范德彪騎著自行車拐過鼓樓，沿著地安門大街往北走了一段，拐進槐樹巷子。
老太太就住在槐樹巷往裡的第三家，他在門前站定，抬手敲了三下。
裡面等了一會兒，才傳來腳步聲和門閂被抽開的聲響，門拉開一條縫，老太太露出半張臉，看見是他，笑了：「小伙子，你來了？」
范德彪從懷裡掏出那個油紙包遞過去：「來了，順便給您帶了兩個包子，白菜餡的，還熱著。」
老太太沒有接，而是擺了擺手：「這可使不得，這年月誰家糧食都不寬裕，你留著自個兒吃。」
范德彪把油紙包往前遞了遞：「我吃過了，這是特意給您帶的。」
老太太還是擺手：「不行不行，本來就夠麻煩你的了，我怎麼能要你的東西。」
范德彪正要再勸，老太太又說：「那行，我去拿錢給你。」說著轉身要往屋裡走。
范德彪趕緊叫住她：「老太太，不用不用，兩個包子值什麼錢……」
老太太回過頭來，語氣認真了幾分：「你要不收錢，那我也不收你的包子。這年月誰家都不容易，我不能白拿你的東西。」
范德彪看著她那張認真的臉，知道她是真的不會白收，想了想，點了點頭：「行，那我收。」
老太太轉身進了屋，不一會兒拿著兩張毛票出來，遞到他手裡：「謝謝你伙子，你叫什麼名字。」
范德彪沒再推，把毛票收進兜里，把油紙包遞過去：「我叫范德彪，您趁熱吃，涼了就不香了。」
老太太接過油紙包，攥在手裡，油紙包的熱氣透過紙面傳到她掌心裡：「范德彪……我記住了。」
范德彪撓了撓後腦勺：「一直叫您老太太，還不知道您怎麼稱呼呢。」
老太太笑了一下：「我姓宋，宋美芳。」
「那行，宋奶奶，我先去上班了，明天再來看您。」說完，他蹬上自行車，朝派出所騎去。
宋美芳目送他的背影拐過巷口，才慢慢把門關上。
范德彪還沒進辦公室，就聽見裡頭傳來一片哀嚎，其中就屬李來福和馬勝利聲音最大。
李來福趴在桌上，腦袋埋在胳膊里，聲音悶悶的：「就一碗稀粥，米粒都能數得清，喝完跟沒喝一樣……」
馬勝利靠在他旁邊的椅子上，仰著頭，眼神放空：「我早上走到半路就餓了，現在整個人都是飄的。」
范德彪推門走進去，掃了一眼屋裡的情形，把帽子和外套掛好，走到自己位置坐下。
隨口說了一句：「你們這都什麼情況？家裡沒吃的了？」
李來福從胳膊里抬起頭來，一臉痛苦：「定量一降再降，可不是沒有吃的了嗎。」
劉志強靠在椅背上，手指在桌面上敲了兩下：「都一樣，這月糧站那邊又減了定量，誰家都不寬裕。我家裡那點存糧，省著吃也就夠個把月。」
周建軍接了一句：「可不嘛，我昨兒路過糧站，門口排的隊比上回又長了一截。」
王喜順悶聲說了一句：「聽說郊區好些村子已經斷頓了。」
馬勝利愁眉苦臉道：「主要是現在有錢有票買不到糧啊。」
屋裡安靜了一瞬，誰也沒接話。
范德彪的目光在屋裡掃了一圈，最後落在於小虎身上，於小虎低著頭，雖然沒有說話，但眉間的愁容一點都不少。
范德彪看著他這副模樣，心裡大概有了數，上次送的那些糧食，再怎麼省著吃，撐到現在也該見底了。
屋裡又安靜了一會兒，趙大剛打破了沉默：「彪哥，你說這日子啥時候是個頭啊？定量一減再減，米缸一天比一天淺。」
李來福趴在那兒悶聲接了一句：「誰知道呢，這年月能熬一天是一天，熬不過去再說。」
馬勝利靠在椅子上沒說話，目光放空地盯著天花板，像是也懶得再抱怨了。
范德彪拿起帽子扣在頭上，拿起外套，轉身往外走。
屋裡幾個人同時抬頭看他，李來福問了一句：「彪哥，你幹嘛去？」
范德彪頭也沒回：「出去辦點事。」
他走出辦公室，直接來到所長辦公室，在張國慶對面拉開椅子坐下。
張國慶聽見動靜抬起頭來，目光在他臉上停了一瞬，然後低頭拉開抽屜，把吉普車的鑰匙拿出來放在桌面上。
范德彪看了一眼桌面上那把鑰匙，沒有伸手，而是坐直了身子，開口說了一句：「張叔，這個先不急，我想問您個事？。」
張國慶的手頓了一下，抬起頭看他：「什麼事？」
「我想問問，現在定量縮減得厲害，好多人都在咬牙堅持了，上面有沒有說這情況大概要持續多久？」
張國慶靠回椅背，沉默了幾秒才開口：「沒有明確說法，上頭的口徑是『暫時性困難』，動員大家勒緊褲腰帶共渡難關。什麼時候能緩過來，誰也說不準。」
旁邊唐衛國也放下缸子，接了一句：「而且看這勢頭，短時間之內恐怕緩不過來，你問這個幹什麼？」
范德彪想了想：「現在大傢伙都困難，吃都吃不飽。照這樣下去，別說打擊罪犯了，我估計巡邏都費勁。」他說完，屋裡安靜了一瞬。
張國慶嘆了口氣，伸手揉了揉眉心：「你說得我們都知道，我不是沒想過辦法。上個月就打過報告了，半點回音都沒有。」
唐衛國語氣裡帶著幾分無奈：「我最近天天往分局、市局跑，腿都快跑細了。人家說得更直接，現在全市都這樣，能保證不斷頓就不錯了，讓我們自己想辦法，我上哪想辦法去。」
范德彪聽完，手指在膝蓋上輕輕叩了兩下，他才開口：「張叔，唐叔，要不讓我試試？」
張國慶抬眼看他：「你有什麼辦法？」
「還沒想好，但總得試試。」
唐衛國在旁邊皺了皺眉：「你可別亂來，這時候犯錯誤，抓住了不是鬧著玩的。」
范德彪搖了搖頭，沒好氣道：「我又不是傻子，我認識幾個別的人，興許能幫忙想想辦法。」
張國慶盯著他看了好幾秒，目光裡帶著幾分掂量：「比如呢？」
「軋鋼廠副廠長李懷德。」范德彪想都沒想就說了出來，老李背鍋正合適。