黑山城。
殘陽如血，將天際與雪原染成一片肅殺的暗紅。
距離伯爵大人孤身追入山林，已過去一個多小時。
城頭每一雙眼睛都在盯著遠處那條灰白的林線。
邁爾斯統領率領的精銳騎兵在城門內列陣，馬蹄不時叩擊凍土，只等需要時，一聲令下便可衝出接應。
凡妮莎沒有離開城頭。
她站在箭垛邊，任憑北風將她的秀髮吹得有些凌亂。
理智告訴她——
就這些時日的接觸來看，羅溫絕非莽撞之人，他敢追，必然有所倚仗。
但她依舊感覺腦海很亂，時不時望向遠方的林海，眸中閃過複雜的意味。
畢竟，那是領主級魔獸的主場。
她微微收攏指尖，心中自語：「羅溫，你可別真死了，那我可就虧大了！」
海倫娜垂眸站在稍後一步，快速地處理著各方匯總來的消息。
她面色沉靜。
但眼底深處壓著一片寒冰。
大人離去這一個多小時，某些潛藏的暗流便開始不安地涌動。
一份名單在她心中已然成形。
可這一切的前提，是大人平安回來。
若大人回不來……這份名單，又有什麼意義？
她在心中輕嘆。
一絲極淡的無力感，掠過心湖。
塞西莉亞安靜立在陰影處，表情平靜無波。
按理說，這該是她所期待的——
任務目標若是死亡，她的潛伏任務便告終結了。
可她的目光卻總不自覺飄向山脈方向，心中糾纏著難以釐清的情緒，說不清是期待還是……別的什麼……
她不可遏制地想起了那個夜晚。
無論如何，對方終究是……她終其一生也無法忘記的人……
阿黛琳與夏洛特並肩站著。
兩個年輕少女已不知是第幾次交換眼神，又從對方眼中看到同樣的不安。
伊莎貝爾閉目祈禱。
這位虔誠的晨曦信徒，捻著一枚小小的聖徽，紅唇輕輕開合，念念有詞。
戴斯蒙統領與波西亞副統領在城頭來回踱步，腳步聲沉重。
士兵們緊握武器，沉默如鐵，只有呼出的白氣在寒風中迅速消散。
原本因援軍到來而稍振的士氣，正隨著時間流逝一點點沉降下去。
「伯爵大人……您可一定要回來……」
不知是誰，低低喃喃了一句，話音未落便被呼嘯的風雪吞沒。
就在此時——
「看！那邊！林子裡有動靜！」
箭塔頂端，瞭望兵嘶聲大吼。
剎那間，城牆上所有人的目光齊刷刷看向山林邊緣！
風雪似乎忽然小些了。
可暮色更沉。
天地猶如一幅黑白灰勾勒的畫卷。
而在那畫卷盡頭。
雪幕林線之後——
一道龐大如山的身影，緩緩顯現。
是霜嚎之主！
所有人的心驟然沉入冰窟。
可下一刻。
有人察覺到了異樣。
那巨狼的姿態……不對勁。
它並非在移動，而是像是在被拖行著，雪地被犁出一條深深的溝壑。
片刻後。
一道挺拔的身影，自林線陰影中邁步而出。
他身形在霜嚎之主龐大的屍骸前顯得如此渺小。
可每一步踏在雪上，都像踏在眾人心尖上。
寂靜。
死一般的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，臉上寫滿了極致的駭然與震驚！
他們看到了什麼？
伯爵大人……
金焰伯爵，羅溫大人……
左手拖著一顆猙獰的狼首。
即便死去，那頭顱依舊怒目獠牙，仿佛凝固著生前的威嚴與凶暴。
右手拖著一具小山般的無頭狼軀。
皮毛上凝結的冰霜在暮色的金輝中泛著幽藍的寒光。
霜嚎之主。
是霜嚎之主？！
那頭驅使萬千低階魔獸擾得黑山城傷亡慘重的領主級凶獸——
就這麼，死了？！
不僅死了，還被斬下了頭顱，被一路拖了回來！
「哐當！」
戴斯蒙統領的戰刀落地。
卻恍若未聞。
他只是死死瞪著那顆越來越近的狼首與狼軀。
整張臉因為極度的震撼而扭曲。
波西亞副統領身體猛地一晃，伸手抓住旁邊的箭垛才穩住身形。
凡妮莎下意識地捂住了嘴。
她出身軍事世家，比在場絕大多數人都更清楚——
孤身深入雪林，在對方的主場，正面斬殺一頭全盛狀態的領主級魔獸……
這意味著何等碾壓性的實力！
這絕非普通的大騎士能夠做到！
她望著那道緩緩走近的身影。
心臟狂跳。
一股難以言喻的悸動在心底蕩漾開來，讓她本就明艷大方的臉頰暈開了動人心魄的玫紅。
海倫娜看著遠方的身影，嬌軀微不可察地晃了晃。
當霜嚎之主那死不瞑目的冰藍巨眸清晰地映入眼帘時。
她只覺得腦中轟的一聲，所有的思緒、算計、擔憂，全都被這簡單粗暴充滿絕對力量感的畫面衝擊得支離破碎。
她之前所有的評估、所謂的預案，在此刻看來都顯得如此可笑與渺小。
她無比真切地意識到——
絕對的力量，才是這個世界上唯一通行的法則！
一絲冰冷而堅定的明悟，出現在她腦海，取代了短暫的眩暈。
塞西莉亞瞳孔驟縮。
她看著那兩截代表著絕對死亡的狼屍，再看向那個拖著它的男人。
無邊的寒意從尾椎骨炸開，瞬間蔓延四肢百骸。
她之前的種種心思，在此刻這無與倫比的暴力展示面前，顯得如此幼稚、脆弱、不堪一擊！
她的美眸中，忽然湧起了一抹她自己都沒有察覺到的莫名意味。
阿黛琳和夏洛特則完全呆住了。
她們在軍事學院裡學過無數經典戰例，分析過各種以弱勝強的奇蹟，但沒有任何一本書，能解釋眼前這一幕。
這不是戰術，不是謀略，這是徹頭徹尾的、令人絕望的力量碾壓！
是力量上的絕對差距！
「伯……伯爵大人……萬勝！！！」
終於，一個臉龐漲得通紅的年輕士兵，發出一聲破音的狂吼！
這聲吼叫，像點燃了燎原星火。
下一刻——
「伯爵大人萬勝！！！」
「帝國萬勝！！！」
「萬勝！萬勝！！萬勝！！！」
山崩海嘯般的吶喊，轟然噴發，直衝雲霄，震得城牆上的積雪簌簌落下！
每一個士兵都高舉著武器，用力捶打著自己的胸膛！
他們的面龐因激動而漲紅，眼中燃著狂熱的光，看向那個緩緩走來的人影。
邁爾斯統領最先從震撼中徹底清醒。
巨大的狂喜讓他渾身都在顫抖。
「開城門！」
「騎兵隊，隨我出迎！！！」
沉重的城門轟然洞開。
鐵騎如黑色洪流自門內奔涌而出，濺起遮天雪塵。
奔至林邊，騎隊倏然分作兩列，動作整齊如刀削斧劈。
披甲戰馬噴吐著白霧，在寒風中踏雪嘶鳴。
邁爾斯統領滾鞍下馬，單膝重重跪進雪中，垂首高喝：
「恭迎伯爵大人，得勝歸來！！！」
「大人神威，萬勝！！！」
兩側騎兵同時舉刃向天，齊聲狂吼：
「萬勝！」
羅溫見狀，停下了腳步。
他隨手鬆開了拖曳著的狼首和狼軀。
「嗯。」他對著邁爾斯，輕輕頷首。
夕陽餘暉落在他帶著淡淡笑意的臉上。他輕聲道：
「帶回去。」
「遵命！大人！」
邁爾斯以拳捶胸，鏗鏘領命。
他霍然起身，揮手間，數名精銳士卒已沉默上前，以鐵鏈拖起那巨獸殘軀。
羅溫翻身上馬，輕輕一抖韁繩。
騎兵們自動分開，護衛在兩側後方，如同眾星拱月。
鐵蹄再啟，碾過覆雪的長道。
巨狼屍首在隊伍末尾於雪地上犁開一道深深的痕跡……
待進了城門。
凡妮莎早已小跑著衝下了城樓。
她望著那個披著夕陽餘暉、在萬眾吶喊中歸來的男人，眼底光影浮動。
她知道，這個男人的強大，他所隱藏的秘密，遠超她最大膽的想像。
而某種陌生的滾燙情緒，在她心底瘋狂滋生。
人群之中。
海倫娜、塞西莉亞、伊莎貝爾、阿黛琳、夏洛特。
她們的目光，也都緊緊追隨著那個身影。或敬畏，或崇拜，或恍惚……
羅溫騎在馬上，看向匆匆趕到的戴斯蒙、波西亞等人，平靜下令道：
「將此狼首，高懸於城門之上，曝於風雪之中。」
「以儆效尤。」
「狼身，交由工匠妥善處理，皮毛、骨骼、魔核等超凡材料，分門別類，封存入庫，不得有誤。」
「其餘血肉，皆賞賜今日守城將士，按功分配，人人有份。」
「遵命！大人！！」
戴斯蒙與波西亞聞言，異口同聲地大聲領命，聲音洪亮。
吩咐完畢，羅溫不再停留。
他輕輕一夾馬腹，向著城堡主廳的方向，迤然而去。
凡妮莎、海倫娜、塞西莉亞等人對視一眼，無需多言，皆默默轉身，跟上那道挺拔的背影。
殘陽徹底沉入山脊，暮色四合。
那顆猙獰狼首被高高懸起，空洞的眼眶望向黑山城外蒼茫的雪林。
而城堡深處，燈火次第亮起。
……