虹口區，特高課地下刑訊室。
空氣里瀰漫著一股令人作嘔的鐵鏽味，那是陳舊的血跡混合著黴菌發酵出來的味道。
昏暗的燈泡在頭頂滋滋作響，忽明忽暗的光線打在十字刑架上。
「嘩啦——」
一桶混著冰碴子的冷水兜頭澆下。
江穎猛地打了個激靈，從昏死中被硬生生拽回了現實。
劇痛像是無數把鈍刀子在身上來回鋸，特別是手指尖，十指連心，那種鑽心的疼讓她連慘叫的力氣都沒有，只能發出類似風箱漏氣般的嘶鳴。
「江小姐，醒了？」
一個穿著黃呢子軍裝、留著仁丹胡的東洋軍官手裡把玩著一根還在滴血的皮鞭，慢條斯理地走到她面前。
他用鞭稍挑起江穎滿是血污的下巴，語氣陰森得像條毒蛇：
「你們大夏有句古話，叫識時務者為俊傑。那些照片，還有那個叫趙書禮的化學博士，到底在哪裡？」
江穎費力地睜開腫脹的眼皮，視線模糊中，她看到了一張惡魔般的臉。
她想吐，但胃裡空空如也。
「我……我說過……」
江穎的聲音微弱得像蚊子哼，嘴角還在往下滴著血水，「是一個……穿黑衣的神秘人……匿名放在報館門口的……我不知道他的身份……更不知道你說的趙書禮是誰……」
「八嘎！」
軍官臉色驟變，反手就是一記耳光抽在江穎臉上。
「啪」的一聲脆響，江穎的頭被打得偏向一邊，半邊臉頰瞬間高高腫起，耳朵里嗡嗡作響。
「神秘人？江小姐你把帝國皇軍當傻子嗎？！」
軍官揪住江穎凌亂的短髮，強迫她看著自己，面目猙獰：「如果沒有相片，沒有數據本，你那些報導里的數據是哪裡來的？那種詳細的實驗記錄，除了趙書禮那個叛徒，沒人帶得出來！」
「我……真的……不知道……」
江穎死死咬著牙關，哪怕牙齦都被咬出了血。
她雖然是個柔弱的女生，平日裡連只雞都不敢殺，但這一刻，她腦海里全是那天蘇越跟她說的話，還有那些慘絕人寰的照片。
如果說出趙書禮在和平飯店，不僅趙博士會死，蘇老闆會被牽連，甚至飯店這麼多人都會被牽連……
「嘴很硬。」
軍官鬆開手，從旁邊燒紅的炭盆里夾起一塊烙鐵，眼神里透著殘忍的興奮，「我倒要看看，是你的骨頭硬，還是我的烙鐵硬。」
熾熱的鐵塊靠近，皮膚甚至能感受到那股灼燒的熱浪。
江穎絕望地閉上了眼睛，渾身止不住地顫抖，眼淚順著眼角滑落，混入血水中。
「住手！田中君！」
就在烙鐵即將觸碰到江穎胸口的一瞬間，鐵門被推開，一個戴著金絲眼鏡、穿著西裝的中年特務走了進來。
「不能弄死她。」
中年特務看了一眼奄奄一息的江穎，冷冷地說道：「她是唯一的線索。那個趙書禮像老鼠一樣藏起來了，我們需要用這個女人當誘餌，把那隻老鼠，還有那個藏在幕後支持她的人釣出來。」
田中恨恨地把烙鐵扔回盆里，濺起一片火星。
「算你走運。」田中惡狠狠地瞪了江穎一眼，「把她丟回水牢，只要不弄死，別讓她睡覺！」
……
晚上。
和平飯店。
外面的雨還在下，淅淅瀝瀝地敲打著這就破舊的兩層小木樓，發出令人心煩意亂的聲響。
大堂里的氣氛壓抑到了極點。
「老闆，還是沒消息。」
阿強像只落湯雞一樣從外面衝進來，還沒站穩就急切地匯報導：「我讓人把租界那邊的眼線都問遍了，報館的人說江記者昨晚出門後就失蹤了。現在外面全是東洋人的便衣，咱們的人根本靠近不了虹口那邊。」
蘇越坐在櫃檯後的藤椅上，手裡夾著一根沒點燃的香菸，指節因為用力而微微泛白。
「沒消息……」
蘇越喃喃自語，眉頭緊鎖成一個「川」字。
大堂里，周胖子、馬爺、蛇哥，還有一直沒說話的趙書禮，都在看著他。
江穎的事他們都知道了，此時他們心情都有些低落。
趙書禮的臉色最為難看，他緊緊抓著衣角，聲音發顫：「蘇老闆，是因為我……肯定是因為我，東洋人抓了江小姐，是為了逼問我的下落。要不……我出去自首吧？不能連累無辜的人啊！」
「坐下！」
蘇越一聲低喝打斷了趙書禮，「你現在出去有什麼用？除了送死還能幹什麼？」
「可是江小姐她……」趙書禮痛苦地抱著頭。
「她暫時死不了。」
蘇越深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，開始分析局勢，「東洋人的目標是你，還有你手裡的原始數據。在沒拿到這兩樣東西之前，江穎就是他們手裡唯一的籌碼。殺了她，線索就斷了。這幫鬼子精明得很，不會做賠本買賣。」
雖然話是這麼說，但蘇越心裡也堵得慌。
江穎那個傻丫頭，明明讓她發完報就跑，非要拖拖拉拉。
現在落到特高課手裡，不死也得脫層皮。
「都散了吧，該幹嘛幹嘛。」蘇越揮了揮手，神色疲憊，「阿強，繼續讓人盯著，一有風吹草動馬上匯報。趙博士，你先去工廠里上班，那裡有亞瑟，東洋人不敢怎麼樣。」
眾人散去後，蘇越一個人坐在昏暗的大堂里，聽著外面的雨聲，第一次感覺到了一種深深的無力感。
這破木樓，終究還是太小了，擋得住流氓，擋得住保安團，但面對這種國家機器級別的特務機構，還是顯得有些力不從心。
……
深夜，二樓臥室。
蘇越躺在床上，卻怎麼也睡不著，腦子裡全是江穎那張充滿正氣的臉。
如果因為他害死了這個姑娘，他這輩子都會良心不安。
一隻溫軟的手臂輕輕環住了他的腰，緊接著，一具溫熱柔軟的身軀貼了上來。
「還沒睡呢？」
白玫瑰的聲音很輕，透著一股子令人安心的溫柔。
她穿著單薄的睡衣，像只小貓一樣鑽進蘇越懷裡。
「睡不著。」蘇越嘆了口氣，下意識地摟緊了她。
白玫瑰沉默了一會兒，把臉貼在蘇越的胸口，輕聲道：
「其實……我挺喜歡江穎那丫頭的。」
「嗯？」蘇越有些意外。
「別看她是大學生，我是舞女，平時八竿子打不著。但接觸下來，我就覺得這姑娘心眼實，不嫌棄咱們這種下九流的人。」
白玫瑰的聲音有些低落，「她跟我說，她當記者就是為了讓壞人遭報應。多傻的姑娘啊，這世道，哪有那麼多報應？」
說到這，白玫瑰抬起頭，那雙平日裡總是帶著三分媚意的桃花眼，此刻卻清澈無比地看著蘇越：
「老公，你不用自責。江穎那丫頭雖然傻，但她骨頭硬。她既然選擇了這條路，肯定早就做好了準備。而且……」
白玫瑰伸手撫平蘇越緊皺的眉頭，柔聲道：
「我相信你。就像當初你把我們從絕路上拉回來一樣，你肯定也能把她救回來的。你是蘇越，是這和平飯店的天，只要你想做的事，就沒有做不成的。」
蘇越看著懷裡的女人，心中的戾氣和焦慮竟然奇蹟般地消散了不少。
「你倒是對我盲目自信。」蘇越苦笑一聲。
「那當然，我看上的男人，必須是頂天立地的。」白玫瑰湊上去，在他唇上輕輕啄了一口，「睡吧，養足了精神，明天才有力氣跟那幫畜生斗。」
然而，第二天一大早，等待蘇越的不是什麼好消息，而是一盆從天而降的髒水。
天剛亮，周胖子就氣喘吁吁地拿著一份報紙衝進了大堂，臉上的肥肉都在哆嗦，那是被氣的。
「老闆！老闆！出大事了！這……這簡直是不要臉到了極點啊！」
周胖子把報紙往桌上一拍，指著上面的頭版頭條，手指都在發抖：
「您看！金陵那幫孫子……他們這是要置咱們於死地啊！」
蘇越還在喝粥，皺著眉拿起報紙。
那是金陵官方控制的喉舌報紙《中央日報》。
頭版那幾個加黑加粗的標題，像是一把把淬了毒的刀子——
《閘北毒瘤：揭秘「和平飯店」背後的罪惡交易！》
文章洋洋灑灑幾千字，字字誅心。
蘇越大概掃了一眼，差點被氣笑出聲。
文章里隻字未提東洋人在東北的生化實驗的事。
反而，通篇都在把和平飯店描述成一個「藏污納垢的魔窟」。
【據知情人士透露，位於閘北的所謂「和平飯店」，實則是一個勾結黑惡勢力、私藏大量軍火的非法據點。】
【其老闆蘇某，目無王法，多次暴力抗法，殺害公職人員，甚至公然挑釁國際友人，破壞中德、中法邦交，蓄意製造外交摩擦，致使我方在國際社會處於被動局面。】
【此人不僅收容亡命之徒，更是在租界邊緣囤積居奇，擾亂市場秩序，實乃國家之蛀蟲，民族之罪人！】
文章最後，更是義正言辭地呼籲：「對於這種破壞和平、阻礙統一的毒瘤，必須要用雷霆手段予以剷除，以正視聽！」
「啪！」
馬爺看完，氣得直接把手裡的茶碗摔了個粉碎：
「放他娘的狗臭屁！這幫當官的心都黑透了！咱們收留難民、打擊漢奸的時候他們在幹什麼？現在反而倒打一耙？！」
「就是！咱們蘇老闆那是救人！怎麼就成罪人了？」
「還破壞邦交？我看是他們自己跪久了，站不起來，看著咱們站著難受！」
大堂里，那些被蘇越庇護的房客們一個個義憤填膺，眼睛都紅了。
他們雖然是底層人，但心裡有桿秤。
明明昨天那份揭露東洋人罪行的報紙大家都看到了，現在官方不僅不硬氣地去跟東洋人交涉，反而調轉槍口，把往蘇越頭上扣屎盆子？
這是什麼道理？
這是漢奸道理！
「老闆，咱們怎麼辦？」阿強咬著牙，「要不我帶人去把那報館砸了？」
「砸報館有什麼用？你還能堵住這些人的嘴不成？」
蘇越放下報紙，臉上雖然在笑，但眼神卻冷得像冰窖。
他知道金陵的想法，這是要把他在輿論上徹底搞臭，讓他變成人人喊打的過街老鼠，然後再名正言順地動用軍隊來剿滅。
這一招，夠陰，夠毒。
「他們想玩輿論戰？」
蘇越站起身，看著門外那陰沉的天空，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：
「那就陪他們玩玩。真以為老百姓是傻子？真以為一張破報紙就能顛倒黑白？」
蘇越轉身，看向櫃檯後面一臉憤慨的眾人：
「周胖子，拿錢！阿強，去聯繫江穎的那些同事，還有上海灘所有的地攤小報！他們不是不讓咱們發聲嗎？那咱們就自己發！」
「他們潑髒水，咱們就潑開水！看誰先燙死誰！」
而在和平飯店之外，上海灘的街頭巷尾，輿論的風向並沒有像金陵預期的那樣一邊倒。
一家早餐攤上，幾個人正拿著那份《中央日報》罵罵咧咧。
「呸！什麼狗屁文章！這上面說蘇老闆是毒瘤？我看寫這文章的人才是毒瘤！簡直不要臉！」
「可不是嘛！昨天那報紙上說東洋人拿活人做實驗，也沒見政府放個屁！今天倒是來勁了，窩裡橫算什麼本事？」
「就是！人家蘇老闆好歹敢跟洋人干，敢收留庇護咱們窮人，給我們窮人做主！這幫當官的除了收稅還會幹啥？我看這就是欺軟怕硬！」
「哎，這世道，好人沒好報啊……」
群眾的眼睛是雪亮的。
和平飯店最近名氣實在太大了，大半個上海灘的人都知道，和平飯店為了庇護底層人，不僅跟青幫斗，還跟當官的還有洋人斗，最近還高薪招這麼多人去幹活。
《中央日報》的新聞出來之後，幾乎半個上海灘都出現了支持和平飯店的聲音。
金陵這波操作，不僅沒有搞臭蘇越，反而激起了民憤，讓大家更加看清了當局那副「對外軟弱，對內殘暴」的醜惡嘴臉。
一股暗流，正在上海灘的底層涌動，而蘇越，正站在風暴的中心，準備迎接下一波更猛烈的衝擊。