書房中。
羅溫靜靜聽完霍克子爵的估價，面上不動聲色，心中卻快速計算著。
兩千枚標準魔晶……
他記得，自己領地內那座小型魔晶礦，每年能分到他手中的份額，大約是四十枚標準魔晶。
也就是說，他斬殺這一頭霜嚎之主所得的收穫，相當於他領地五十年的魔晶礦收益總和！
難怪都說高風險高回報，獵殺高階魔獸，果然是積累財富最快的途徑之一。
當然，前提是你能活下來。
每年都有不少傭兵葬身魔獸之口。
這時，霍克子爵話鋒一轉，臉上露出一絲為難的神色：
「至於魔法師傳承……」
「伯爵大人，實不相瞞，魔法師傳承，情況特殊。」
「如今城內，並無能夠直接出售可靠魔法師傳承的勢力或個人。」
「這類知識，通常被嚴格控制，即便有交易，也多是通過極隱秘的渠道，在更高層級的城市或集會中進行。」
他看到羅溫眉頭微蹙，連忙補充道：
「不過，大人也不必失望。」
「我紫金商盟的觸角遍布帝國南北，甚至延伸至海外。我可立刻以商盟渠道，聯繫維汐諾城的總部。」
「那邊，有著完整的各系魔法師傳承出售。只是……各系魔法傳承之間，價格差異很大。」
「各系魔法？」羅溫疑惑。
「嗯，」霍克子爵點了點頭，開始詳細說明：「目前市面上常見的魔法師傳承，大致可分為以下幾類。」
「元素法系，如火元素、水元素、風元素等，這是最常見的派系，一份完整到三環的傳承，市價通常在八百到一千枚標準魔晶之間。」
「生命與自然法系，涉及治癒、變形、動物溝通、自然祝福等，較為溫和，也頗受歡迎，價格與元素系相近或略高，約九百到一千一百枚魔晶。」
「精神與心靈法系，偏向精神操控、幻術、心靈感應等，較為稀有，也因其特殊性而管控更嚴，價格通常在一千二到一千五百枚魔晶左右。」
「死靈法系……」 說到這裡，霍克子爵的聲音壓低了些，帶著一絲忌諱：
「這屬於比較禁忌的學派。」
「其傳承獲取難度大，風險高，因此價格也比較昂貴。」
「一份完整的死靈法系初階傳承，價格在一千八百到兩千一百枚魔晶。」
「至於更高層次的，比如涉及時空、光暗等規則的稀有法系……」
霍克子爵搖了搖頭：
「那些傳承比較罕見，往往只掌握在少數大勢力手中。」
「價格也通常是三千枚魔晶起步，而且往往還需要額外的條件。」
羅溫聽完，陷入了沉思。
斬殺霜嚎之主獲得的兩千枚魔晶的巨款，足以換取一份一般法系的魔法傳承。
但問題是，這些傳承只到三環，意味著只能培養出一名低階魔法師。
想要突破到中階的四環，就需要後續的更難獲得的傳承知識。
這是一個長期的投入。
但，又是必要的投入。
畢竟，可以預見的是，以後他花園中的施法者數量不會少。
思索片刻後，他抬起眼，看向耐心等待的霍克子爵，問道：
「若我決定購買，傳承送到我手中，大約需要多久？」
霍克子爵顯然早有考量，立刻回答：
「若大人確定意向，我即刻通過商盟的信道傳訊維汐諾城。」
「正常情況下，從維汐諾城派人過來，大約需要三天時間。」
「屆時，對方可直接將前往基諾城，與大人進行實物鑑定和交易。」
羅溫聞言點了點頭，心中有了決斷。
他站起身，對著霍克子爵伸出手：
「如此，便有勞子爵閣下了。」
霍克子爵連忙起身，雙手握住羅溫的手，笑容滿面：「伯爵大人客氣了！」
「能與大人合作，是我的榮幸！此事包在我身上，定為大人辦妥！」
……
基諾城，金焰城堡。
一輛巨大的馬車緩緩駛入了。
羅溫和五女依次下車。
侍女長伊莉絲早已得到通報，帶著幾名侍女迎了上來。
她先是仔細打量了一番羅溫，確認老爺無恙後，才恢復了慣常的幹練，匯報了城堡內這幾日的情況。
羅溫微微頷首，表示知曉，便邁步走入城堡大廳。
溫暖的空氣裹挾著熟悉的薰香氣息撲面而來，將一路的寒意驅散。
五女也跟在他身後魚貫而入。
大廳內的燭光映照在她們身上，在地面投下長短不一的身影。
就在眾人即將各自散去時，羅溫的腳步忽然頓住。
他仿佛想起了什麼，走到海倫娜身邊，湊近她耳畔輕聲道：
「今晚，我去你房間……」
海倫娜聞言，身體幾不可察地僵了一瞬，臉頰瞬間染上了一層薄薄的紅暈。
她下意識地飛快左右看了一眼後，才垂下眼帘，低聲應道：
「嗯，我會靜候大人的到來……」
……
夜幕降臨。
金焰城堡在夜色中亮起溫暖的燈火，將冬夜的寒冷隔絕在外。
海倫娜的房間位於城堡西翼三樓，是一間帶有獨立小客廳和盥洗室的套房。
這是羅溫親點的待遇。
這一批選美大會入選者中。
只有第一名塞西莉亞、第二名海倫娜才有這樣的待遇。
海倫娜將房間布置得簡潔而不失溫馨，帶著書卷氣。
一盞水晶罩燈在床頭柜上散發著柔和的光暈，為整個房間鍍上了一層朦朧而安寧的色調。
海倫娜已經沐浴完畢，換上了一件質地柔軟的月白色絲質睡袍。
微濕的黑色長髮尚未完全乾透，鬆散地披散在肩後，幾縷髮絲貼在白皙的頸側，更襯得她肌膚瑩潤如玉。
她坐在床邊，睡袍的系帶微垂，黑色的眼眸望著壁爐中跳動的火焰，目光有些游離，不知在想些什麼。
她知道這一天遲早會來。
從被選入伯爵城堡開始……她就有了預感。
這是代價，也是某種意義上的認可。
她也早已做好了準備。
這時，房門被輕輕叩響。
海倫娜深吸一口氣，站起身，走到門邊，拉開了門。
羅溫站在門外，穿著一身居家的睡袍，頭髮隨意地散落在額前，少了幾分白日的威嚴，多了幾分慵懶與隨性。
他看了她一眼，目光在她微紅的臉頰和沐浴後清新的氣息上停留了一瞬，沒有說話，只是自然地走進了房間。
海倫娜輕輕關上了門。
房間內，一時無言。
羅溫沒有急於做什麼。
他走到窗邊，隨手拉開厚重窗簾的一角，望了一眼窗外沉沉的夜色與遠處基諾城零星的燈火，仿佛在欣賞夜景。
片刻後，他轉過身來。
目光落在略顯侷促的海倫娜身上。
她站在幾步之外，雙手交握在小腹前，垂眸安靜侍立。
浴後的長髮還未完全乾透，幾縷髮絲貼在脖頸上，沒入衣領深處。
羅溫的目光在她身上流連了片刻，聲音比平日裡柔和了些許：
「離開家鄉，來到這裡，這些日子……還習慣嗎？」
海倫娜抬起頭，對上他的眼睛，輕聲回道：「回大人……還算習慣。」
羅溫看著海倫娜放鬆下來的神態，以及那因沐浴而顯得格外柔潤的紅唇。
他覺得，不需要更多的鋪墊了。
他走上前一步，抬起手，指尖輕輕拂過她頰邊一縷微濕的髮絲。
「海倫娜。」
他低聲喚她的名字。
海倫娜抬眸，迎上他探究的目光，沒有說話，只是輕輕地閉上了眼。
羅溫低下頭……
海倫娜給出了生澀的回應。
絲質的睡袍悄然滑落，堆砌在毛絨的地毯上。
壁爐的火光在兩人年輕的軀體上跳躍，勾勒出優美的剪影。
低低的嗚咽後。
急促的呼吸聲漸起……
……