離開汀蘭莊園。
羅溫登上了自己的馬車。
車廂內，他陷入了沉思。
原本的計劃出現了意外的變數。
在他展現出大騎士的實力後，預計中的王室支持竟然落到了別處？！
而且是一個看起來極不合理的候選人。
威利斯子爵！
這背後必然隱藏著他目前無法觸及的政治博弈或隱秘情況。
但他僅僅只是一個鄉下小男爵，根基薄弱，情報網絡更是無從談起。
愛麗絲公主雖然透露了些許，但也語焉不詳，且明顯有所忌憚。
「需要更多信息……」
羅溫垂眸思索，指尖輕輕敲擊膝蓋。
去問莉莉安夫人？
她顯然接觸不到這個層級的信息。
這時，他想起了阿莉雅的指點——
「更具體的元老院運作規則、投票傾向、可能出現的阻力與支持者……你可以去詢問凡妮莎·布萊斯。」
「布萊斯家族是溫莎家族在元老院的長期盟友之一。」
布萊斯家族，元老院觀察小隊成員，西境貴族，溫莎家族的盟友……
更重要的是，他們家族顯然深度介入了此次基諾郡的利益分配。
他們掌握的信息，必然比自己要多得多，說不定知道一些隱秘。
心念既定，羅溫對車廂外的車夫吩咐道：「改道，去橡木莊園。」
……
橡木莊園，以其庭院中數株樹齡超過百年的橡木而得名。
高大的橡木在冬日裡顯得格外寧靜。
這裡是元老院觀察小隊成員凡妮莎·布萊斯在基諾城的下榻之處。
莊園風格不像王室行館的精緻，而是透著一種軍事貴族特有的厚重與內斂。
石砌的建築線條硬朗。
庭院布置簡潔大氣。
主樓二層，一間視野開闊的書房內。
凡妮莎穿著一身舒適的淺紅色家居長裙，斜倚在鋪著厚實毛皮的躺椅中，深栗色的大波浪長發慵懶地披散在肩頭。
她手中拿著一張素白信紙，淺褐色的眼眸掃過，那成熟性感的美麗臉龐上，不由自主地浮現出一抹明媚的笑意。
消息是剛從帝都傳來的，家族正式確認了與溫莎家族達成的協議，將全力支持她競爭並獲得紫棘領的繼承權。
對於一個並非家族繼承人的貴族而言，一塊富庶的實地子爵領，無疑是極好的出路。
「紫棘領……」 她紅唇微勾。
鐵棘騎士的默瑟家族傾覆。
一塊扼守基諾郡東北要衝、擁有著重要礦產與獵場的領地，便空缺了出來。
不錯，非常不錯！
她很喜歡……
就在這時。
書房外傳來輕輕的叩門聲，隨後是她貼身侍女恭敬的聲音：
「小姐，弗林男爵在外求見。」
凡妮莎聞聲，微微一怔，眼中掠過一絲訝異。
弗林男爵？
那個今早在教堂前製造了驚天新聞，如今傳言正炙手可熱的年輕男爵？
他怎麼會突然來拜訪自己？
她迅速在腦海中過了一遍關於羅溫·弗林的信息。
偏遠領地的男爵，猩紅異端案中擊殺了法雷爾伯爵立下大功，與教會溫莎祭司似乎關係匪淺……
今早更是展現出恐怖實力，疑似身負完美級呼吸法傳承……
一個突然崛起、充滿謎團、實力與潛力都極為驚人的大騎士強者！
「這個時間點來訪，是為了什麼事？」
凡妮莎心思電轉。
是否與溫莎祭司有關？
她只略微思索了數秒，便做出了決定。
這樣一位人物主動拜訪，她沒有理由拒之門外。
更何況，她對他本身也頗有興趣。
「請弗林男爵到小會客室，我稍後就到。記得恭敬些。」
凡妮莎收起家信，對侍女吩咐道。
同時，她走到穿衣鏡前，快速整理了一下儀容，確保自己看起來既不過分正式顯得疏離，也不至於太過隨意而失了禮節。
淺紅色的長裙襯得她肌膚白皙，身段曲線曼妙，她對著鏡中的自己露出一個恰到好處的矜持微笑。
……
羅溫在侍女的引領下，進入了莊園。
橡木莊園的小會客室看起來比愛麗絲公主那裡的更加私密。
裝飾以深色木材和皮質為主，牆壁上掛著幾幅描繪戰爭與狩獵場景的油畫。
片刻後。
凡妮莎·布萊斯推門而入。
微甜的香風拂來。
「弗林男爵，久仰。」
「沒想到你會突然來訪。」
凡妮莎臉上帶著得體的笑容，走到主位沙發坐下。
她的聲音不像阿莉雅那般清冷，也不像愛麗絲公主那樣溫和，而是帶著一種略帶沙啞的磁性韻味，聽起來十分悅耳。
「布萊斯女士，冒昧打擾，還望見諒。」 羅溫微微欠身，輕笑道。
近距離看，這位元老院女觀察員確實美艷動人，尤其那雙濃麗鮮明的眸子，顧盼之間眼波流轉，仿佛能輕易洞察人心，又帶著一絲若有若無的撩人風情。
【86分】的評分，名副其實。
「男爵客氣了。」
「你如今可是基諾城最耀眼的人物，能得你拜訪，是我的榮幸才對。」
凡妮莎笑著示意侍女上茶，目光在羅溫臉上流轉，帶著毫不掩飾的欣賞與探究。
「尤其是今早教堂前那一戰，當真令人嘆為觀止。沒想到男爵如此年輕，便已有如此強大的實力。」
「僥倖而已，對方已有傷在身。」 羅溫謙遜道。
隨即，他不待凡妮莎再說話，話鋒一轉，決定開門見山。
時間有限，他需要高效的獲取信息。
「實不相瞞，此次冒昧前來，是有一事想向布萊斯女士請教，或許……也與女士有些關聯。」
「哦？請講。」 凡妮莎端起骨瓷茶杯，輕輕吹了吹，美眸透過氤氳的熱氣看向羅溫，等待他的下文。
羅溫組織了一下語言，坦誠道：
「今日在教堂，溫莎祭司與我談及基諾郡涉事領地的處置方案。」
「教會方面，已初步決定，推薦我為金焰領的領主繼承人。」
他說話的同時，lv3的【魅惑】技能已悄然發動。
旨在降低對方的心理防備，放大對他話語的信任感與好感度，讓接下來的對話更順暢而深入。
凡妮莎聽到「金焰領」三個字時，端著茶杯的手指幾不可察地微微一頓。
但當她聽到羅溫是教會選定的人選時，眼中瞬間閃過一抹瞭然。
「原來如此。」 凡妮莎放下茶杯，臉上的笑容真切了幾分。
「看來溫莎祭司對男爵你寄予厚望呢，金焰領……確實是塊好地方。」
羅溫點點頭，繼續道：
「祭司大人亦提及，布萊斯家族是溫莎家族在元老院的可靠盟友。」
「此次方案，恐怕還需多多仰仗布萊斯女士及貴家族在元老院的斡旋與支持。」
「因此，羅溫特來拜訪，是……想向女士請教一些關於元老院投票的具體情況。我對此了解不多，還望女士不吝賜教。」
凡妮莎聞言，身體下意識地微微後靠，擺出一個更放鬆的姿勢。
不知為何，她感覺自己對羅溫的觀感非常好，就像多年熟悉的好友一般。
「男爵客氣了。溫莎家族與布萊斯家族世代交好，互相支持是應有之義。」
凡妮莎的聲音柔和了些許，開始進入正題：「關於元老院投票，確實有些複雜。」
「首先，此次涉及領地處置，元老院觀察小隊本身依照慣例，可以提出一個人選參與競爭。」
「目前小隊內部，西奧多·威頓對基諾郡事務明面上不會發表任何意見，前金焰領領主法雷爾伯爵是他們家族的封臣，他們遭受了王室和教會的公開問責。」
「但盧修斯·溫特和伊萊·霍爾姆斯卻對此卻非常有興趣，他們支持的人選是冰湖城的霍克子爵。」
「霍克子爵？」
羅溫適時表現出疑問。
「嗯。霍克家族背後，站著源自東境的商業聯盟，紫金商盟。霍爾姆斯家族是其中的重要一員。」
「他們財力雄厚，在元老院中也有不少代言人，尤其喜歡運作此類涉及商業利益的領地事務。」
「即便我這一票不給霍克子爵，最終事務上報，他們代表著東境和南境的意見，也非常容易通過元老院小決議。」
「所以，霍克子爵會是你的競爭者。」
凡妮莎分析道。
羅溫若有所思：「那麼王室方面呢？公主殿下那邊……」
凡妮莎微微蹙眉，露出些許不確定：
「愛麗絲公主原本的傾向，在見到你今早的表現後，我以為會是你。」
「但現在看來……」 她頓了頓，看向羅溫，「難道不是？」
羅溫迎著她的目光，搖了搖頭，緩緩道：「公主殿下告知，王室內部最終傾向支持的人選，是威利斯子爵。」
「威利斯子爵？！」 凡妮莎聽到這個名字，陷入了沉思。
但緊接著，她似乎想到了什麼，眼中閃過一絲恍然。
「我大概明白了……」
「看來威頓家族還是沒有放棄金焰領，想來也是，這可是基諾城啊……」
見羅溫面露疑惑，凡妮莎不再繞彎子，直接道：
「威利斯子爵與威頓公爵府有著隱秘的聯繫，以前他便是法雷爾伯爵在郡議會裡的重要盟友。」
「而威頓公爵的小女兒……與王室的梅森·都鐸大人，可是有著定親的。」
「以梅森大人在王室的影響力……」
她點到即止，但意思已很明確。
羅溫聞言，心中瞭然。
居然還牽扯到了帝國內萬千少女夢的破曉騎士大人。
這位可是大名鼎鼎，如雷貫耳，他已經在不同場合聽說過好多次了。
「多謝女士解惑。」 羅溫微微頷首，然後問出了最關鍵的問題：
「那麼，以女士看來，在元老院，由教會提出這個領地分配方案，最終獲得通過的可能性……有多大？」
凡妮莎聞言，神情變得嚴肅起來。
她在腦海中快速推演局勢後，低聲道：
「元老院幾大派系……」
「王室一系，若梅森大人發力，恐怕多數會支持威利斯子爵……」
「教會一系，溫莎家族影響力不弱，但在元老院的直接票數沒有絕對優勢……」
「以拉圖爾家族為首的魔法貴族一系，勢力龐大，但通常對地方領地事務興趣不大，多投棄權票……」
「軍事貴族中，我們布萊斯家族及盟友，能爭取一部分……
「地方實地貴族態度不一，商盟影響不小……學術貴族更關注理念與知識……」
她看向羅溫，美眸中帶著審慎的評估：
「綜合來看，在不發生重大變數、且各方按目前態勢博弈的前提下……」
「約有五成把握。」
「這已經是不錯的勝算了，畢竟金焰領太過誘人，對手也很強。」
五成？
羅溫眉頭幾不可察地蹙了蹙。
這個概率，意味著勝負難料，變數太大。他喜歡更穩妥的局面。
忽然，他想起凡妮莎剛才提到的一個細節，心中一動，問道：
「女士方才說，以拉圖爾家族為首的魔法貴族，通常對此類事務投棄權票？」
「是的。」 凡妮莎點頭，「他們更關注魔法研究、資源分配、知識共享以及涉及魔法界的重大事件。」
「對於尋常貴族領地的分封，除非與其家族利益直接相關，否則很少下場投票，通常選擇棄權，保持超然。」
羅溫眸中閃過一絲幽光，緩緩道：
「那麼，如果他們……不棄權，而是選擇支持我們呢？」
凡妮莎聞言，先是愣了一下，隨即失笑搖頭，覺得羅溫的想法有些天真：
「弗林男爵，這幾乎不可能！」
「拉圖爾家族是帝國最頂層的魔法世家之一，地位超然，與他們有交情的勢力不少，但想讓他們在這種事情上明確站隊，難如登天。除非……」
她頓了頓，似乎覺得這個假設沒有意義，「除非你能直接說動拉圖爾家族的核心成員，並且有足夠打動他們的理由。」
「我在西境戈蘭要塞時，曾到倫赫魔法高塔參觀，見過拉圖爾家族的西爾維婭小姐，你無法想像那是一個多麼完美的人物，高貴得令人自慚形穢。」
「那渾然天成的美麗，帶著高階魔法師的從容與優雅……」
「在倫赫高塔那樣天才雲集的地方，也是無數人心目中的高嶺之花……」
「想要打動這種人物，這幾乎……」
她話沒有說完，但意思很明顯……
絕無可能！
見狀，羅溫點了點頭，輕聲道：
「原來是這樣嗎……」
……