一天後。
晨曦大教堂，黃昏時分。
首席祭司靜室。
阿莉雅坐在書案前，閱讀著剛從帝都聖諭院傳來的調令。
調令的內容很簡單：
「茲令，裁決祭司阿莉雅·溫莎，卸任北境威爾行省基諾郡晨曦大教堂首席祭司一職，即日交接。」
「轉任，樞機主教團聖裁書記官，處理帝國異端裁判所相關事務……」
她的目光落在「聖裁書記官」這幾個字上，眼中平靜無波。
這一天，她早有預料。
家族給她規劃的道路從來就不局限於一時一地。
北境之行，不過是她漫長神職生涯中一段必要的地方歷練。
樞機主教團，才是家族為她安排的真正需要長期任職的核心部門。
聖裁書記官，看似只是書記之職，實則是統領、參知、管轄帝國各地異端裁判所事務的關鍵職位。
更是通往更高聖職的必經階梯，非擁有地方首席祭司及裁決經驗者不能勝任。
她理應感到塵埃落定的平靜。
然而……
她放下調令，緩步走到那扇可以俯瞰大半個基諾城的落地窗前。
冬日的黃昏來得早，暮色如同稀釋的墨汁在天空暈染開來。
城區里星星點點的燈火次第亮起。
這座她春夏之交到來的城市，在暮色中顯得靜謐而真實。
不知為何，她心中忽然有了一絲極淡的悵然……
就在這時。
門外傳來了輕輕的叩門聲。
「祭司大人，金焰伯爵在城西金黎莊園舉行的晉爵晚宴，即將開始。馬車已備好。」 修女恭敬的聲音傳來。
「嗯。」 阿莉雅應了一聲，最後看了一眼窗外沉入暮色的城市，轉身離開。
……
金黎莊園。
今夜燈火輝煌，恍如白晝。
空氣中流淌著悠揚的樂聲。
這場宴會，幾乎整個基諾郡的貴族都到場了。
畢竟，這是新晉金焰伯爵、基諾城城主羅溫·弗林的首次公開亮相與招待晚宴，沒人敢無故缺席。
當羅溫穿著完美修身的伯爵禮服步入宴會廳時，全場的目光瞬間聚焦。
他一路走過，俊美的臉上帶著恰到好處的微笑，從容不迫地接受眾人的祝賀。
而他的身後，是盛裝出席的三位基諾郡新晉子爵。分別是：
赤楓子爵米拉·梅薩。
迷霧子爵艾琳娜·格萊斯頓。
紫棘子爵凡妮莎·布萊斯。
三女風姿各異，一者明艷如火焰，一者清麗如幽蘭，一者怒放如玫瑰。
而最引人注目的，或許是跟在羅溫身後不遠、被侍女精心照看著的七個孩子。
小傢伙們粉雕玉琢的模樣，緩和了些許宴會過於正式的氛圍，也引來不少貴婦和貴族少女的低聲議論。
「伯爵大人真英俊啊！」
「天啦！這簡直是我的理想型！」
「誒？那七個孩子……聽說都是伯爵大人的子嗣？這可真是……令人遺憾。」
「不過……哪位是伯爵夫人？似乎並未見到？」
「噓，慎言……」
……
就在各種目光與竊竊私語交織時，司儀清朗的聲音再次響起：
「晨曦教會，柯爾主教、卡爾文團長、阿莉雅祭司到——！」
全場瞬間一靜。
隨即響起更恭敬的問候聲。
教會的人，是今晚宴會上真正重量級的賓客。
誰都知道，如今的金焰伯爵大人能上位，背後便有教會的力挺。
教會一行人進入宴會廳。
阿莉雅走在柯爾主教稍後半步的位置，依舊穿著一身標誌性的祭司袍。
她一入場，目光便自然而然地落在了宴會中心的羅溫身上。
她的目光只在他身上停留一瞬。
隨即，她的視線下移，落在了羅溫身邊那個小女孩身上。
柔順的金色頭髮、碧綠的大眼睛……
阿莉雅的眼神幾不可察地微微一凝。
那發色，那眸色……
還有小女孩眉眼間隱約的輪廓……
一種微妙的熟悉感浮現在心中。
她忽然想到了這次元老院投票決議的情況、與四年前帝都的一則大新聞。
某種難以置信的猜測，瞬間掠過她的腦海，但又被她迅速壓下。
這時。
羅溫已經向著教會隊伍迎了上來。
他和柯爾主教禮貌交談片刻後，來到阿莉雅面前。
他微微欠身，行禮道：
「祭司大人，感謝蒞臨。」
阿莉雅平靜回禮：「恭賀閣下晉爵。」
兩人的對話客氣而簡短，在眾人眼中並無異常。
晚宴便在一種熱鬧和諧的氛圍中開場，漸入佳境。
美酒佳肴，觥籌交錯。
貴族們圍繞著新伯爵、新子爵們，試探、恭維、觀望……
阿莉雅似乎不喜喧鬧，端著一杯清水，獨自走到了宴會廳邊緣一扇敞開的露台落地窗前。
周圍也無人敢去叨擾她。
她就這樣靜靜地望著窗外的夜色。
就在這時。
羅溫悄然走到了她身側。
他手中端著一杯琥珀色的酒液，身上帶著淡淡的清冽氣息。
同時，一股無形的【魅惑】氣息，也悄然籠罩了這片相對安靜的空間。
「祭司大人似乎不喜喧鬧？」 羅溫帶著一絲若有若無的笑意，低聲道：
「那麼，不知可否為我這虔誠卻困惑的信徒，解答一些……上次的教義疑惑？」
阿莉雅聞言，沒有回頭，依舊望著窗外，仿佛在欣賞夜景。
她能聽出羅溫話語中某種暗藏的期待。
她沉默了片刻，腦海中閃過小時候家族到星穹聖諭院為她求取過的那道預言。
於是，她緩緩轉過身，看向羅溫。
此刻的羅溫，眼中似乎帶著某種隱秘而熾熱的探究與欲望。
阿莉雅迎著他的目光，眸中平靜無波，卻看起來比平時更加幽深。
片刻後，她紅唇微啟，聲音很輕，卻清晰地傳入羅溫耳中：
「略有所得。」
四個字，輕如嘆息，卻讓羅溫的心跳猛地漏跳了一拍！
他幾乎不敢相信自己的耳朵！
她……她竟然回應了！
而且是……肯定的回應？！
一股巨大的驚喜瞬間淹沒了他。
他目光灼灼地看向阿莉雅，又飛快地掃了一眼不遠處依舊熱鬧的會場。
於是，他直接道：「我有一處絕對安靜且無人打擾的地方，或許……適合祭司大人為我詳細解惑？」
阿莉雅看向他，嘴角似乎若有若無的牽動了一下，然後，微微點了點頭。
……