第五天。
林慎要走了。
天沒亮他就讓隨從收拾。青色官袍，熨平了，沒有褶子。官帽正了正。靴子擦過，上面還沾著白石關的泥，擦不乾淨。
聖旨的事辦完了。
北蠻退兵，退到鷹回嶺以北，朝廷願談的條件達成。林慎的差事完了。
他該回京復命。
二十個錦衣衛在城門下牽著馬等。馬餵過了，水囊灌滿了。馬蹄鐵換了新的。
林慎走上城牆。
沈牧在城頭。
他坐在垛口內側，盤膝，閉眼。白玉佩貼在胸口。風從他衣領灌進去，他沒動。
林慎走過去，站到他旁邊。
沒說話。
站了一會兒。
沈牧睜開眼。
"林大人。"
"我要走了。"林慎說。
沈牧站起來。
兩個人並肩，站在垛口邊。北面的雪原安靜。南面是來時的路，千里長，通京城。
林慎先開了口。
"我回京，如實上報。"
沈牧看他。
"你五品。"林慎說。"重創了接近三品的赫連朔。北蠻退兵，你是主力。"
他頓了一下。
"這些事，壓不住。"
沈牧沒說話。
"我親眼見的。"林慎的目光落在沈牧的右手上，虎口那道疤，白的，已經收了口。又落在他的左臂，布條還沒拆。再往下，彎刀的刀柄，磕痕。"我回京，事實是什麼，奏章里寫什麼。"
"兵部會嘉獎。"林慎說。"北境戰功，近十年最大。鎮北王府守住了北境門戶。尚書大人會親自擬折。"
他停了停。
"御史台那邊……我說不清。"
沈牧知道。
談判破了。北蠻退兵不是談下來的，是逼退的。朝廷面子上是"談和"。
"我不怕御史台。"沈牧說。
林慎看他。
"我知道你不怕。"林慎說。"但你要做好準備。"
風灌過來。林慎的官袍下擺翻了一下。
"京城。"林慎說。"不只有御史台查牌的事。"
沈牧沒接話。
他聽著。
林慎猶豫了一下。
他是個文官。讀了半輩子書，在朝堂里也待了十多年。有些話，不該他一個外人來說。但他看了白石關的慘狀。看了守軍的傷亡。看了這個少年身上的疤。
他說了。
"我這次來。"林慎的聲音放低了。"隱約感覺到，有人在掣肘鎮北王府。"
沈牧的眼睛動了一下。
"援軍。"林慎說。"調令三個月前就簽了。兵呢？沒到。白石關等了幾個月。五千人對六萬。"
他頓了頓。
"御史台。"林慎說。"追你的身份牌，追得太急了。一個鎮北王府身份牌，在戰時如此緊急的情況下，值得御史台這麼追？"
沈牧沒說話。
"這些。"林慎說。"不是巧合。"
風又灌了一下。
林慎沒再往下說。
他不知道是誰。朝堂里的水，比他一個兵部侍郎能看見的更深。他隱約感到...有人。
有人在後面。
"你是鎮北王的兒子。"林慎說。"打了生死仗。朝廷會嘉獎。"
他轉過頭，看著沈牧的臉。
少年。十六歲。站在城頭，北風卷他的衣袍，他不動。臉上的神色，和這場仗打下來之前一樣淡。像白石關的雪。
"但嘉獎完了呢？"
沈牧看他。
"京城的水。"林慎說。"比北境的深。"
他伸出手。
文官的手。握過筆，沒握過刀。沒什麼力氣。
他拍了拍沈牧的肩。
不重。
但是真心。
"做好準備。"林慎說。
沈牧站了一會兒。
他點了點頭。
沒說什麼。
但他聽進去了。
林慎收回手。
他從城頭下來，去了帥帳。
鎮北王在裡面。
林慎沒繞彎子。他跟鎮北王說了同樣的話，回京，如實上報。但有人掣肘，援軍三個月沒到，御史台追牌太急，不是巧合。做好準備。
鎮北王聽完。
點頭。
"我知道。"鎮北王說。
林慎看了他一眼。
鎮北王的臉上沒有什麼意外。
北境的仗，京城的仗，他都打過。林慎隱約感覺到的事，他比林慎更早知道。
"林大人。"鎮北王說。"路上小心。"
林慎拱手。
他出了帥帳。
城門口。
二十個錦衣衛翻身上馬。林慎踩著馬鐙上去。馬打了個響鼻，呼出的白氣散在冷空氣里。
林慎回頭。
看了一眼城頭。
沈牧站在那裡。
北風卷他的衣袍。他的手垂在身側，。彎刀在腰間。他站著，沒動，看著城門口。
林慎在馬上。
他看了這個少年一會兒。
青州的鎮北王府，一個病了十六年的三公子。誰都不在意的那種人。躺在院子裡曬太陽，連太醫都說，活不長。
現在他站在白石關的城頭。
五品。
一刀重創接近三品。拆了鷹回嶺。逼退了六萬北蠻。
身上全是疤。
林慎心想：這個少年，遲早要去京城。
京城會知道他。
接下來的京城...要不太平了。
他收回目光。
"走。"
馬蹄踏在雪上，咯吱響。二十一個騎，排成一列，順著來時的路，往南走。
越來越遠。
沈牧站在城頭。
他看著林慎的馬隊。
青色官袍的一點，在雪原上，一點一點小下去。二十個黑點跟著。馬蹄印壓在雪裡，一道一道，往南延伸。
遠了。
更遠了。
到雪原盡頭，那條天和地交界的地方，馬隊散了，看不清了。
最後，沒了。
雪原空了。
只剩下一道馬蹄印，往南，一直往南，通千里之外的京城。
沈牧站了很久。
林慎是好人。
實話實說，不繞彎子。看了白石關的慘狀，看了守軍的傷亡，沒有站在朝堂的高處說風涼話。
但。
林慎回京，如實上報。
如實。
京城會知道。知道沈牧。知道鎮北王府的三公子，十六歲，五品，一刀重創接近三品，拆了鷹回嶺，逼退了北蠻。
知道了。
就會有人算他。
不只是御史台。
林慎說："不是巧合。"
援軍三個月沒到。御史台追牌追得急。有人在後面。
沈牧不知道是誰。
但那個人知道沈牧了。
知道沈牧，知道了，就要算。怎麼算，沈牧還不知道。但他知道，這一天，快了。
要做好準備。
沈牧握了一下白玉佩。
京城。千里之外。那裡有人在等他。
他還不知道是誰。
這時。
鎮北王走上來了。
他走到沈牧身邊，站到垛口邊。
兩個人並肩。
鎮北王也望著南方。雪原上那道馬蹄印，還往南延伸，通京城。
"林慎回京如實上報。"鎮北王說。"京城就知道你了。"
"知道就知道。"沈牧說。
鎮北王轉頭看他。
"知道你。"鎮北王說。"就會有人算你。"
他頓了一下。
"不只是御史台。"
沈牧沒接話。
他望著南方。
京城有人在下一盤棋。鎮北王府、北蠻、藩鎮、火焰組織，都是棋子。
他還不知道那個人是誰。
但他知道。
那個人遲早會浮出來。
面板浮出淡金文字。
【經脈98.7%。霜風64.7%。驚蟄第二重6.5%。驚鴻52%。劍經36%。血脈35.5%。】