愛麗絲聞言，沒有意外。
她靜靜地坐在母親對面的軟凳上，目光平靜地看向母親，等待著下文。
伊萊娜王后斜倚在窗邊的軟榻上。
天光傾瀉而入，恰好落在她身上，逆光為她曼妙的身形輪廓細細鍍上一層朦朧柔和的淺金光暈。
她髮絲邊緣縈繞著細碎的光霧，平添幾分宛若神明的溫婉與縹緲。
作為一位生育了多位子女的王后，歲月並未在她臉上留下太多痕跡。
她看上去不過二十四五歲的模樣。
皮膚白皙細膩，下頜、眼尾、唇角各處平滑舒展，找不出一絲褶皺細紋，脖頸線條也光潔順滑。
五官生得端莊大氣，卻又極盡精緻秀美，帶著典型的奧特瑞爾皇室特徵。
眉如遠山，眼尾微微上揚，弧度柔和卻不綿軟。
眼擁星霜，眼底沉靜如水，裹挾著常年身居高位沉澱出的沉穩威儀。
鼻樑高挺利落，鼻頭圓潤精巧，中和了些許凌厲感。
唇形飽滿勻稱，唇色是天然淡粉，不施脂粉也氣色動人，安靜抿著時自帶端莊自持。
一頭耀眼的金色長髮松松挽成典雅的宮廷髮髻，幾縷碎發垂在鬢角，被陽光染成更加輝煌。
眉宇動靜之間，既有母性獨有的溫柔繾綣，又有執掌後庭、久居尊位養出來的從容淡漠。
愛麗絲其實非常了解母親的一些行事邏輯。
她知道，母親叫她來，絕不只是為了告訴她一個噩耗。
在母親的心中，王室的利益、帝國的存續，永遠排在個人情感之前。
果不其然，伊萊娜王后在沉默了片刻後，緩緩開口了。
她的聲音清晰柔和，卻帶著一種不容反抗的平靜：
「愛麗絲，我叫你來，是想讓你代表王室，前往北境出使一趟。」
「去見那位金焰伯爵，或者說，如今的北境紅月代行者。帶去王室的善意和誠意，以及……一項決議。」
「梅森·都鐸，因其擅自行動、背叛帝國王室，即日起，被逐出王室族譜，其一切行為皆與王室無關。」
「除此之外，你可以酌情向那位伯爵閣下表示，王室希望與他建立正常友好的邦交關係。」
「你與他比較有過一些交集，或許還留下過良好的印象……所以，你將常駐阿克塞城，作為王室的代表，維繫雙方的往來與溝通。」
愛麗絲安靜聽著。
雖然心裡早有準備，但眸中還是難以抑制地泛起一抹複雜。
有細碎的哀傷、難言的苦澀、也有一絲荒謬的自嘲層層堆疊……
她聽完後，看向母親，問道：「這些……是經過王室內部決議了嗎？」
伊萊娜王后聞言，端起茶杯，輕輕抿了一口，雲淡風輕道：
「他們不會反對。」
愛麗絲就這樣怔怔地看著母親，一時間不知道該說什麼。
伊萊娜王后放下茶杯，看向女兒，目光中帶著一絲審視，開口道：
「說說吧，你的想法。」
愛麗絲垂下眼帘，目光看向自己交疊在膝上的雙手。
她想起了之前和羅溫的接觸。
那時，她是高高在上的帝國公主，對方只是一個邊境男爵。
她召見他，他恭敬地行禮，一切都是那麼的合乎規矩。
而如今……
對方殺死了她的王兄，她卻要帶著這莫名的使命去拜訪他，去維繫所謂的、正常友好的邦交關係……
她沉默良久後，終於輕聲道：
「我可以……出使北境，拜訪金焰伯爵閣下，帶去王室的意思。」
伊萊娜王后聞言，嘴角微微勾起，露出一抹笑意，然後伸出手，輕輕將女兒攬入懷中，柔聲道：
「乖女兒，辛苦你了……」
愛麗絲靠在母親溫暖的懷抱中，聞著那股熟悉的氣息，終於忍不住了。
她的肩膀開始一抽一抽地抖動，淚水無聲地滑落，浸濕了母親的衣料。
伊萊娜王后沒有說話，只是輕輕地撫摸著女兒順滑的長髮。
一下，又一下。
良久後。
愛麗絲的情緒漸漸平復下來。
她從母親懷中直起身，用手背擦了擦眼角的淚痕，站起身來，向母親行了一禮，然後轉身，向門外走去。
伊萊娜王后看著女兒的背影，輕聲道：「好好準備一下，具體的出發日期可能就在這幾天。」
她頓了頓，又道：「還有，你的禁足令，解除了。」
愛麗絲聞言，腳步微微一頓，但沒有回頭。她沉默了片刻，然後繼續邁步，走出了母親的寢宮。
寢宮外，天色已近黃昏。
天邊的晚霞如同一幅潑灑開的油畫，層層疊疊地鋪滿了半邊天際。
橙紅、玫紫、淡金……交織在一起，美得令人心醉。
她站在門外，微風拂過她的發梢，帶來一絲涼意，她卻仿佛毫無所覺，只是那樣靜靜地站著，望著那片絢爛到極致的晚霞，久久沒有動彈……
……
與此同時。
北境，金焰城堡。
女官議事廳中，燭火已經點亮。
平日裡召開會議的長桌上鋪著一張北境地圖，幾份文書散落在桌面上，墨水瓶和羽毛筆擱在一旁。
長桌邊，坐著如今城堡內的全部女官們，還有受邀而來的伊莉絲、艾琳娜、奧蘿拉、莉莉安等重要人物。
海倫娜坐在主位，一身幹練的深色衣裙，長發一絲不苟地綰在腦後。
她清了清嗓子，開門見山道：
「今天召集大家來，主要是商討一件事。」
「阿克塞城那邊傳回了消息，大人希望我們開始準備，全體搬遷至阿克塞城。」
「城堡內的女士和孩子們全部要一起搬走。以後基諾城就直接改為省城直轄，交由市政廳的官員管理即可。」
此言一出，議事廳中頓時陷入了一片沉默中。
眾女交換了一下眼神，紛紛開始思索起來。
大人既然已經在省城站穩了腳跟，那麼她們作為大人的私人女官幕僚機構，跟著大人一起走，自然是理所應當的事。
但如何過去，卻需要詳細商討一番。
畢竟，城堡中不僅有諸多女士和孩子，還有大量的文書檔案、物資儲備、以及各種需要交接的事務。
是先分批過去，還是一次性全部遷移？這個問題需要認真考慮。
如果需要分批過去。那每一批由誰帶隊？留守的人員如何安排？與市政廳的交接工作需要多長時間？
如果一次性過去，那麼前期準備工作量或許就會大一些。
這些都是需要逐一確認的細節。
海倫娜指尖在桌面上輕輕敲擊，看著地圖上那條連接基諾城與阿克塞城的道路，若有所思。
片刻後，她抬起頭，環視了一圈在座的女官們，開口道：
「都說說自己的意見吧……各自有什麼考量，都說一說……」
……