約莫一個小時後。
一個騎士小隊出現在了迷霧森林邊緣。
艾琳娜在十餘名全副武裝的騎士護衛簇擁下，來到了事發地點。
這是一片林間相對開闊的空地，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味。
空地中央，三具覆蓋著粗麻布的屍體靜靜躺著，旁邊圍著十餘名身上帶傷的伐木工，以及一些位聞訊趕來的領民。
低低的哭泣聲、壓抑的哀嚎聲、以及充滿恐懼與麻木的竊竊私語交織在一起。
當艾琳娜一行人騎馬出現時，空地瞬間安靜了一下。
所有人的目光都聚集過來，尤其是落在被騎士們嚴密護衛在中央、身穿華貴領主服飾的艾琳娜身上。
剎那間，他們都看呆了。
這些常年與林木打交道的粗獷漢子，何曾見過如此美麗高貴的女性？
伐木工們下意識地低下頭，不敢再看，身體微微瑟縮，仿佛害怕自己的目光會驚擾了領主大人。
艾琳娜將眾人的反應看在眼裡，心中並無多少波瀾，這種情況在她還是法雷爾小姐時就見得太多了。
她利落地翻身下馬，在騎士的護衛下，走向那幾具屍體。
「揭開。」 她對旁邊的護衛示意。
麻布被掀開，露出下方的景象。
屍身上布滿了巨大的的撕裂傷口，深可見骨，鮮血已經凝固發黑。
然而，艾琳娜的目光卻並未停留在恐怖的傷口上，她微微眯起眼，血族那被強化到極致的特殊感官全面開啟。
某種對生命與血液的感知，如同無形的觸手，仔細探查著屍體和周圍殘留的氣息。
她察覺到了不對勁！
除了魔獸的腥臊和濃烈的血腥，這血液中還殘留著一絲極其微弱的扭曲和污濁感，讓她感到本能的排斥。
這似乎是一種特殊能量？
就在艾琳娜凝神思索，試圖捕捉那絲詭異氣息的源頭時——
異變陡生！
場地上，一具看起來早已死透的巨大狼屍，毫無徵兆地猛然彈起！
它雙目赤紅，毫無生氣，動作卻快如閃電，以一種完全違背生物常理的的姿勢，張開腥臭大口，露出森白獠牙，直撲向人群中間艾琳娜！
「小姐！小心！」 萊克茜女士和艾瑞斯女士同時大吼，直接拔劍，準備攔截！
然而，艾琳娜的反應比所有人更快！
在狼屍彈起的剎那，她血族的動態視覺已將其軌跡捕捉。
她沒有驚慌，只是抬起了右手。
「滋啦——！」
一道耀眼奪目的藍色雷光，如同閃電之矛，自她指尖迸射而出！
雷光後發先至，精準無比地轟擊在凌空撲來的狼屍頭顱之上！
「轟！！」
刺耳的爆鳴伴隨著焦糊的惡臭瞬間炸開！
那狼屍整個頭顱在雷光中轟然爆碎，無頭的殘軀被剩餘的力量裹挾，倒飛出去，撞在遠處的樹幹上，抽搐兩下，便徹底不動了，周身還冒著裊裊青煙。
空地上一片死寂。
所有人都目瞪口呆地看著周身隱隱有細碎電芒遊走的艾琳娜。
有幾個伐木工更是嚇得直接癱坐在地。
萊克茜女士和艾瑞斯女士衝到艾琳娜身邊，看著她平靜收回的手，又看看遠處那具焦黑的狼屍殘骸，眼中充滿了難以置信的震撼。
她們知道靈紋術士強大，但威力如此可怖的雷霆一擊，絕非等閒！
艾琳娜卻仿佛只是做了一件微不足道的小事。她放下手，目光再次落向那具被她轟碎的狼屍，眉頭緊鎖，心中的疑竇更甚。
剛才那一瞬間，她看得更清楚了。
那狼屍撲擊時，體內涌動的並非生命力或魔獸的野性，而是一股充滿了人為引導痕跡的詭異能量。
正是那股能量，驅使著這具早已死去的屍體發動了襲擊。
這是……一種操控！
一個模糊卻令她瞬間警鈴大作的詞彙，猛然撞入她的腦海——
巫術！
她在冰源符文大學學習時，曾在一本選修教材上看到過關於類似的描述。
其中就有提及，一些精通死靈與詛咒的巫師，能夠以特殊手段污染生物，操控屍體，甚至將活物轉化為受其驅使的傀儡！
那些教材上描述的能量特徵，與眼前這狼屍體內殘留的扭曲能量，極為相似！
迷霧森林深處……有巫師？！
這個念頭讓她脊背微微一寒。
但緊接著。
一種奇異的興奮情緒湧上心頭。
她必須立刻親自前往基諾城，將這個重要發現匯報給伯爵大人！
順便……
想到這裡，她不再猶豫，轉身對萊克茜女士快速下令：
「萊克茜女士，立刻封鎖這片區域，嚴禁任何人靠近！」
「將這幾具屍體，包括那狼屍的殘骸，全部小心收斂，運回城堡地窖，派專人看守，不得有誤！」
「艾瑞斯女士，加強森林邊緣所有哨卡和村莊的戒備，巡邏隊加倍，但嚴禁任何人再深入森林！」
「遇到任何異常，立刻示警並撤退，儘量不要交戰！」
她的指令清晰果斷，帶著不容置疑的威嚴，與之前那個窗邊憂鬱的少女判若兩人。
「是，小姐！」 萊克茜與艾瑞斯從最初的震駭中猛然驚醒，下意識挺直脊背，右手重重叩在左胸。
她們看著小姐如今果決的姿態，仿佛看到了曾經的伯爵大人。
命令既下，無人遲疑。
訓練有素的親衛們開始執行命令。
原本瀰漫著血腥氣的林邊空地，在高效而沉默的行動中，迅速被清理。
片刻後，一行人便帶著伐木工們徹底消失在淡薄的霧氣之中。
……
就在艾琳娜一行人離開後不久，在距離事發空地不遠的一處茂密藤蔓中，兩道穿著兜帽巫師服的身影，悄然走了出來。
其中一人，兜帽下傳來一個帶著不滿的年輕男聲：
「韋斯利！你瘋了？！誰讓你擅自使用穢血傀儡的？！還去襲擊那個女領主！」
被稱為韋斯利的男子，聲音則略顯沙啞，帶著玩世不恭的語調：「放鬆點，卡西恩。我只是用一點點小把戲嚇唬一下那位漂亮得過分的領主大人罷了。」
「誰知道……她居然是個靈紋術士，反應還挺快。」
「嚇唬？要是她真死在這裡，惹來帝國和教會的調查，干擾到老師的實驗，你我都得被扔進腐化池裡！」
卡西恩的聲音帶著壓抑的怒火和後怕。
「死在這裡？不不不，我有分寸，那點能量最多讓她受點驚嚇，狼狽一下。」
韋斯利不以為意地擺擺手，兜帽下的目光似乎還留戀地望著馬車消失的方向：
「不過……確實沒想到，她居然是靈紋術士，看那雷電的純度，血脈等級不低啊……嘖嘖，真是意外的發現。」
卡西恩深吸一口氣，壓下怒氣，冷冷道：「夠了！老師的實驗正在關鍵階段，森林深處的那個東西也越來越不穩定。」
「我們需要的是安靜，是時間！殺幾個伐木工將他們驅趕即可，不要節外生枝！」
「從今天起，你不准再用巫術去招惹外面的人！聽明白了嗎？」
韋斯利沉默了一下，似乎對卡西恩的嚴厲有些不滿，但最終還是聳了聳肩，懶洋洋地道：
「好吧好吧，聽你的，卡西恩大管家。不過……你真的覺得，光靠我們幾個，能一直瞞下去嗎？」
「迷霧鎮的一些冒險者也越來越靠近我們的外圍警戒區了。今天這事，能嚇唬住那些伐木工，但不怕死的冒險者可未必。」
「就算沒有我，衝突也是遲早的。」
卡西恩看著遠處逐漸被霧氣吞噬的空地，兜帽下的眼神陰鬱：
「能瞞多久是多久。老師的實驗一旦成功……哼，到時候，別說一個小小的迷霧領，便是來個大騎士，又能如何？」
……
另一邊。
艾琳娜回到迷霧城堡後，立即下令道：
「備車，我要立刻前往基諾城。」
萊克茜聞言一怔：「小姐，您現在要去基諾城？這裡……」
「這裡由你們按照我的命令處理。森林裡的問題，恐怕超出我們目前能解決的範圍。我必須立刻去見伯爵大人。」
然後她又想了想道：
「如果我短時間內回不來，在此期間，便由你來替我行使領主的職責，有什麼事派人給我傳信即可！」
「小姐……這……」萊克茜似乎想說什麼，但看著小姐眼中的堅決，喉間的話語終究化為一個深深的低頭領命：
「謹遵您的意志！」
……
很快，馬車便停在了主堡門前。
艾琳娜帶著侍女艾米麗快步登了車。
車門關閉前，她望了一眼在薄霧中若隱若現的城堡，眼裡沒有絲毫留戀。
萊克茜與艾瑞斯並肩立於門廊之下，看著那輛華麗的馬車撞開薄霧快速遠離城堡，無奈地對視了一眼。
良久，艾瑞斯輕輕嘆了口氣，打破了沉默：「看來，小姐是真的一點也不喜歡這座迷霧城堡啊。」
萊克茜沒有回答。
她知道，艾瑞斯說得沒錯。
……