拜見太后。」
李歆看著他道：「張卿，本王有一樁差事交與你去辦。」
張敷躬身：「大王請吩咐。」
李歆道：「本王要你再去一趟長安，面見秦王殿下。」
「此番你去，有兩樁事。其一，將咱們涼州的白疊布與白疊子種子帶上，贈予秦王，算是本王的一點心意。其二—，你與秦王殿下說，西涼願為殿下效犬馬之勞。若殿下有意對北涼用兵，我西涼必為前驅，南北夾擊，共滅沮渠氏。」
張敷聽到「共滅沮渠氏」四字，目光微凜，隨即沉聲道：「臣領命。只是這滅北涼之事，究竟要放到何時提，以何種分寸提，還望大王給予明示。」
李歆想了想，道：「你見著秦王，先探探他的口風，不必急於邀約。他若問起北涼，你便說，沮渠蒙遜其人，狼子野心，雖眼下蟄伏，終是大患。我西涼早有除之之心，只等殿下統籌大局。他若不問，你便不必多言，只將白疊布與種子送上，把咱們的誠意表達到便可。」
張敷點頭：「臣明白了。」
與此同時，張掖城中，沮渠蒙遜正有些頹喪地半臥在榻上。
他自詡半生戎馬，縱橫河西數十年，可這回，他真的覺得有些頂不住了。
從前他覺得自己是一條狼，哪怕周圍全是虎豹，也總能咬下幾塊肉來。可現在，他覺得自己像是一隻秋後的螞蚱，腳底下的地一天一天地涼下去，蹦躂不了幾天了。
劉義真如今大勢已成，若以堂皇之勢和蓋世之能碾過來，滅亡北涼就像是踢死路邊的一條野狗。
他忽然體會到了赫連勃勃那種心境。面對這樣一個對手，換作是他，怕是也提不起什麼鬥志來。
「父王，」門外響起一個年輕的聲音，「兒臣求見。」
沮渠蒙遜回過神來，沉聲道：「進來。」
進來的正是他的世子沮渠興國，一見父親，便低聲道：「父王，咱們接下來怎麼辦？」
「興國，你坐。」
沮渠興國依言坐下，看著父親。
沮渠蒙遜緩緩道：「如今這河西局勢已經大不相同了，那李歆年紀輕輕，但心氣不小，繼位之後一心想著當河西霸主。可如今他卻乖乖地向大宋上了表，受了人家的涼公封號，你說，他這是為何？」
沮渠興國道：「因為劉義真崛起於關中，劉氏兩代真龍出世，身負天下之望，世人皆言天命在劉，天下即將一統，僧道所言二百年大劫已過，四百年治世將至的讖言被廣為傳頌，如今河西士民也都信了。」
「是啊，天命在劉。」
「興國，依你之見，眼下這河西，還有多大的餘地，能容咱們騰挪？」
沮渠興國思索一番後如實道：「回父王，往常咱們與西涼爭的河西霸主之位，你來我往，各憑本事。可如今天下之勢已成，大宋一統指日可待，而咱們這河西一隅，向來是影響不了天下大勢的，天下一統後便可傳檄而定。」
「是啊，影響不了天下大勢了。」沮渠蒙遜接過兒子的話頭，「從前，中原有晉室與北地諸國紛爭，涼州雖偏，還能趁亂取利。如今大宋據有天下十分之八，又有劉義真這等人物坐鎮關中，西秦旬月而亡，赫連勃勃縮在統萬城中混吃等死，咱們北涼終究不過是砧板上一塊肉，遲早要被人下刀。」
「那父王的意思是……」
「向劉義真稱臣！」
「李歆都稱臣了，我沮渠蒙遜為何不稱臣？他稱臣，我也稱臣！」