汀蘭莊園。
羅溫在王室侍從的引領下，穿過雅致的前庭與迴廊。
莊園內部裝飾以明亮為主，大量運用淺色木材與鮮艷的花朵，顯得清新宜人。
他被引入一間面積不大、但布置得極為舒適的小會客室。
空氣中瀰漫著淡淡的橙花香氣。
香韻自然甜美，夾雜著微澀與百合花般的雅致，層次纖巧而細膩。
他沒有等待太久，便有輕微的腳步聲傳來，會客室另一側的門被推開。
愛麗絲公主走了進來。
與之前在宴會所見不同，她今日的裝扮日常了許多。
鵝黃色的長裙柔和了她過於耀眼的氣質，銀鼠皮披肩襯得肌膚勝雪。
金色的長髮挽成一個略顯松垮的髮髻，幾縷碎發慵懶地垂在頰邊，少了幾分公主的疏離貴氣，多了幾分居家的溫婉與親和。
「弗林男爵，請坐，不必多禮。」
愛麗絲公主走到主位的沙發旁，對起身行禮的羅溫露出一個無可挑剔的矜貴笑容，示意他坐下。
她自己也在對面落座，姿態優美。
「謝殿下。」 羅溫依言坐下，眼眸平靜地看向愛麗絲公主。
同時，【魅惑】技能無聲無息的展開。
九十三分的女士，不容錯過，有機會就得積累好感度。
愛麗絲公主也在打量著羅溫。
近距離看，這張臉確實英俊非凡，但更引人注目的是那份超越年齡的沉穩氣度。
她親眼目睹了今天那場驚天戰鬥。
然而，此刻對方身上卻沒有絲毫驕狂之氣，眼神清澈平靜。
這份心性，更顯難得。
想到他之前射殺高階大騎士的絕世英姿，再對比密信上那個令人失望的名字。
愛麗絲公主心中不由再次泛起一陣難以言喻的激盪。
如此人才，合該為自己所用……
可是……
她收斂心思，臉上漾開溫和笑容，語氣帶著真誠的讚嘆：「弗林男爵，今早教堂之事，我已聽聞。」
「當真是令人驚嘆。王室能有你這般忠誠勇武的封臣，實乃幸事。」
「殿下過譽了。」 羅溫謙遜道：
「只是恰逢其會，撞破了邪徒的垂死反撲罷了。」
「況且，作為一名虔誠的晨曦信徒，維護教會，本是分內之事。羅溫微末之功，不敢當殿下如此稱讚。」
「話雖如此，但有功必賞，此乃王室信條。」 愛麗絲公主語氣溫和而堅定，「你立下的大功，王室絕不會忘記。」
她略微停頓，纖細白皙的手指無意識地撫過裙擺上的繡紋，眼中閃過一絲掙扎，繼續道：「關於你的封賞……」
「我會親自向父王稟明，為你爭取應有的爵位與賞賜。」
「相信不久之後，便會有好消息。」
羅溫聞言，心中卻是微微一怔，升起一絲訝異。
他本以為此次公主殿下召見會提及金焰領領主的事。
在他的推演中，想要順利拿下金焰領，需要三塊基石：
其一，自身足夠服眾的實力。
其二，教會方面的支持與推薦。
其三，王室方面的認可與推動。
三者齊聚，他便能在元老院的博弈中占據絕對優勢。
可如今，他展露出了足夠的實力，又積攢了足夠的功勞。
她話語中的讚賞與拉攏之意十分明顯，承諾也會為他爭取封賞，但偏偏繞開了最核心的金焰領歸屬話題。
這種態度，讓羅溫感覺到了一絲不妙。
難道有了其他變數？
他面上不動聲色，只是再次躬身，語氣誠摯地表示感謝。
接下來的談話，便圍繞著一些不甚緊要的話題展開。
基諾郡的風物、北境的局勢、乃至一些關於修煉的淺談。
愛麗絲公主始終保持著優雅親切的態度，言語間不乏對羅溫的讚賞與鼓勵，顯露出極高的教養與籠絡手腕。
然而，羅溫卻【洞察】到，在這看似融洽的氛圍下，有一根無形的弦始終緊繃著。
每當話題可能滑向最關鍵的領地處置問題時，她總能以一種極其自然又不失禮貌的方式，將話題輕盈地盪開。
這種迴避的姿態，讓羅溫心中的疑慮更甚。
他知道，不能再這樣被動地等待對方表態了。
是時候主動釋放一些信息試探下這位公主殿下的態度了。
在他的計劃中，王室的支持是非常有必要的，如今卻不知道出了什麼變故。
心思既定，羅溫在一個談話間隙，緩緩放下手中的骨瓷茶杯。
他神色轉為鄭重，起身，向愛麗絲公主行了一禮。
「殿下，」 他抬起眼，坦蕩地迎上公主的目光，聲音平穩清晰：
「有件事，不敢隱瞞殿下。」
「今日在教堂，溫莎祭司在與我會面時，曾明確告知……教會方面，在關於基諾郡涉事貴族領地的最終處置方案中，將會推薦我為金焰領的領主……」
他話音落下。
會客室內有了一瞬間極其短暫的凝滯。
愛麗絲公主臉上那完美無瑕的溫和笑容，幾不可察地僵硬了剎那。
美眸深處更是閃過一絲錯愕和懊惱。
她沒想到……居然被教會那位溫莎祭司搶先一步，截胡了！
而且對方如此直接明確地將金焰領許給了羅溫！
這意味著什麼？
意味著羅溫不僅實力強悍，更已獲得了教會核心家族的強力背書！
如果再加上王室的力量……
看著眼前身姿挺拔、面容英俊的年輕男爵，愛麗絲公主心中天人交戰。
一邊是梅森兄長與王室內部最大派系不容置疑的指令。
一邊是眼前這個潛力無限、且已獲得教會青睞的絕佳人選……
思索片刻後。
她輕輕揮了揮手，示意侍立在角落的侍女退下。
厚重的雕花木門輕輕合攏，奢華而私密的小會客室內，只剩下他們兩人。
「弗林男爵，」 愛麗絲公主的聲音壓低了些，少了些方才的社交腔調，多了幾分真實的誠懇：
「有些情況，我想你有權知道。」
「關於基諾郡後續的領地安排……尤其是金焰領的歸屬，恐怕會有些……波折。」
她停頓了一下，似乎在斟酌措辭，最終還是選擇直言：
「目前，王室更傾向和支持的金焰領人選，並非是你，而是……威利斯子爵。」
威利斯子爵？
羅溫目光驟然一凝！
這個名字他當然不陌生。
莉莉安夫人還專門給他介紹過這傢伙的背景，如今郡議會上九家之一。
只是，沒想到，這傢伙居然不知道怎麼回事，搭上了王室的車。
對方也不是王室直屬封臣啊！
看到羅溫眼中閃爍的光芒，愛麗絲公主知道這個消息的衝擊力。
關乎一塊頂級實地伯爵領的歸屬，任何人都不可能心平氣靜。
她立刻語氣加快，帶著明確的善意道：
「但是，請你相信，這絕非我個人的意願，也非我所在這一支王室力量所樂見。「
「我個人，是非常欣賞並看重你的能力和你家族對王室的忠誠。」
「因此，儘管在明面的推薦人選上我可能被迫讓步，但我可以向你承諾……」
「在後續元老院的投票環節，我所在的這一支力量，將會為你爭取支持票，推動有利於你的方案通過。」
她身體微微前傾，目光灼灼：「我們在元老院有自己的盟友與影響力。」
「弗林男爵，我希望，無論此次金焰領最終結果如何，我都希望，我們之間能夠保持……真誠。」
羅溫靜靜地聽著，思緒飛轉。
這突如其來的變數打亂了他的預想。
愛麗絲公主承諾的暗中助力，或許有點作用？但顯然遠不及王室整體對外公開的推薦和支持有力。
他抬眸，看向愛麗絲公主，目光已恢復平靜：「感謝殿下的坦誠與支持，羅溫銘記於心。」
「無論局勢如何變化，弗林家族對王室的忠誠，不會改變。」
愛麗絲公主聞言，絕美的俏臉上露出一抹笑容。
她沉吟片刻，轉身從沙發旁一個精巧的鎏金浮雕小匣中，取出一卷以銀色絲帶細心系好的古老羊皮捲軸，遞給羅溫。
「這是一份王室禁衛統領留下的修煉手札，其中關於鬥氣凝練與精神感應的部分頗有獨到之處，或許對你凝聚高階大騎士【戰相】有些參考價值。」
「便贈與你，聊表心意。」
羅溫雙手接過捲軸。
入手微沉，觸感冰涼。
羊皮上隱約有極淡的魔力波動流轉，顯然不是市面上流通的大路貨。
「多謝殿下厚賜，羅溫必當潛心研習，不負殿下期許。」
羅溫表現鄭重地將捲軸收起。
但心中卻想著，他遇到瓶頸直接加點即可，何須這等無用之物……
又交談片刻，羅溫適時起身告辭。
愛麗絲公主親自將他送至會客室門口，目送他在侍從引領下離開。
直到那挺拔的背影徹底看不見，愛麗絲公主臉上的笑容才緩緩褪去。
「威利斯子爵……梅森哥哥……你們究竟想做什麼？」
她低聲自語，眼中光芒閃爍。
窗外的冬日陽光映入，在她白皙的側臉上投下明明暗暗的光影。
……