空氣中瀰漫著一股令人作嘔的酸腐氣味，那是嘔吐物、排泄物混合著石灰水也掩蓋不住的死氣。
「大家別擠！別亂！都有藥！」
蘇越戴著口罩，站在一塊高高的磨盤上，手裡拿著一隻鐵皮大喇叭，聲音有些沙啞，卻透著一股定海神針般的堅定：
「大家都放心！只要我蘇越還有一口氣，就不會放棄你們任何一個人！錢我有的是，藥我有的是！天塌下來，我頂著！」
在他腳下，黑壓壓跪倒了一片。
這些平日裡為了一個饅頭能打得頭破血流的苦哈哈，此刻一個個眼含熱淚，對著蘇越拚命磕頭。
「活菩薩啊……蘇老闆是活菩薩啊……」
一個渾身髒兮兮的老婦人，懷裡抱著剛剛止住嘔吐的小孫子，額頭都磕出了血：「這個世道，只有蘇老闆肯救我們這種爛命……」
蘇越看著這一幕，心如刀絞。
東洋人這一手投毒，簡直就是絕戶計，是要把整個閘北變成死地！
「馬爺！」蘇越跳下磨盤，厲聲喝道。
「老闆！」馬爺滿頭大汗地跑過來，身上沾滿了白色的石灰粉。
「帶人把手附近所有的水井，告訴每一個人水井已經被下毒，要喝水只能燒開了喝！」
「還有，讓人去熬石灰水，把所有的街道、水溝全部潑一遍！把發病的人集中到那邊的空地上，搭棚子隔離！」
「是！」馬爺領命而去。
蘇越轉頭看向正在給病人掛吊瓶的秦蘭。
雖然系統兌換了抗生素和補液鹽，但秦蘭只有兩隻手。
她身邊的幾個幫手早就累癱了，而病人還在源源不斷地送來。
「蘇越，人手不夠！」秦蘭絕望地喊道，「只有藥沒人會扎針也不行啊！照這樣下去，還是會死很多人！」
蘇越深吸一口氣，回到飯店，直接撥通了公共租界鷹國領事館的號碼。
……
「嘟……嘟……」
「餵？蘇？這時候打電話給我，是有什麼好消息嗎？」電話那頭傳來亞瑟略帶調侃的聲音。
「亞瑟，我沒心情跟你開玩笑。」
蘇越的聲音冷得像冰：「閘北爆發了烈性霍亂。我要醫生，要護士，要乾淨的水和醫療物資。馬上！」
電話那頭沉默了一秒，隨即傳來亞瑟驚恐的聲音：「霍亂？！怎麼會突然爆發霍亂……難道是該死的東洋人幹的？」
「這不需要你管，你只要給我想要的東西就行。」
蘇越直接道。
亞瑟又沉默了一會兒才開口，「蘇，物資我可以給你想辦法弄一點，但是醫生的話，我也沒法保證啊，畢竟現在很多人聽到霍亂都會恐懼，沒人會……」
「我出三倍……不，十倍的價錢！」
「這不是錢的問題，蘇，這是命……」
「我多給你一批盤尼西林。」
蘇越冷冷地拋出了王炸，打斷了亞瑟的推脫：「最新的針劑，純度極高。只要你能把醫生給我弄來，我給你五百支。你可以拿去黑市賣，也可以獻給你們的女王。」
「什……什麼？！」
電話那頭傳來杯子摔碎的聲音，亞瑟的聲音瞬間拔高了八度，充滿了貪婪與震驚：
「你……你拿比黃金還貴的盤尼西林去救那些難民？！上帝啊，你簡直是個瘋子！」
現在的盤尼西林可是有價無市的救命神藥，五百支，足夠賣上天價了！
「成交！成交！」
亞瑟生怕蘇越反悔，語速飛快：「我馬上聯繫格林醫生！他是教會醫院的院長，只要告訴他有這種神藥做報酬，他就算爬也會爬去閘北！等著，人馬上就到！」
掛斷電話，蘇越看著遠處漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。
果然，在這個世道，良心不值錢，但利益值錢。
……
與此同時，廢棄紡織廠外圍，一處隱蔽的廢墟中。
一名穿著便衣的憲兵偵察兵，捂著肚子，臉色蒼白地跑回了臨時指揮部。
「報告營長……」偵察兵疼得直不起腰，「出事了，咱們有些潛伏的兄弟……拉肚子拉虛脫了，好像都是喝了當地的井水……」
營長正在擦拭手槍，聞言眉頭緊鎖：「怎麼回事？」
偵察兵喘息道，「閘北好多平民都出現了這種症狀，已經徹底亂套了，蘇越的醫生說這是霍亂，他正在滿大街救人，又是撒石灰又是發藥……」
「瘟疫？」
營長心裡「咯噔」一下。他雖然是軍人，但也怕這玩意兒。
他立刻拿起加密電話，撥通了那個設在租界豪華酒店裡的號碼。
「溫團長，情況有變。」營長匯報了疫情和蘇越救人的情況，「現在閘北就是個毒窩，兄弟們有些人心惶惶，這仗……還打嗎？」
租界，一間豪華套房內。
溫團長穿著絲綢睡衣，搖晃著紅酒杯，聽完匯報後，臉色陰沉。
他沒有立刻做決定，而是撥通了金陵何部長的專線。
幾分鐘後。
金陵，軍政部部長辦公室。
何部長聽著電話里的匯報，臉上非但沒有驚恐，反而露出了一絲陰森的笑意。
「瘟疫？好啊，這是天助我也。」
何部長的聲音通過電話線傳過來，帶著一股令人骨髓發涼的冷血：「溫團長，你聽好了。計劃不變！不僅不變，還要大張旗鼓地干！」
「可是部長，那是疫區……」溫團長有些猶豫。
「正是因為是疫區！」何部長厲聲喝道，「對外口徑立刻更改：閘北爆發烈性瘟疫，蘇越私藏違禁藥品，拒不配合政府防疫，甚至武裝抗法！軍隊是為了防止瘟疫擴散到全上海，被迫採取強硬措施將其擊斃！」
「只要蘇越一死，這口黑鍋就扣在他頭上了。至於那些死掉的難民……那是為了防疫付出的必要代價！」
溫團長心中一凜，立正道：「是！屬下明白！」
掛斷電話，溫團長對著話筒那頭的營長下達了死命令：
「把發病的兄弟秘密送去租界醫院。剩下的人，咬牙堅持！按照計劃準時動手！告訴下面的人，誰敢後退半步，軍法從事！」
廢棄紡織廠內，營長放下電話，看著周圍那些面露懼色的士兵，眼中閃過一絲狠厲。
「都聽到了嗎？！不想死在瘟疫里，就給我狠狠地打！打完了，咱們就能撤出去消毒！誰敢當逃兵，老子先斃了他！」
在場士兵本來就應為霍亂而人心惶惶，聽到聽到要趁人家救災的時候打黑槍，心理都有些抗拒。
這事兒太缺德了。
但軍令難違，他們只能默默拉動了槍栓。
……
夜色更深了。
虹口區，東洋人控制的地盤。
三道黑影如同鬼魅般避開了巡邏隊的探照燈，悄無聲息地摸到了海軍陸戰隊駐地外圍。
正是投誠的猴子、老馬和阿虎。
「這邊搞定了。」
阿虎晃了晃手裡空掉的金屬瓶，那是蘇越給的神經毒素。
他剛剛順著通風管道，將毒液倒進了駐地的蓄水池。
三人轉身，看向了另一邊燈火通明的建築群——東洋領事館及其附屬的警察署，這也是特高課所在地。
「那邊……」阿虎有些猶豫，停下了腳步，「老馬，那邊是領事館區。除了鬼子，還有不少的僑民，甚至還有給鬼子幹活的平民……這毒要是投進去……」
作為特務，他們殺人不眨眼，但對於這種無差別攻擊，心裡多少還是有點坎。
「平民？」
老馬蹲在地上，磕了磕菸袋鍋子，那一星火光照亮了他滿是風霜的臉，還有眼底那濃得化不開的恨意：
「阿虎，你忘了嗎？「東洋人往閘北水井裡投毒的時候，他們想過那是咱們大夏的平民嗎？」
老馬站起身，從懷裡掏出剩下的毒藥瓶，語氣森寒：
「他們做初一，咱們就做十五。這就是戰爭，沒有什麼無辜不無辜。對這幫畜生仁慈，就是對自己人殘忍！」
猴子也拔出了匕首，冷冷地說道：「蘇先生沒說不能對他們的平民下毒，干吧！」
阿虎咬了咬牙，眼中的猶豫消失了，取而代之的是決絕：「干！炸死這幫狗日的！」
三人達成一致，身形一閃，沒入了黑暗之中。
十分鐘後。
東洋領事館警署專用的地下供水管道口，被悄無聲息地撬開。
淡藍色的神經毒素液體，順著管道到了進去……
……
時間一分一秒過去。
和平飯店二樓。
蘇越摘下沾滿灰塵的口罩，剛剛洗了一把臉。
耳機里傳來了雷教官的聲音：「老闆，憲兵團的幾個伏擊點都有動靜了，他們在偷偷運輸中毒發病的士兵，但主力沒撤。」
蘇越擦乾手上的水珠，看了一眼牆上的掛鍾。
11點30分。
「看來，金陵那邊是鐵了心要趁火打劫了。」
蘇越的嘴角勾起一抹譏諷的弧度：「雷教官，中毒的人不用管，讓他們離開。」
「但其他人只要敢動手，不用請示，直接開火！」
「給我往死里打！」
深夜11點40分。
和平飯店大堂，燈火輝煌。
與外面充滿瘟疫、寒冷和殺機的閘北相比，這裡彷佛是另一個世界。
戲台上，那位名震上海灘的梅老闆已經扮上了霸王的妝，正在後台慢條斯理地勒著頭。
琴師們調試著胡琴，發出幾聲清脆的試音。
蘇越坐在大堂正中央的太師椅上，手裡端著一盞熱茶，神情淡然得像是在自家後花園賞月。
但他耳朵里的微型耳機，卻不斷傳來冰冷的戰況匯報。
「老闆，憲兵團的步兵連正在集結，每個點加起來大概五六百人。」
蘇越聞言，眼神微微一冷，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：
「傳令雷教官，等他們出來再打，記住我的要求——不要纏鬥，要碾壓。」
……
此時。
虹口區，東洋領事館的一個房間裡。
室內暖氣氤氳，淡淡的檀香混合著清酒的溫熱氣息。
山本大佐跪坐在榻榻米上，指尖輕輕敲擊著桌面，節奏與懷表的「滴答」聲重合。
他透過半開的窗欞，眺望著遠處閘北那片漆黑的天空，彷佛在欣賞一幅即將潑墨的畫作。
「支那人有一句古話，叫『驅虎吞狼』，又叫『鷸蚌相爭』。」
山本端起酒盞，嘴角勾起一抹殘忍而優雅的弧度，眼神中透著一種高高在上的戲謔：
「金陵的精銳部隊去圍剿一個地方軍閥，這是權力與野心的碰撞。蘇越若死，我們少了一個心腹大患；金陵若殘，則更利於帝國未來的布局。今晚，無論流誰的血，都是在為帝國的櫻花施肥。」
他仰頭飲盡杯中酒，長嘆一聲：
「好戲開場了。來人，溫酒，來人，溫酒。今晚當浮一大白。」
公共租界，德意志領事館。
領事克萊斯特站在巨大的落地窗前，他的身影被拉得修長而陰冷。
作為一名日耳曼軍人出身的外交官，他此刻更像是一隻盤旋在腐屍上空的禿鷲。
他並不關心誰死誰活，他的目光死死鎖定了和平飯店的方向，彷佛能透過牆壁看到裡面的東西。
「多麼愚蠢的政治鬥爭……」
克萊斯特輕輕搖晃著酒杯，眼底閃爍著商人特有的貪婪光芒：
「蘇越這個東方人，手裡掌握著超越這個時代的軍工技術。讓他死在內戰里雖然有些浪費了，但只有他死了，那些圖紙和樣品才能易主。」
他轉過身，對身後的武官冷冷下令：「讓衛隊集結。一旦憲兵團攻破飯店，我們就以『保護德僑財產』的名義強行介入。記住，我不要屍體，我只要那些新式武器！那才是無價之寶！」
法租界，張公館。
厚重的窗簾被拉開一條縫，露出張嘯天那張因為極度興奮而略顯扭曲的臉。
這段日子，蘇越那「築京觀」的狠辣手段成了他的夢魘，讓他連大門都不敢邁出半步。、恐懼壓抑得越久，反彈時的恨意就越瘋狂。
此刻，看著遠處即將爆發的戰火，他握著手杖的手因為用力過度而骨節發白。
「蘇越啊蘇越，任你三頭六臂，今晚也是你的死期！」
張嘯天咬著牙，從喉嚨深處發出夜梟般的獰笑，那是小人得志後的宣洩：
「金陵要你死，閻王爺都留不住！你不是狂嗎？你不是要給老百姓出頭嗎？我看今晚過後，誰還記得你！」
他猛地轉身，對著身後的一眾青幫門徒吼道：
「都給我精神點！只要蘇越一斷氣，我們就衝進閘北！他的地盤，他的大洋，甚至他那個沒過門的女人，都是我青幫的！把失去的，都給我搶回來！」
閘北外圍的一處廢墟。
幾十個衣衫襤褸的漢子趴在冰冷的碎磚堆里。
雖然裝備簡陋得令人心酸，但那幾十雙眼睛裡，卻燃燒著比火焰更熾熱的光。
這是紅黨的游擊隊，一群行走在黑暗中的理想主義者。
隊長張炎壓低了身子，他的目光越過黑夜，落在遠處那座燈火通明的和平飯店上。
「同志們，你們剛剛都看到了嗎？」
張炎的聲音低沉而沙啞，卻帶著一股穿透人心的力量：
「就在那座飯店裡，蘇越先生正在散盡家財，用昂貴的西藥救治我們染了瘟疫的窮苦同胞。他沒有跑，也沒有躲。」
說到這裡，張炎的語氣變得悲憤，拳頭狠狠砸在泥土裡：
「可金陵的那幫『正規軍』在幹什麼？他們在瘟疫最嚴重的時候，不去救人，反而把槍口對準了抗疫的英雄！他們在背後捅刀子！」
周圍的戰士們呼吸變得粗重，握緊了手裡的武器。
「我們雖然人少，槍破，但咱們的骨頭不能軟！是非黑白，咱們心裡有桿秤！」
張炎猛地拉動槍栓，眼中決絕：
「今晚，只要槍聲一響，我們哪怕是用胸膛去堵，哪怕拼光了這幾十號人，也要替蘇先生擋住背後的子彈！」
「絕不能讓真正為國為民的義士，寒了心！流了血！」
「出發！！」
……