黑色SUV沿著公路一路向南行駛。
墨黑色的天幕壓得很低，連一顆星星都沒有，公路兩邊的荒漠光禿禿的，車燈掃過的地方只能看到碎石。
墨菲趴在車窗上，望著窗外似乎能夠吞噬一切的黑暗，忍不住問：「我們...不去不行嗎？」
王凌搖了搖頭，現在不是他去或不去的問題。
而是對方看上了他高貴的靈魂。
出於禮貌，王凌決定要去跟自己的未婚妻打聲招呼。
如果對方的五官跟自己的三觀比較契合，那也未嘗不能試著接觸一下。
先婚後愛麼，這個他熟。
但要是采佩什的公主像瑪拉頓的瑟萊德絲公主一樣......那王凌也不是不能吃個絕戶。
「看那邊。」
開車的墨涅絲指向遠處的天際線。
遠處的山巔之上，一座純黑色的古堡剪影刺破墨色的夜空。尖銳的塔尖直插雲層，最高的尖頂上亮著一點微弱的猩紅
王凌收回目光，滑開手機屏幕。任務界面里，一個之前從未見過的任務圖標正緩緩亮起。
【任務：千年薔薇】
【目標族群識別】
「經區域靈譜掃描，確認目標為存續千年的血族詭異族群——采佩什家族。采佩什家族血脈溯源公元11世紀瓦拉幾亞暗夜傳承，為弗拉德三世直系後裔。
采佩什家族家族並非低等吸血鬼家族，雖然依然會以血液為食，但更喜歡純淨的人類靈魂本源」
【區域詭異實體】
「莉絲薇爾·采佩什：采佩什家族唯一正統嫡系繼承者」
「寶石女僕團：由家族衍生詭異組成，由女僕長鑽石（Diamond）為最高執行者，直接聽命於莉絲薇爾·采佩什。」
「血奴若干、血獸若干」
【歷史溯源】
「公元1462年，弗拉德三世戰死後，采佩什家族殘餘勢力攜帶其血脈核心逃離瓦拉幾亞，輾轉歐洲各地。
1789年，因教廷大規模圍剿，家族被迫遷至北美沙斯塔山谷深處，建立采佩什薔薇古堡，徹底與世隔絕。」
......
「有意思。」王凌手指輕輕敲了敲手機屏幕。
還以為碰到真愛了呢。
結果不是饞我身子，而是想要老子的靈魂啊。
王凌看了眼任務時限。
72小時。
也就是說，派人執行這個任務的話，三天後，角色才能抵達。
但問題不大。
王凌點擊任務，勾選角色。
伊芙琳、雷女黛央、蠱女阿蠻、瓷娃娃、朧月琉璃、持樂飛天。
這套陣容，派遣費就需要652詭玉。
【任務：書詭討伐戰】
【正在支付派遣費......】
【任務時限：60分鐘】
【角色投放完成......】
冥冥之中，墨菲突然靈感爆發，腦子裡出現了幾篇文章《烈火焚身》、《消失的她》、《南洋邪術》、《滿清十大酷刑》、《致命禁錮》、《我唾棄你的墳墓》......
車輛繼續向前行駛。十幾分鐘後，他們來到了古堡外圍。
三層密不透風的銀色荊棘牆橫亘在眼前。車燈照過去，荊棘的枝幹有成年人手臂粗細，上面長滿了寒光閃閃的尖刺，銀色的表皮在燈光下泛著冰冷的金屬光澤。尖刺之間簇擁著一朵朵碗口大的紅色薔薇，沒有任何香味，反而散發著一股淡淡的血腥味，在黑暗裡紅得發黑，像是浸透了鮮血。
路邊躺著幾隻野兔和烏鴉的屍體，它們的身上布滿了荊棘的刺傷，傷口處流出的不是紅色的血液，而是濃稠的黑色液體。
墨涅絲放慢車速，沿著荊棘牆中間唯一的一條碎石小路向前開去。
穿過最後一層荊棘牆，采佩什薔薇古堡的全貌終於完整地展現在眼前。
純黑色的石質城堡高聳入雲，每一塊石頭都透著千年歲月的冰冷與厚重。牆壁上爬滿了紅色的薔薇藤蔓，從地基一直纏繞到最高的塔尖，把整座城堡包裹成了一朵巨大的血色薔薇。城堡的牆面上零星亮著幾盞昏黃的煤油燈，搖曳的火光在黑暗裡投下扭曲的影子。
城堡的正門是用十厘米厚的黑鐵打造的，上面雕刻著複雜的纏枝薔薇花紋，正中央是采佩什家族的族徽。
車輛在大門前穩穩停下。
發動機的轟鳴聲徹底消失。整個世界瞬間安靜下來。
王凌推開車門，走了下去。
厚重的黑鐵大門，緩緩向內打開。
門後搖曳著昏黃的燈火，一個女僕款步走了出來。
女僕領口別著一枚淡綠色的圓形寶石胸針，袖口繡著細碎的藤蔓紋樣，裙擺長度剛好落在小腿中部，露出線條乾淨的腳踝。頭髮梳得一絲不苟，僅幾縷碎發垂在鬢邊，五官清秀柔和，眼神卻帶著幾分打理事務的利落感。
她走近時，空氣中飄來一股淡淡的青果混著草本的清新氣味。
「晚上好，各位客人。」她微微欠身，聲音清潤，「我叫綠柱石，Beryl。奉女僕長的命令，在此等候各位。」
她側身讓出通路，提著燈在前方引路。
王凌對著墨菲和墨涅絲使了一個眼色，跨步跟了上去。
走到一處岔路口，綠柱石停下腳步，轉向王凌：「兩位隨行的女士，請往這邊走。偏廳已經備好了茶點，可以稍作休息。本次甄選僅邀請候選人本人參與，還請見諒。」
王凌點頭，對兩人道：「你們先在這裡休息。」
綠柱石提著燈，繼續帶著王凌往古堡深處走。轉過兩道迴廊，她伸手推開了一扇雙開的橡木大門。
門內的景象讓見多識廣的王凌都不由得咋舌。
大廳非常寬敞，燭火從四周的壁台上亮起，映得滿室鎏金。房間各處堆滿了金銀器皿、人像雕塑與鑲寶武器，地面上的金幣形成了海洋。鴿血紅、皇家藍的寶石與成串的珍珠散落在金堆里，折射出細碎又晃眼的光。
這裡看著，就像巨龍盤踞的寶庫。
......