周海冰蹲在那裡又檢查了一下煤爐的通風口，確認火勢穩定了，才站起身來，拍了拍膝蓋上的灰，轉身回到了衛生室。
只見李素娥和周海清已經包了滿滿一桌子的包子了。
大小不一，形狀各異——
周海清包的圓的胖乎乎的，有些皮薄餡兒足，有些捏得不夠緊，邊沿微微裂開了小口；
李素娥包的帶著褶子，一排排地碼在桌面上，看著整齊了不少。
周海清抬起頭來，手上還沾著麵粉：「大哥，火已經生好了？」
周海冰點了點頭：「生好了，我把鐵鍋拿過去，等到包子包好就能蒸了。」
他彎腰拿起今天剛買的那口鐵鍋，又拎起水桶，朝門口走去。
李素娥和周海清互相看了一眼，誰都沒說話，不約而同地放下手裡的包子，跟在他後面走出了衛生室。
兩個人跟在周海冰身後拐進隔壁那間廢棄房屋的時候，第一眼看到的是那個煤爐——
爐膛里的火燒得正旺，橘紅色的火苗從煤球之間的縫隙里竄出來，把爐身烤得微微發紅。
旁邊的地面上整整齊齊地摞著一堆煤球，黑亮的圓柱體碼得齊整，像一座小型的煤山。
煤爐旁邊還有幾個竹編蒸籠，嶄新發亮，竹篾的顏色黃澄澄的。
周海清的眼睛一下子瞪大了，她快步走過去蹲下來看了看那堆煤球，又摸了摸那些蒸籠的邊緣，轉過頭來看著大哥，聲音又驚又奇的：
「大哥，這些煤球你從哪弄的？還有這些蒸籠——你什麼時候買的？我怎麼一點都不知道？」
李素娥也走過去，用手碰了一下蒸籠的竹篾，觸感光滑而乾燥，是新竹子編好不久的那種質地，還帶著沒有被煙火熏過的天然色澤。
她轉過頭來看著周海冰，目光里的好奇比周海清更深：
「海冰，這些東西都是你什麼時候準備的？我跟你去縣城的時候一直在一起，沒見你買過蒸籠，
煤球就更不可能在縣城買了帶回來了，你到底是怎麼弄來的？」
周海冰把鐵鍋架在煤爐上，又把水桶里的水倒進去大半鍋，水面在鍋里晃了兩下便平靜下來，然後他把蒸籠疊好放在鍋上，蓋上鍋蓋。
他做完這一切才直起身來，拍了拍手上的灰，看著兩個滿臉困惑的女人，聲音帶著一種不打算解釋太多的溫和：
「這些你們就別問了，反正有我在，我會讓你們過上好日子的。
煤球、蒸籠、面、肉，以後還會有的。」他又補了一句，像是在把一個問題輕輕地按下去，
「你們記住這一點就夠了。」
周海清張了張嘴，還想再問，但對上大哥的目光之後，那些問題又被她咽了回去。
她低頭又看了看那些煤球，又抬起頭來看了看大哥的臉，心裡頭那團好奇的火苗還在燒著，但火勢被另外一種更強烈的東西壓住了。
她說不清那是什麼，只是覺得大哥跟以前不一樣了——變得神秘，變得厲害，變得什麼事情都有辦法，變得……
不再是以前那個悶聲不響、什麼委屈都往肚子裡咽的大哥了。
她心裡頭漾起一層溫熱的安心感，像是泡在冬日裡剛打上來的溫水裡，暖洋洋的，那些問題反而變得不那麼重要了。
李素娥站在旁邊，目光在周海冰臉上停了好一會兒。
她沒有再追問，但她心裡的想法跟周海清差不多——周海冰確實變了。
不過這種變化讓她覺得踏實，讓她覺得有依靠，讓她覺得她做出的選擇沒有錯。
她輕輕笑了一下，聲音又輕又柔的：
「那咱們回去繼續包吧，水開了就能上籠了。」
三個人回到衛生室，又圍著那張舊木桌忙活起來。
周海冰擀皮的速度又快又穩，一張張麵皮從擀麵杖下面滾出來，李素娥和周海清負責包，
三個人配合得越來越默契，案板上的包子也越來越多，一個個圓滾滾、白胖胖的，排在案板上像一隊整裝待發的小兵。
周海清又捏了幾個，雖然沒有大哥包的好看，但比第一個已經好多了，
周海冰順便指點了一下她捏褶的手法，她學得很快，後面幾個已經有模有樣了。
又忙活了大約十幾分鐘，案板上的包子全部包完了。
周海冰把最後一個包子也碼好，把擀麵杖放在一旁，站起身來：
「差不多了，水應該開了，咱們把包子端過去上籠。」
三個人把案板上的包子一籠一籠地擺好——
周海冰、李素娥和周海清一人端著一盤，小心翼翼地護著手裡的白胖包子，穿過那道窄窄的門口，走進隔壁那間廢棄的屋子。
鍋里的水已經燒開了，白色的蒸汽從鍋蓋邊緣往上冒，嘶嘶地往外竄，帶著開水特有的濕潤氣息。
周海冰把蒸籠蓋揭開，白花花的蒸汽一下子湧上來，撲在他臉上溫熱的。
他等那股蒸汽散開一些，把包子一籠一籠地碼進去，每一籠碼得整整齊齊的，留出足夠的空隙，不會讓包子在膨脹後粘連在一起。
碼好之後他把蒸籠蓋重新蓋上，鍋蓋縫隙里立刻又冒出了更濃的白色水汽，帶著麵粉和肉餡混合在一起的那種樸實的、讓人安心的香氣。
周海清蹲在煤爐旁邊，兩隻手攏在膝蓋上，眼睛盯著蒸籠的縫隙，那些白汽從竹篾的縫隙里鑽出來，帶著一股越來越濃的香味。
她的肚子又不爭氣地叫了一聲。
「還得等一會兒，別急。」周海冰的聲音從她頭頂傳下來，
「蒸籠得透透的才好吃，你這麼盯著它，它也快不了。」
周海清不好意思地嘿嘿笑了一下，但還是沒捨得把目光從蒸籠上移開。
另一邊，被催眠的孫德明渾渾噩噩沿著村道走回了自家院子門口……