冬日的晨光，慵懶而蒼白。
塞西莉亞的房間裡還殘留著些許微妙的氣息。
羅溫已經起身，隨意披著一件睡袍，倚靠在窗邊的寬大躺椅中。
他饒有興致地看著床邊正在穿衣的少女。
塞西莉亞背對著他，正略顯笨拙地繫著背後那些繁複的搭扣。
她似乎不太擅長穿這種衣服。
天光勾勒出她柔韌的腰肢曲線和纖細的脖頸。
她的動作有些遲緩，指尖偶爾微微發顫。
但出乎她意料的是，除了最初的痛楚記憶外，預想中更強烈的生理不適並未出現。
一股溫潤平和的暖流，在滋養修復著她的軀體。
生理的痛苦被最大限度地減輕了，但心理上的波濤洶湧卻難以平息。
塞西莉亞能察覺到身後那道目光，平靜，直接，帶著一種評估的審視，讓她如芒在背。
羅溫確實也沒閒著。
他的【汲取】技能如同呼吸般自然使出，吸納著少女周身瀰漫的情緒餘韻。羞窘、茫然、不安……
這些細膩的情感波動，雖然零散，卻品質上乘。
【自由屬性點 +2】
【自由屬性點 +1】
……
然而，就在這時——
「咚、咚、咚。」
清晰而克制的叩門聲，突兀地打破了房間內的沉默。
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羅溫微微蹙眉。
這個時間，正常來講，不會有人前來打擾他，尤其是在這種時候。
但既然門被敲響，那便意味著，真有緊急事務發生了。
他目光掃過塞西莉亞，見其衣服已經大致穿好，便道：
「進。」
房門被輕輕推開。
走入的是侍女長伊莉絲。
她的目光先是落在了羅溫身上，眼中掠過一抹淡淡的嗔怪。
隨即又看了看床邊略顯侷促的塞西莉亞、以及凌亂大床中央那朵紅梅。
然後，她微微屈膝道：
「老爺，城衛軍副統領波西亞·韋斯特在樓下會客廳緊急求見。」
聞言，羅溫的瞳孔微微收縮。
城衛軍？
城衛軍來找他，只能是軍事相關的事務了。
於是，他對伊莉絲點了點頭，示意知道了。
隨即起身，毫不避諱開始換衣服。
「讓她在會客廳稍候，我即刻便到。」
「是。」 伊莉絲應聲，又瞥了一眼垂首不語的塞西莉亞，轉身快步離去，輕輕帶上了房門。
……
城堡一樓，會客廳。
波西亞·韋斯特並未坐下，而是身姿筆挺地站在廳中。
她是一位年約四旬的女子。
面容端正但談不上美麗，線條有些剛硬，皮膚因常年風吹日曬呈健康的麥色，穿著筆挺的城衛軍軍官制服。
當羅溫步入會客廳時，波西亞立刻右手握拳，叩擊左胸，行了一個標準的軍禮：「伯爵大人！」
「免禮。波西亞副統領，來此有何要事？」
羅溫走到主位坐下，直入主題。
波西亞放下手，聲音沉穩，但語速快了不少：
「大人，一個時辰前，接到北部邊境巡哨急報。」
「血蠻部落的一支精銳獵頭小隊，不知如何突破了北境防線，自卡倫達平原東南裂隙悄然潛入，突襲了蘭斯侯爵家族的霜葉谷領地。」
「領地守衛死傷慘重，糧倉被焚，據逃出的倖存者稱，血蠻正向北遁入梅斯山脈。」
「血蠻？」 羅溫目光一凝。
這是卡倫達部落聯盟的重要力量，以血腥祭祀、掠奪為生，尤其喜歡在冬季南下劫掠。
之前他殺死的嗜血騎士便是其中一個血蠻部落的高層。
但他們竟然能繞過常規防線，精準襲擊蘭斯侯爵的領地？
波西亞繼續道：「蘭斯侯爵家族反應迅速，已從守衛梅斯山脈冬季獸潮防線的主力中，緊急抽調了一個滿編的騎士小隊及兩百名輕步兵回防。」
聽到這裡，羅溫清楚了目前的情況，同時心中升起一抹不祥的預感。
梅斯山脈橫亘北境，是北境魔獸的大本營，每年冬季都會面臨不同程度的獸潮壓力。
蘭斯侯爵家族作為北境實地貴族，承擔著相當一部分防務。
從防線上抽調兵力，必然會導致防線出現薄弱環節。
果然，波西亞的聲音更加沉重：
「就在蘭斯家的援軍被調離防線不到一日，梅斯山脈中段，嚎風峽一帶的獸群衝擊力度驟然加劇。」
「原本由蘭斯家、黑山領、紫棘領共同協防的該段防線，壓力倍增。」
「尤其是最前突的黑山城與側翼的紫棘城，今日清晨接連發出高級別的狼煙求援信號！」
「斥候回報，兩城外圍已出現小股獸群先鋒，更深處山脈中獸吼連綿，似乎有更大規模的獸潮在聚集！」
黑山城？！
紫棘城？！
聽完，羅溫微微蹙眉。
他才剛剛坐上伯爵之位，花園計劃才開了個頭，還沒開始好好享受，就遇上這種破事？
他有心自己則先專心經營花園提升實力，叫城衛司增派些兵力即可。
但轉念一想，這恐怕不太行。
如果這麼簡單，對方不會這樣心急火燎的來到城堡找他。
領主之位，不僅僅是享受領民的供奉，還承載著對應的責任。
況且，黑山領目前由他代管，黑山城若有失，他難辭其咎，更會嚴重損害他的威信。
而紫棘城也是凡妮莎·布萊斯的地盤，布萊斯家族是教會的堅定盟友。
於公於私，他都不能坐視不理。
「這樣啊，我了解了。」
羅溫的聲音聽不出太多情緒，想了想後問道：
「獸潮規模預估如何？黑山、紫棘兩城目前守軍狀況？」
波西亞顯然非常了解其中細節，她基本沒有思考，直接道：
「據瞭望塔與前方游騎回報，此次獸潮比往年要強不少，嚎風峽一帶聚集的冰雪魔狼、霜鬃野豬、乃至零星雪地巨猿的數量遠超尋常。」
「更關鍵的是，其中領頭的魔獸還沒露出蹤跡，不知道是什麼魔獸。」
「如果是具備智慧的大騎士級魔獸，那就麻煩了。」
「黑山城守軍上千，配合城內魔法陣，可以堅守一段時間。」
「而紫棘城由紫棘子爵接手後，目前守備力量不詳。」
「兩座城市可能都需要增援。」
羅溫聽完後沉默，開始思索。
他已經明白對方來找他的意思了。
就在這時，會客廳門外再次傳來腳步聲，一名僕人匆匆入內，躬身稟報：
「老爺，紫棘子爵，凡妮莎·布萊斯大人求見。」
凡妮莎？
她也來了？
羅溫眸光微微一閃，大致猜到了對方的來意。
「請她進來。」
然後他對波西亞道，「波西亞副統領，情況我已大致了解。」
「你即刻返回城衛司，清點糧草軍械，做好隨時出戰的準備。」
「具體方略，我稍後便到市政廳與諸位商議。」
「是！大人！」 波西亞再次行禮，毫不拖泥帶水，轉身大步離去，與正從門口步入的凡妮莎擦肩而過。
凡妮莎今天的裝扮與往日那種慵懶迷人的風格截然不同。
她一身深紫色獵裝收束得利落挺拔，皮質腰封勒出纖細而富有張力的線條，長靴鋥亮。
往日流淌在肩頭的微卷長發被盡數盤起，唯有幾縷碎發不經意地垂在耳側，添了些許生動的氣息。
此刻的她，出身屬於軍事貴族的特有英姿颯爽撲面而來。
「想必伯爵大人已經聽到些情報了吧。剛才那位，是城衛司的波西亞副統領？」
凡妮莎在羅溫面前停下，行了一個優美的屈膝禮，而後走到一旁的椅子上坐下。
她不動聲色地打量著羅溫。
對方上任後的第一件事就是召開選美大會。
當時聽到這個消息時，可是把她雷了個外焦內嫩。
至少，她在西境時，就從沒有聽說過這麼離譜的領主。
……