溫言不知道什麼時候出現在他身側，右手從醫療包里抽出手術刀的動作快到幾乎看不到——食指和中指夾著刀柄，手腕一抖，手術刀化作一道銀線釘出去，刀尖精準地貫穿蛇頭，把它釘在了身後的樹幹上。
蛇身劇烈地絞扭了幾下，尾巴抽打在樹幹上發出啪啪的聲響，然後不動了。
「謝了。」陸蕭低頭看了一眼那條還在微微抽搐的蛇，又轉頭看了一眼溫言，嘴角的笑又回來了，「不過你下次出手之前能不能先說一聲？你那手術刀剛才離我耳朵只有五厘米，你要是手抖一下，我現在就少一隻耳朵了。」
「你在擔心少一隻耳朵？」溫言走到樹幹前，拔下手術刀，用酒精棉片擦拭刀身上的蛇血，動作從容而優雅，仿佛剛才只是削了一個蘋果，「要不是我出手快，你現在已經在抽搐、口吐白沫、全身器官衰竭了。所以你可以說『謝謝你，溫醫生』，我給你三秒鐘。」
「謝謝你，溫醫生。」
「遲了。」
溫言把擦乾淨的手術刀插回醫療包側面的刀鞘里，推了推眼鏡，繼續往前走。
沈灼在後面對著謝燃咬耳朵：「溫醫生今天有點狠。」
謝燃同樣咬著耳朵回他：「溫醫生哪天不狠？他只是平時笑眯眯的你沒看出來而已。」
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隊伍繼續往北推進了一個小時。
泥濘越來越深，有些地方的積水沒過腳踝，水下是不知道沉積了多少年的腐殖質，踩上去軟綿綿的，每一步都像踩在浸了水的海綿上。
陸蕭在前面停下腳步，舉起左拳做了個停止前進的手勢。所有人瞬間蹲下，槍口指向各自負責的警戒方向，動作整齊得像是被同一根線牽著。
「到外圍了。」陸蕭壓低聲音，用砍刀刀尖撥開面前最後一層枝葉。
透過枝葉縫隙，工廠的建築輪廓隱約可見。
「沈灼。」黎默的聲音從隊尾傳來，低沉而簡短。
沈灼把槍交給謝燃，脫掉所有可能反光的裝備，只帶了一把匕首和一個小型記錄儀。他把作訓服的領口拉緊，把紅髮全部塞進帽子裡，然後無聲無息地消失在樹叢中。
他趴在工廠外圍的一片腐葉堆里，距離巡邏路線不到十五米。腐葉下面是一層不知道積了多少年的淤泥，散發出令人作嘔的腥臭味，他連眉頭都沒皺一下。
第一隊巡邏兵走過去。兩個人，持AK步槍，步速不緊不慢，嘴裡用某種當地語言在閒聊，一個人還在抽菸。沈灼在記錄儀上按了一下，開始計時。
第二隊巡邏兵走過去。同樣是兩個人，間隔比第一隊短了一些。沈灼又按了一下。第三隊走過之後他看了眼計時數據——每隊間隔七分鐘，誤差不超過二十秒。
二十分鐘後他回來了。整個人像是從沼澤里撈出來的——頭髮上沾著腐爛的樹葉碎片，臉上糊了一層黑泥，作訓服上爬著三條正在吸血的黑褐色螞蟥。
「巡邏規律摸清楚了，每七分鐘一隊兩人，沿舊圍牆繞一圈。圍牆東南角有一截塌了但被鐵皮補過，那裡的視野死角最大，可以在巡邏間隙翻進去。」他一邊匯報一邊扯下身上的螞蟥，扯到第三條的時候終於皺了下眉，「這玩意咬人怎麼不疼？」
「因為它們會分泌麻醉劑和抗凝血酶。」溫言走過來，用酒精棉球按在螞蟥咬出的傷口上，血珠立刻從皮膚上滲出來，順著沈灼的手臂往下淌，「別硬扯，萬一吸盤斷在皮下會感染。下次趴之前先把褲腿紮緊。」
「還有下次？下次讓謝燃去趴。」
「我機槍手，你突擊手，偵察本來就是你的活。」謝燃理直氣壯。
「都閉嘴。」黎默的聲音壓過了所有人，「聽方案。」
他把防水地圖重新鋪開，手指點在礦場北側的一個位置上：「工廠主建築在礦區中心，外圍有至少三道巡邏線。正面進是不可能的。礦場北側有一個舊通風井，當年法國人用來給地下巷道通風用的，法國殖民檔案里標註了這個位置。從通風井下去，可以直接進入礦場的地下巷道系統，繞過地面所有巡邏線。」
「通風井的口還在不在？」陸蕭蹲下來看著地圖，「這都幾十年前的東西了，搞不好早就塌了。」
「塌了就用炸藥炸開。但前提是能在不被發現的情況下摸到通風井口。通風井的位置在北側坡地的岩壁下面，從我們現在的方位過去需要穿過一片沼澤和一段舊排水渠。」
「沼澤和排水渠，聽起來就很美好。」沈灼把最後一根螞蟥傷口上的棉球扔掉，活動了一下肩膀，「行，走吧。再趴一會兒我身上就該長出蘑菇了。」
陸蕭重新拿起砍刀開路。隊伍的行進速度明顯放慢了——越接近工廠核心區域，巡邏密度越高，任何不自然的聲響都可能暴露位置。連謝燃都收起了罵罵咧咧，腳步放得很輕，機槍的保險一直開著。
過了將近四十分鐘，陸蕭終於在一片被藤蔓完全覆蓋的岩壁前停下了腳步。他揮刀砍開藤蔓，露出後面鏽跡斑斑的鐵柵欄。
「找到了。」他壓低聲音，用刀背敲了敲鐵柵欄，鐵鏽簌簌往下掉，「法國人造東西還是實在，幾十年了柵欄還在，雖然鏽得跟餅乾似的。」
謝燃上前一步，從腰間抽出撬棍，卡進柵欄和岩壁之間的縫隙里。他深吸一口氣，雙臂肌肉繃緊，撬棍慢慢往下壓。鐵柵欄發出刺耳的金屬扭曲聲，在安靜的雨林里格外清晰。
「輕點，輕點——」陸蕭在旁邊盯著，壓低聲音指揮。
柵欄終於鬆動了。謝燃換了個角度又撬了一次，鐵柵欄被他從岩壁上整個卸了下來。他把它輕輕放在地上，擦了把額頭的汗，剛想咧嘴笑——
「別動。」
沈灼的聲音從隊伍最前面傳來。
所有人同時僵在原地。
沈灼站在通風井入口前兩步的位置。
他的右腳踩在一片看似平整的落葉層上，腳底的觸感通過靴底傳上來——硬的，平的，完全不符合腐葉層該有的鬆軟。他低頭，看著自己的腳，然後緩緩抬起頭，看向黎默。
「我踩到東西了。」