在拓跋燾的全力支持下，陰山南北兩麓的六鎮很快就有了雛形。
沃野在最西，當大漠正南口；懷朔在其東，扼陰山北麓中段兩川交匯處；武川更東，倚大青山北面；撫冥、柔玄、懷荒依次向東，最東一鎮正對白道。
六鎮自西徂東，一線排開，各自相距百數十里，中間都是荒草甸子和乾涸的河床。六鎮的軍戶們則按甲保隊的編制，在鎮城周圍劃分土地，分配牛羊。除了古弼娥清等人留在鎮城繼續鎮城的修建之外，其餘諸將擇隨拓跋燾繼續南下。
時值臘月，隊伍從陰山北麓南行，過了陰山，入白道川，再過武周塞，一路向平城去。牛馬羊群走在兩側，甲士騎馬居中，旌旗自山谷間一隊一隊地露出來。
平城在臘月廿六等到了這支隊伍。
平城城外十里，鮮卑諸部頭人和河北士族的車馬已排出老遠。京畿三部的鮮卑牧戶沿路搭了帳篷，帳前擺著酒酪，見大軍過來，就跪地獻上。
拓跋燾騎一匹白馬走在隊伍前頭，玄甲在身，腰束金帶，年紀雖小，一路行來，神態從容，眉宇間那點少年人的意氣壓也壓不住。
入城時，平城父老夾道。這次北征柔然可謂是大獲全勝，不僅有十餘萬牛羊和數千峰駱駝的俘獲，而且還一展大魏鐵騎的雄風和當今天子的武功。
劉裕開春就要北伐，這一戰，是躲不過去的大魏生死之戰。此時大魏能憑藉大破柔然來顯一顯威風，振一振士氣，自然是極好的事情。
拓跋燾在宮門前下馬，也收起了自己剛剛志得意滿的笑容，現在還不是得意的時候。
漠北犁庭，只是小試牛刀而已，真正的雷霆一擊，在南面。他在行軍途中就已經收到過好幾封急報：劉宋的糧秣、兵馬、船隻、甲仗，正從荊、揚、江、湘、南徐、南兗各州往洛陽匯集。
洛陽城外的糧車已經排到了三十里外，漕渠上的船連著船。檀道濟的先鋒已進洛陽，沈田子的騎軍也沿潁水北上。
而且會是劉裕親自領軍。
那個戰無不勝、攻無不克的劉寄奴。
拓跋燾回宮只換了衣裳、用了膳，便立刻命人去傳崔浩。
「陛下。」
「崔公快請坐。」
拓跋燾開門見山：「劉裕要來了，洛陽城中也已風雲際會，都是精兵強將，朕想知道，這一戰，我們大魏應該怎麼打？」
崔浩顯然早有準備，立馬從袖中取出一卷河北輿圖，鋪在案上。
「陛下請看，自南攻北，只有三條路。」
他手指在圖上從南往北劃。
「第一條，便是自青州北上，走濟水入河北東部。」
「這條路的優勢便是水運便利。」
「只是此路於劉宋雖然便利，但於大魏而言卻也不算致命。」崔浩的手指在濟水一線停了停，「陛下記得桓溫三伐麼？」
「記得，就是枋頭之敗。」
「枋頭之前，桓溫走的就是泗水、濟水這一線。這條路都是水路，糧草輜重運輸便利，自然是好事。可待恆溫過了濟水，入了河北東部，就將側翼完全暴露給了慕容垂。慕容垂便率軍繞到他後頭，斷了他的糧道。桓溫退兵五百里，死傷甚眾，最後鎩羽而歸。這條路的毛病就在這，水運雖順，但一旦離了大河，後路就暴露在了我河北鐵騎之下。」
「所以若劉裕走這條路，最多是一支偏師。他的主力不會從這兒走，這邊陛下的布置可以簡單些，派一員老將鎮守青州、平原一帶足矣。要緊的是讓他不敢深入，不必與他多作糾纏。」
拓跋燾點頭：「那第二條呢？」
崔浩的手指先是一指洛陽，又向東北過河內，落在鄴城之上。
「第二條，自洛陽渡大河，入河內，破鄴城，再掃河北，這是眼下情報最合的一條。劉宋的糧秣、大軍，九成都在洛陽。他要打，最方便的就是從洛陽出發。」
「這條路可以直搗我大魏的腹心。」拓跋燾道。
「是直搗腹心，可這條路，對陛下而言卻是三路之中最好的一條。」
拓跋燾抬眼看他，有些詫異。
崔浩慢慢說下去。
「劉裕走這條路，就是走河南入河北，一路平原。他不但要仗打得多，糧道也要拉得長。河南到鄴城五六百里，鄴城再往北到幽州又是千里。他的兵越多，糧道越長；糧道越長，空隙越多。」
他頓了頓。
「我鮮卑精騎的看家本事是什麼？不是正面衝鋒，而是纏、是斷、是抄。當年漢武帝遠征匈奴，衛青霍去病三次出塞，靠的便是馬快糧足；可若反過來，匈奴斷了漢軍的糧道，李廣利征大宛是怎麼敗的？廣武君說韓信『千里饋糧，士有飢色，樵蘇後爨師不宿飽』，就是這個理。劉裕一入河北平原，後頭千里糧道，前頭千里曠野。只要我以數萬精騎在平原上纏住他，再分兵抄他糧道。一旦糧道斷絕，任他劉裕再是戰神，也必退。等他撤退的時候，就是我大魏尋找戰機的時候。」
拓跋燾恍然大悟，拍手道：「就像慕容垂之於桓溫。」
「正是。可這條路也是最危險的。」崔浩的語氣收了收，「若劉裕在平原上真贏了我們一戰，不是小勝，而是直面破我主力，那我大魏就只剩下一條路：那便是退守陰山，北遁漠南了。」
拓跋燾沉默了一會兒，隨即抬起頭來，眼神堅毅。
「但這是朕唯一的勝機。」
「正是，劉裕走這條路北伐，就是讓大魏揚長避短，風險極大。陛下若怕他走這條路，那就是怕自己的長處。臣以為，若劉裕真從洛陽北上，陛下該鬆一口氣。」崔浩看著他，「若如此，這一戰雖然依然不好打，但我大魏也有勝機。」
「好，來得好，劉裕若真能來，朕就在河北平原上與他會一會，領會一下他的厲害。」
崔浩點點頭，隨後看著輿圖上最西的一點。
「劉宋出兵還有第三條路。」
拓跋燾看著他手指的落處，蒲坂津。
「第三條，那便是從關中出兵，渡蒲坂，入河東，向北取晉陽。」
「而這一路的統帥，想必不用臣多說了。」
「秦王劉義真。」
「正是。」崔浩道，「關中精兵，據河東，北向晉陽。晉陽不是尋常城池，當年趙襄子退守晉陽，智伯決晉水灌城，水淹到城牆只差三版，趙襄子都沒投降。反而聯合韓魏最後反滅智伯，靠的就是晉陽城的堅固。晉陽城高池深，山河表里，自古便是并州根本，也是我平城南面的第一門戶。」
「晉陽若失——」
「并州必失，而并州一失，太行以西全歸劉宋。劉宋占踞并州，有山河之勢，居高臨下，河北幾乎無險可守。」崔浩把手指從晉陽往東一划，掠過太行，落在鄴城北面的平原上，「屆時劉裕自南、劉義真自西，兩路並進，我大魏只能分兵兩頭。分在晉陽的少了，守不住；分在鄴城的少了，也守不住。」
拓跋燾把手撐在案上，沉默不語。
「陛下與劉義真，年紀相仿。」崔浩道，「陛下漠北犁庭，破了柔然王庭，固然驍勇。可秦王劉義真，十一歲便跟隨劉裕北伐，已有滅姚秦，乞伏西秦，仇池三國之功，戰功赫赫，威名遠播，不是能夠小覷之人。」
「朕知道。」
「若他出關中，晉陽必須重兵防備。守晉陽，至少兩三萬人。可這兩三萬兵能從哪裡出？只能從鄴城一線抽調。屆時劉裕十萬北府精兵在鄴城，劉義真數萬精兵在晉陽，陛下手裡還有多少兵，又能分幾處？」
「劉裕一人北伐，我大魏便已是左支右絀；如今是父子兩個,一個在南，一個在西，可謂是絕殺之局。」
拓跋燾扶著額角，長長吐了一口氣。
「這可如何是好。」他低聲說了一句，隨即看向崔浩，「崔公，計將安出？」