黑岩城堡，大廳中。
羅溫正和邊上的妮絲說著什麼。
這時，莉莉安夫人進入城堡。
「大人，一切都準備好了。金穗莊園那邊，賓客們已經開始陸續入場了，就等待著您的登場了。」
莉莉安笑吟吟道。
羅溫轉頭看向她，輕笑：
「都準備好了嗎？」
「是的，大人，只等您了。」莉莉安眼中帶著一絲期待。
「歐耶！爸爸，宴會要開始了嗎？」
大廳樓梯口處，大女兒米婭穿著一件漂亮的小裙子剛下來，一雙大眼睛正亮晶晶地看著他，滿臉興奮。
羅溫走過去，蹲下身，輕輕摸了摸女兒的頭，笑道：
「是啊，馬上就要開始了。不過米婭要答應爸爸，今晚在宴會上要乖乖的，做個懂事的小淑女，好不好？」
「好！」米婭用力點了點頭，小臉上滿是認真。
羅溫笑了笑，站起身來，看向米婭後面不遠處的伊莉絲。
伊莉絲迎上他的目光，輕輕點了點頭，示意自己會看好孩子們。
羅溫微微頷首，然後目光掃過房間內的其他人。
妮絲就在旁邊，一襲淺紅色絲絨禮裙裹住她挺拔的身姿，肩頸線條利落，嘴角帶著一抹似笑非笑的弧度。
她察覺到羅溫的視線，微微頷首。
海倫娜坐在沙發上，今夜換了一身霧藍色的長裙，裙擺如水波般垂落至腳踝，領口綴著細碎的銀線繡花。
她雙手交疊放在膝上，低垂著眼睫，顯得異常安靜。
塞西莉亞站在窗邊，難得褪下那身終日不離的騎士軟甲與束腰制服，換上一件剪裁極簡的淺綠色禮裙。
裙身貼合她修長的身形，將她原本就出眾的肩寬腰窄比例勾勒得愈發分明。
她似乎有些不太習慣這種裝束，指尖無意識地捻著裙擺。
而艾琳娜則抱著小珍妮芙，坐在海倫娜旁邊，抱著小珍妮芙，低頭用鼻尖蹭了蹭女兒柔軟的額發，正輕聲哄著她。
小珍妮芙攥著她的衣襟，咿呀兩聲，又沉沉睡去。
艾琳娜抬起頭來，正好撞上羅溫的目光，彎了彎眼睛，無聲地動了動唇：
「沒事。」
……
羅溫環視了一圈。
今晚要出席晉爵宴的人中。
除了米婭他們七個孩子由伊莉絲帶著外，其他年幼的孩子，今晚都會由他們的母親帶著，一同出席。
其中，艾琳娜的孩子也順勢改成了他的姓氏，弗林。
當然，迷霧領的歸屬權依然是艾琳娜的，這一點不會改變。
羅溫確認所有人都準備好後，點了點頭，道：「走吧。」
一行人走出城堡，登上早已等在門外的華麗車隊。
夜色中，馬車緩緩駛動，向著燈火輝煌的金穗莊園而去。
……
金穗莊園外，馬車陸續停靠。
羅溫剛掀開車簾，便有早已等候在門前侍女快步上前，向莉莉安夫人低聲匯報如今的情況。
莉莉安夫人一邊聽，一邊點頭，然後轉身走到馬車旁，微微欠身道：
「大人，賓客們都已經基本到齊了。我已經吩咐下去，將莊園大門關閉，今夜不會再有人進來了。」
羅溫聞言，笑了笑，輕輕點頭。
然後，他整理了一下衣襟，看了一眼不遠處的宴會廳，等到車隊裡的人都下來準備好後，邁步向前走去。
到了宴會廳的大門前。
他向兩邊的門衛點了點頭。
侍從會意，伸手推開了那兩扇高大的雕花正門。
門扉開啟的瞬間。
廳內的禮樂驟然一變。
銅管與弦樂交織在一起，從舒緩的迎賓小曲切換為莊重宏大的禮樂。
全場瞬間安靜了下來。
所有人都知道——
今晚真正的主角，要登場了！
所有目光幾乎在同一時刻，全部轉向了宴會廳的正門口。
羅溫邁步，走入宴會廳。
他身著一襲深黑色的正裝禮服，肩線挺括，步伐沉穩。
在他身後。
女士們和孩子們依次入場。
米婭等幾個大一點的孩子已經有了上一次晉爵宴的經歷，自然知道在這種場合該怎麼表現。
他們挺直了身板，邁著小短腿，引動了不少若有所思的目光。
而那些更小的孩子們，則被奶媽抱在懷裡，瞪大了眼睛好奇地望著眼前這片景象，倒是沒有孩子哭鬧。
羅溫沿著鋪著深紅色長毯的通道向前走去，目光平視前方。
但眼角的餘光卻不動聲色地掃視著兩側席位上那些參會的貴女們。
莉莉安夫人早已給了他詳細的名單，他自然不會弄錯人。
他的目光在那些年輕美麗的面龐上掠過，腦海面板給出了評分——
【88分】、【86分】、【91分】、【84分】、【90分】、【81分】、【89分】、【87分】、【92分】……
看著評分陸續掃出。
羅溫心中微動。
這一次的質量非常不錯，不愧是莉莉安夫人精挑細選過的。
最低分都有【81分】！
而目前看到的最高分，已經來到了【92分】！
雖然人數比上一次北境海選時要少許多，但平均分遠高於上一次。
這些貴女們，大多是帝國貴族出身，無論是容貌還是氣質，都堪稱上乘。
羅溫收回目光，心中有了計較。
然後繼續沿著紅毯向前走去。
慢慢的，眾人的無聲矚目中，就要走到長毯盡頭的禮台區域。
這一片區域都是重量級賓客。
教會方出席的是希薇恩主教。
她今夜換上了一身黑夜主教長袍，面容端莊而平靜，整個人散發出的氣息，是一種屬於神職人員的肅穆。
聯邦方出席的是幽曇親王薇斯珀拉。
她今夜身著一襲明艷大氣的禮裙，鎖骨間掛著一枚水滴形的紅寶石吊墜，在水晶吊燈的燈光下熠熠生輝。
看到羅溫走近，她沖他眨了眨眼，笑盈盈地舉起了手中的水晶杯。
羅溫對她自然不需要過多的客套，只是輕笑了一下，便繼續向前走去。
他當然也向黑夜聖女莉瑟爾殿下發出了請柬，不過莉瑟爾殿下告知另有要事，已經在儀式結束後便帶著其他聯邦貴族們離開了阿克塞城。
只有薇斯珀拉專門留了下來，選擇參加他的晉爵宴。
他繼續看向禮台兩側的人群，目光落在了兩位格外引人注目的女士身上。
……