基諾城，金焰城堡。
侍女長伊莉絲房間裡。
急促的呼吸聲逐漸平復。
昏暗的光線，羅溫靠在床頭，眼眸半開半闔，仿佛在回味著什麼。
伊莉絲蜷縮在他身側，淺藍色的薄被只蓋到腰際，露出光滑的肩背，金色的長髮有些汗濕地貼在泛著動人紅暈的肌膚上，已沉沉睡去。
一下午的辛勤耕耘，讓【汲取】技能收穫頗豐，又轉化了不少自由屬性點。
羅溫對此感到滿意，這證明他經營花園的核心思路是正確且高效的。
等花朵們蘊養了足夠的情緒後，再進行周期性汲取，效率最高。
力量的增長，終究要落在實處。
他瞥了一眼窗外金黃的夕陽，忽然想起了什麼，眉頭微動了一下。
莉莉安夫人……還在他的主臥室，對著那堆市政廳帶回來的卷宗帳冊。
一下午過去了，不知看出些什麼眉目沒有？
想到這裡，他不再耽擱。
他起身下床，隨手拿起搭在椅背上的絲綢睡袍披上，便赤腳離開了房間。
他走回自己的主臥室，推開門。
房間內燈火通明，與伊莉絲房間裡昏暗慵懶截然不同。
那些堆積如山的卷宗帳冊似乎被重新分類整理過。
一部分整齊地碼放在書桌一側。
另一部分則攤開在房間中央鋪著厚地毯的空地上。
莉莉安夫人就坐在地毯中央，膝上攤開一本邊角泛黃的《基諾城歷年市集稅入及貨物抽成細目》。
她顯然沉浸其中，連羅溫推門進來都未曾察覺。
她似乎已經在這裡坐了很久，精心打理過的側髻有些鬆散，幾縷栗色的髮絲垂落頰邊，為她嫵媚的容顏平添幾分專注的知性美。
她微蹙著精緻的眉頭，纖長的手指在一行行密密麻麻的數字上緩緩移動，另一隻手無意識地抵著下巴，紅唇微抿，神情是前所未有的嚴肅與投入。
羅溫沒有出聲，而是到了房間一張寬大躺椅上躺了下去，饒有興致地看向莉莉安夫人上。
似乎感覺到注視，莉莉安夫人終於從專注中回過神來，有些茫然地抬起頭。
當看到不遠處躺椅上姿態慵懶的羅溫時，她眼中瞬間閃過一絲恍惚。
隨即，臉上不由自主地浮現出一抹興奮的笑容。
「伯爵大人。」 她放下帳冊，想要起身行禮，但似乎因為坐得太久，腿腳有些發麻，動作微微一滯。
「坐著說吧。」 羅溫擺了擺手，目光依舊落在她臉上，語氣隨意，「看得怎麼樣了？」
莉莉安夫人沒有勉強起身，就著坐姿，身體微微轉向羅溫的方向。
她深吸一口氣，聲音微微拔高：
「大有收穫！大人！」
羅溫不置可否，只是示意她繼續。
莉莉安夫人定了定神，神情變得認真，開始娓娓道來：
「大人，一下午時間，我主要粗略翻閱了地理輿圖、人口黃冊、近三年的財稅收支總錄，以及部分城衛軍的糧餉器械帳簿。」
「先說輿圖與人口，基諾城及金焰領核心區的情況與官方記載大致吻合，但邊緣村落，尤其是靠近山林的莊子，人口流失與隱匿的情況可能比冊上嚴重，賦稅基礎或有虛報……」
「城衛軍方面，員額大體滿編，但器械保養、戰馬存欄與帳面有細微出入，尤其是一些消耗性物資的採購與核銷，流程似乎……不太順暢。」
說到這裡，她頓了頓，嫵媚的眼眸中閃過一絲謹慎，聲音壓低了些：「而問題最集中的，在於財庫帳目。」
她拿起手邊那本厚厚的市集稅細目，指尖點在某一頁：
「大人請看，近三年來，基諾城各主要市集的年度交易總額，與最終入庫的市集稅、貨物抽成，存在一個系統性的……微小缺口。」
「這個缺口比例不大，每年大約在總稅額的百分之三到五之間浮動，但三年累積下來，加上其他一些規費、罰沒款的非常規流轉……」
羅溫靜靜地聽著，眸中神色難明。
對此，他並不意外。
他更在意的是：
莉莉安夫人的分析細緻而敏銳，似乎確實有著這方面的才能。
而且，她對基諾城本地盤根錯節的關係也有所了解。
本地人，有時候確實能看出外來者一時難以察覺的關竅。
他沒有對財政問題立刻表態，反而問了一個似乎毫不相干的問題：
「我現在，想要舉辦一場大規模的選美比賽。」
「嗯？」 莉莉安夫人正說到關鍵處，突然被打斷，臉上露出一絲明顯的錯愕，漂亮的眸子疑惑地看向羅溫。
羅溫換了個更舒服的姿勢，目光投向窗外基諾城漸起的萬家燈火，用平淡卻清晰的語調道：
「我要遴選女官和侍女，需要一場覆蓋範圍儘可能廣的選美比賽。」
「其中，我要發現和挑選那些在政務、商業、律法、軍事、甚至超凡職業等各個方面有潛力或才能的女子。」
莉莉安夫人這次聽清了，臉上的錯愕迅速轉化為一種古怪的神情。
她飛快地瞥了一眼房間裡堆積如山的機密卷宗，又看看眼前這位輕描淡寫說要選美的年輕伯爵。
巨大的落差讓她一時有些無言，甚至懷疑自己是否理解錯了選美的含義。
但羅溫的眼神平靜而認真，不像是在開玩笑。
於是，她迅速調整好心態，謹慎地開口道：「大人，若是要舉辦此類……盛會，以市政廳的官方名義直接出面操辦，恐怕……不太適宜，容易引來非議。」
「最好的方式，是委託給城內有實力、有信譽的商會來具體運作。」
「商會熟悉流程，也有人脈和渠道進行宣傳。至於大人需要的各方面人才……」
她頓了頓，接著道，「這類具備專業學識或特殊才能的女子，在基諾郡本地恐怕數量有限，大多集中在北境各省城甚至帝都的各類學院中。」
「要想吸引她們參與，需要商會動用關係網絡去宣傳造勢，而關鍵在於，大人您願意為此，付出什麼樣的成本？」
「成本？」 羅溫收回望向窗外的目光，重新看向莉莉安夫人，嘴角勾起一抹極淡的弧度：
「以我目前的權柄，能辦多大，就辦多大。我要的，是參與度，是儘可能多、儘可能優秀的好苗子。」
莉莉安夫人聞言，用一種莫名的眼神看了羅溫一眼。
這位伯爵大人的行事風格，還真是……出人意料。
剛剛接手一座城市，不去整頓吏治、安撫民心、鞏固權位，卻要傾盡全力去辦一場……選美大會？
這簡直……聞所未聞。
但她很快壓下心中的荒謬感，作為一名商業世家之女，她迅速開始心算。
片刻後，她報出一個數字：
「以我下午翻閱財政帳目所知，目前市政廳金庫帳面可動用的結餘，大約在四十三萬金幣左右。」
「如果通過委託商會運作，可以進行一些展期操作，大概可以將總預算規模做到……八十萬金幣左右。」
她抬起頭，目光灼灼地看向羅溫，語氣帶著一絲難以置信的確認：
「大人，您確定……要花費八十萬金幣，去辦一場……選美大會嗎？」
說完，她忍不住又追問了一句：「冒昧問一句，大人您……大概計劃要挑選多少位侍女或女官？」
聞言，羅溫的回答簡單直接，卻讓莉莉安夫人瞬間呆滯。
「當然是越多越好。」 羅溫的語氣理所當然：「而且，每一場比賽，從初選到終選，我都要親自到場觀摩。」
莉莉安夫人聞言，徹底愣住了。
她呆呆地看著躺椅上姿態慵懶的羅溫，仿佛第一次認識眼前這個男人。
花費近百萬金幣，只為挑選侍女和女官？
還要親力親為觀摩每一場？
這已經不是簡單的喜好美色或招募人才能解釋的了，這簡直是一種近乎偏執的、令人無法理解的狂熱……
她壓下了心中的荒謬感，強迫自己冷靜下來，聲音有些發乾地繼續分析道：
「大人，如果……如果只是動員基諾郡內的適齡女子自發參與，憑藉大人您的聲望和獎金激勵，或許只需要二十萬金幣設置獎項，便能辦得有聲有色。但……」
她頓了頓，深吸一口氣後繼續道：
「但如果大人您真的決心投入八十萬金幣的預算，那麼，通過頂尖商會的運作，這場盛事的影響力將絕不僅限於基諾郡！」
「消息和招募可以迅速擴散到整個北境五省，甚至憑藉商會網絡，滲透到帝都和富庶的東境！屆時，參與者的數量和質量，將截然不同！」
她停頓了一下，看著羅溫，帶著最後一絲提醒，也是某種試探：
「但是大人，您要知道，您剛上任就如此興師動眾、耗費巨資去辦一場……選美大會，很可能會讓您成為帝國貴族圈中的……笑柄。」
「那些老牌貴族們，尤其是一些注重體面的大人物，恐怕會對您頗有微詞。」
……