神聖歷1853年，初冬。
金焰城堡，訓練場。
晨霧還未散盡。
塞西莉亞的身形已在石板地面上時而拉長，時而收縮。
幽影呼吸法。
她已經練了將近一個小時了。
這是羅溫親自傳授給她的呼吸法。
她以前當傭兵時，灰隼傭兵團里只有一部粗淺級的蠻牛呼吸法，注重力量與爆發，她練了好久，進展始終平平。
她一度認為自己騎士天賦不怎麼好。
直到她接觸到幽影呼吸法，那種仿佛為她的身體量身定做的契合感，讓她在第一次嘗試運轉周天時，就感受到了前所未有的順暢與共鳴。
這部呼吸法注重速度、隱匿與爆發，不追求正面的力量對抗，而是強調如何在陰影中穿梭，如何在敵人反應過來之前完成致命一擊。
這與她從小在傭兵團磨練出的戰鬥風格完美契合。
她喜歡在暗處觀察敵人，然後出手就是致命一擊。
於是，她如獲至寶。
從那以後，每天天剛蒙蒙亮，她便準時出現在訓練場上，一遍又一遍地練習步法、身法、呼吸節奏。
這是她以前當傭兵時想都不敢想的機緣，所以她不敢絲毫放鬆。
又練了一陣。
她才收住腳步，站在訓練場中央，閉目調息起來。
片刻後，她睜開眼睛，吐出一口白霧，在晨光中緩緩消散。
今天的晨練，到此結束。
塞西莉亞拿起搭在訓練場邊欄杆上的干毛巾，擦了擦臉上的汗珠，便向著城堡主樓走去。
她的腳步輕快而無聲。
這是幽影呼吸法帶來的第一個顯著變化。
她的身體變得更加輕盈，對自身的控制力達到了一個新的層次。
她穿過城堡的側門，沿著走廊向自己的房間走去，準備回去沐浴更衣。
剛走到樓梯轉角處，一名穿著整潔制服的年輕僕從迎面走來，微微躬身，語氣恭敬：
「塞西莉亞小姐，老爺請您去他的臥室一趟。」
塞西莉亞聞言，腳步微微一頓。
她看了一眼走廊窗外已經完全升起的太陽，估摸著現在大約是早上八點左右。
這個時間點叫她過去……
她隱約猜到了什麼，心中就是一慌，但臉上沒有表現出任何異樣，只是點了點頭，淡淡道：「知道了。」
她想了想，還是轉身，向著通往城堡頂樓的樓梯走去。
說來也奇怪，自從她住進這座城堡以來，她就發現自己的行動幾乎不受任何限制。
沒有人限制她的活動範圍，她可以自由地進出城堡的大部分區域。
包括訓練場、花園，甚至某些她覺得自己不應該隨意進入的走廊。
一開始，她以為這是所有入選少女都享有的待遇，但後來通過觀察後，她才發現並非如此。
同一批進入城堡的一百多位少女中，絕大多數都由侍女長伊莉絲統一管理，作息、飲食、課程都有固定的安排，未經允許不能隨意走動。
她們的活動範圍被嚴格限定在主堡的三層以下，甚至連城堡東翼的書房都不被允許靠近。
而擁有她這種自由行動特權的，除了她之外，似乎就只有那位經常出入伯爵書房的海倫娜了。
她不知道這是羅溫故意為之，還是單純的疏忽。
但無論如何，這個特權給了她極大的便利。
藉助這份自由度，她其實已經將城堡內的布局、守衛換防規律、甚至一些重要房間的位置都摸得一清二楚。
按理說，這些情報對她而言應該很有價值。
她本就是接了任務才參加選美大會，進入城堡探查情報。
但不知為何，她至今沒有任何將情報傳遞出去的打算。
她沿著樓梯繼續向上走去。
越往上走，走廊越是安靜。
厚實的地毯吸收了大部分的腳步聲。
兩側牆壁上懸掛著一些描繪北境風光與古代戰役的油畫，在壁燈的映照下泛著柔和的光澤。
她來到頂樓那扇臥房門前，深吸一口氣，抬起手，準備敲門。
但就在這時——
門忽然從裡面被打開了。
一個少女從門內走了出來。
她約莫十八九歲的年紀，一頭柔順的金色長髮有些凌亂地披散在肩頭，臉頰還帶著些紅潤。
身上裹著一件明顯是匆忙披上的白色絲綢睡袍，手中抱著一團皺巴巴的衣物，正低著頭往外走，似乎有些心神不寧。
塞西莉亞向對方看去。
她的記憶力極好。
同期進入城堡的一百多個少女，她記住了每個人的特徵和名字。
她很快便認出了這個少女。
凱薩琳。
同一批進入城堡的少女之一。
也是當初與她一樣的，六個S級少女之一。
對方也確實生了一副令人過目難忘的好相貌。
即使同為女性，塞西莉亞也不得不承認，這個女孩有著一種足以讓大多數人心動的、柔弱而美麗的氣質。
她的五官精緻得像是瓷娃娃，皮膚白皙剔透，一雙湖藍色的美眸總是帶著幾分怯生生的神采，讓人忍不住想要保護。
凱薩琳顯然也沒料到門外會有人，猛地抬起頭，與塞西莉亞四目相對。
她的臉上閃過一絲慌亂與窘迫，下意識地將懷中的衣物抱得更緊了些。
她的嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終什麼也沒說出口。
兩人在門口短暫地對視了一瞬。
氣氛微妙而尷尬。
最終，凱薩琳先移開了目光。
她沒有說話，低下頭，抱著衣服，側身從塞西莉亞身邊快步走過，沿著走廊匆匆離去，腳步聲很快消失在樓梯轉角。
塞西莉亞收回目光，臉上沒有任何表情。
她對此一點都不意外。
通過這些時日的觀察，她早已發現了這位伯爵大人的一個習慣——
他幾乎每天都在睡女人，而且睡的是不同的女人。
塞西莉婭知道羅溫是大騎士。
但她從未見過伯爵大人去訓練場修煉騎士呼吸法。
即便如此，他那身恐怖的實力卻是她親眼所見的，恐怖無比！
真不知道對方是怎麼來的這身恐怖的實力，上天未免也太不公平了！
她想著，然後推開那扇虛掩的房門，走了進去……