黑山城外。
基諾城車隊再無阻滯。
沿途零星的獸群在羅溫那一箭的餘威和騎兵的肅清下，紛紛作鳥獸散。
車隊沿著血色道路來到了城門前。
守軍的指揮官戴斯蒙望著城外那恐怖的深坑，又看著那寒風中如金色火焰燃燒的旗幟，眼中隱隱有熱意涌動。
作為資深軍事指揮官，他比普通士兵更清楚那一箭意味著什麼——
這是一位真正足以改變戰局的大騎士級強者駕臨了！
「快！清理城門通道！打開城門！迎接伯爵大人入城！」
他嘶啞著嗓子，吼道，「所有人，打起精神！讓伯爵大人看到，我們黑山城的漢子，還沒死絕！」
城門打開。
城門甬道內，光線昏暗。
兩側是傷痕累累的黑山城守軍，他們目光狂熱地望向車隊。
有人衣衫襤褸，甲冑殘破，許多人身上還帶著草草包紮的傷口。
羅溫的馬車在城衛軍精銳的簇擁下，當先駛入城門。
透過車窗，他能清晰地看到那些士兵臉上混合著崇拜與感激的神情。
海倫娜等女也默默看著這一切。
凡妮莎倒是沒有太多的感觸，對於西境軍事貴族而言，打仗不過是家常便飯。
馬車並未在瓮城停留，而是跟著指引直接駛向位於城市制高點的黑山城堡。
街道兩旁，擠滿了聞訊趕來的平民，他們面黃肌瘦，眼中充滿了期盼與好奇，低聲議論著。
到了城堡大門前，前方領路的那位騎士統領下馬，向著馬車方向單膝下跪道：
「黑山城防務統領，戴斯蒙，恭迎伯爵大人！謝大人……馳援之恩！」
羅溫聞言，下了馬車。
他上前一步，輕聲道：
「戴斯蒙統領辛苦了，起身吧，黑山城守軍，皆是帝國的勇士。」
然後，他看向戴斯蒙的一處傷口，問道：「傷勢如何？」
「皮肉之傷，不礙事！」
「大人請入內，末將……末將需立刻向大人稟報軍情！」
戴斯蒙統領有些急切道。
羅溫點點頭，目光掃過戴斯蒙身後那些同樣面帶急切的軍官，點點頭道：
「進去說。」
城堡主廳，已被臨時充作指揮所。
壁爐燃起，驅散了些許寒意，但氣氛依舊凝重。
長桌上攤開著黑山城及周邊區域的詳細地圖，上面用各種符號標註著守軍與獸潮情況。
羅溫當仁不讓地在主位坐下。
凡妮莎坐在他左手邊稍下的位置。
邁爾斯統領、波西亞副統領、戴斯蒙統領及其手下幾名主要軍官分坐兩側。
海倫娜、塞西莉亞、伊莎貝爾、阿黛琳、夏洛特則站在羅溫身後。
羅溫沒有廢話，直接進入主題：「戴斯蒙統領，簡述當前情況。」
戴斯蒙統領深吸一口氣，打起精神，開始匯報。
他語言簡練，但情況之嚴峻，讓在座眾人無不眉頭微鎖。
奧古斯都帝國軍種大致分為三種。
一、帝國禁軍。
王室直轄。
軍費由王室私庫全額承擔，兵員層層篩選，裝備、魔法加持、訓練體系均為帝國頂配，只聽命於國王，不受任何貴族、官員節制。
常駐帝都，無固定邊防任務，為帝國戰略機動力量。
二、邊境戍衛軍。
帝國軍部統管。
軍費由中央財政部劃撥，兵員多為平民子弟、流放勇士、退役禁軍等。
常年駐守帝國東西南北四大邊境戰區，直面獸潮、蠻族、異國入侵，實戰經驗遠超其他兵種。
三、地方兵、各地領主私兵。
帝國分封制度下的地方附屬武裝。
歸屬各地貴族所有，軍費、裝備、兵員由貴族自行承擔，數量、戰力無統一標準，是帝國軍事體系的補充力量。
例如，基諾城城衛兵，便是典型的地方兵，由基諾城財政供養，聽從地方領主命令。
而黑山城守軍大部分是屬於邊軍體系，只是混搭了部分地方兵。
邊軍在此城駐守有一個完整的邊境守備營，整編共一千兩百個士兵。
其中巔峰騎士一人，資深騎士兩人，正式騎士六人，二環魔法師一人。
連日血戰後，陣亡接近三百人，輕重傷者也四百餘人，實際可戰的完好之兵已不足一半。
滾木礌石等守城物資也基本告罄，魔法弩機爆裂水晶僅餘三發，但威懾大騎士級魔獸的隕滅主炮還未動用。
說到獸潮的統領者，戴斯蒙也有些咬牙切齒，他道：
「那畜生狡詐無比，從不親自上前，總是驅趕獸群消耗我們。」
「今日大人神威一箭，恐怕已經驚動了它，不知其接下來會作何反應。」
羅溫聽完，不動聲色，看向邁爾斯統領和波西亞副統領道：
「邁爾斯，匯報之前行軍情況。波西亞，匯報後續補給與援軍安排。」
邁爾斯道：「回稟大人，我們來時沿途遭遇了阻擊和試探，獸群頗有章法，似是專門針對我軍行進路線。」
「不過因有大人親自坐鎮，傷亡不大，僅有三人輕傷。」
「但末將懷疑，那智慧魔獸不僅能指揮攻城，對城外廣闊區域也有相當掌控，甚至……可能通過某些我們不知道的方式，獲得了我們的行軍情報。」
波西亞則匯報了後續補給安排。
第二批援軍與物資已在集結，但道路被獸群破壞，運送需要時間。
這時，一個軍需官上前一步，推了推眼鏡，聲音平和卻清晰：
「大人，戴斯蒙統領，在下粗略核算，以現有兵力和新帶來的物資，如果獸潮依舊不退，面對這種規模的獸潮，最多只能再堅守一周。」
羅溫聽完，手指輕輕敲擊著桌面，眸光在地圖上遊走。
超凡力量，尤其是達到大騎士這個層級，確實擁有改變局部戰局的恐怖威力。
但強者也不是萬能的，出手就會有所損耗，從而在後續的爭鬥中落入下風，也無法替代軍隊日夜不停的鏖戰。
所以，關鍵還是要知道那頭智慧型大騎士級魔獸的情況如何，才能想出針對性的對策一勞永逸。
廳內一片寂靜，只有爐火噼啪與眾人粗重的呼吸聲。
羅溫忽然問道：「關於此次獸潮的統領魔獸，有更多情報嗎？」
聞言，眾人皆微微蹙眉。
這時，布萊斯家族幕僚團中一人忽然看向凡妮莎。
凡妮莎微不可察地點了點頭。
於是，那幕僚上前一步，對著羅溫躬身行禮，然後道：
「伯爵大人，關於此事，在下與幾位同僚，結合邊軍歷年對梅斯山脈的交戰和觀察記錄、以及一些來自……特殊渠道的零星信息，做過一些推演與猜測。」
「雖不敢說確鑿無疑，但或許能為大人提供些許參考。」
他的話引起了所有人的注意。
羅溫微微頷首：「講。」
幕僚走到地圖前，手指點向梅斯山脈中一片被稱為永凍林的區域：
「根據歷年強大魔獸出現的記錄，再結合此次獸群中冰雪魔狼與霜系魔獸比例偏高的情況。」
「我等推測，此次獸潮背後的指揮者，極有可能是盤踞在永凍林深處已有十數年未曾現身的領主級魔獸——」
「霜嚎之主。」
他頓了頓，繼續道：「此獸在其活動區域內，被一些老傭兵稱為雪嶺之主或冰霜領主。」
「其本體，據情報稱是一頭發生了罕見異變的遠古霜狼。」
「果真是領主級？」 戴斯蒙統領忍不住低聲道，臉色更加凝重。
領主級魔獸按大陸標準能量體系，大致相當於人類騎士中的大騎士級。
但不同的是，領主級魔獸不僅擁有強大的個體實力，更對其領地內的大量下級魔獸，擁有著近乎絕對的統治與驅使權，是真正的族群之王。
「正是。」 幕僚肯定道，「而且霜嚎之主的智慧極高。」
「根據見過的一些老傭兵的描述，此獸不僅狡詐多疑，更能理解相當複雜的人類各種概念，且能口吐人言。」
他指向地圖上邊境防線的位置：「此次它同時驅策獸群猛攻數城，而非像往年那樣多點散亂襲擊，本身就極不尋常。」
「更奇怪的是，它似乎對兩城的防禦弱點、兵力調配，乃至……援軍的動向，都異常的了解。」
邁爾斯統領立刻想到了行軍途中遭遇的試探性攻擊，臉色一沉。
「那麼，現在該如何逼它出來？」
羅溫的聲音打破了短暫的沉寂，輕聲問道。
幕僚聞言，略一沉吟，謹慎地分析道：「回大人，那霜嚎之主雖狡詐，但其本性高傲，且此次驅使如此規模獸潮，必有圖謀，不會輕易退去。」
「近日我軍據城而守，它驅使獸群消耗，自己卻隱匿不出。」
「可能有兩個原因，一是謹慎，二也是想耗盡我方銳氣與物資，待我方最虛弱時，給予致命一擊。」
他頓了頓，看向羅溫，眼中閃過一絲精光：「若要逼它現身，關鍵在於打破其節奏。」
「大人可於接下來數日，在保留大部分實力的前提下，擇機出手。」
「只需在關鍵時，以雷霆手段擊潰其獸群攻勢，展露大騎士之威，提振我軍士氣，同時亦向其示威。」
「如此反覆幾次，」 幕僚的聲音壓低了些：「那霜嚎之主只有兩個選擇。」
「要麼，判斷大人實力強橫，不可力敵，就此退去，獸潮自解。要麼……」
他抬起眼帘，緩緩道：「便是判斷大人的實力和損耗，或會趁大人鬆懈之際，親自出手。」
「這樣麼。」
羅溫聽完，並未立刻表態。
他身體微微後靠，眼眸低垂，望著面前地圖上那片象徵梅斯山脈與獸潮的陰影區域，仿佛在權衡。
廳內陷入了沉默，無人敢說話打斷羅溫的思緒。
邁爾斯、戴斯蒙等人屏息凝神。
凡妮莎和其他五女也靜靜地看著他，等待著他的決斷。
片刻後，羅溫抬起眼，淡淡開口：
「今日議事至此。」
「各部依先前安排行事，加固城防，整備兵馬，救治傷員。」
他沒有直接說出自己的打算，而是直接道：「散會！」
眾人聞言微怔，但都立即肅然起身，行禮後依次退出大廳。
……