直升機在河谷上方盤旋了一圈，然後壓著樹冠的高度降下去。艙門滑開，濕熱空氣像一堵牆撞進來，把機艙里空調殘留的涼意瞬間吞沒。
黎默第一個跳下舷梯，作戰靴踩進河灘的碎石子裡，濺起一片水花。他右臂上的繃帶被溫言用防水膠帶封了一層，在作訓服袖子下隱約鼓起一圈輪廓。
陸蕭跟著跳下來，落地之後做的第一件事是仰頭看了一眼天——雨林的樹冠層把天空切成碎片，陽光從縫隙里刺下來，在地上投出斑駁的光斑。
空氣里瀰漫著腐葉、濕土和某種甜膩得讓人反胃的花香。
「歡迎來到地獄。」他咧嘴一笑，把裝備箱從直升機上拖下來。
謝燃第三個跳下來，作戰靴剛踩實就罵出了聲：「我操，這什麼鬼地方——我靴子已經濕了，襪子還沒穿熱乎就濕了！這他媽比沙漠還噁心，沙漠至少乾爽，這兒連空氣都能擰出水來！」
「省點口水，你等會兒會需要它的。」沈灼從他身後跳下來，紅髮在灰綠色的雨林背景里格外扎眼。他深吸一口潮濕的空氣，然後被一股腐爛的甜味嗆得咳嗽了兩聲，「靠，這味道——跟有人把一整鍋發酵了三天的泔水潑林子裡一樣。」
溫言最後一個下直升機，醫療包的背帶在胸口勒出兩道交叉的印子。他站穩之後推了推鼻樑上的金絲邊眼鏡，鏡片立刻蒙上一層薄霧。
他摘下眼鏡用衣角擦了擦，語氣平淡：「雨林環境濕度百分之九十以上，體感溫度接近四十度。你們要是不想中暑，從現在開始每個人每小時至少喝五百毫升水。」
「溫醫生，你這話說得跟天氣預報似的。」陸蕭已經抽出了砍刀，刀背在陽光下閃了一下。
「這不是天氣預報，這是你的訃告預告。脫水加中暑，在雨林里用不了四小時就能讓一個壯漢趴下。」溫言把眼鏡戴回去，拍了拍醫療包，「我帶了補液鹽，但不代表你們可以隨便浪。」
黎默沒有參與他們的鬥嘴。他蹲在河灘邊，把防水地圖鋪在膝蓋上，手指沿著河谷往北劃了一條線：「工廠在正北方向，直線距離五公里。雨林里走五公里跟平地走二十公里消耗差不多，預計到達時間兩小時。陸蕭開路，謝燃斷後，沈灼前出偵察，溫言在中間，我在隊尾。」
「淮安哥呢？」沈灼四下張望了一圈。
「謝淮安留在後方通訊車，白夜和玄梟在高地觀察點待命。」黎默頭也沒抬，「他們三個負責遠程支援和情報同步。這會兒應該已經在觀察點就位了。」
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距離河谷五公里外，一處被風化岩壁半包圍的高地上。
謝淮安已經架好了可攜式通訊站——一台軍用級加密衛星終端、三塊摺疊顯示屏、一台小型發電機，所有線纜被他用不同顏色的扎帶固定得整整齊齊，在亂石堆里硬生生布置出了一個微型指揮中心。
白夜坐在一塊平整的岩石上，面前架著一台觀察鏡。他的耳機已經戴好，頻道里暫時只有電流的白噪音。他低著頭，手指在觀察鏡的焦距旋鈕上微調，動作不快，但每一個微調都精準到位。
玄梟蹲在他旁邊，手裡攥著一把碎石子在無聊地往地上扔，一顆一顆的。他的耳機歪歪地掛在脖子上，臉上的表情可以用四個字概括——我很不滿。
「憑什麼不讓我們去？我們也是A組的，訓練成績又不差，憑什麼讓我們在旁邊看著？」他把一顆石子扔出去，打在岩壁上彈回來，滾到白夜腳邊，「你說是不是？你能看衛星圖，我能打能跑，咱倆哪點比他們差了？」
白夜從觀察鏡後面抬起頭，看了他一眼。
只是一個眼神。沒有言語，沒有表情，甚至沒有皺眉。但那個眼神里包含了大約三層意思：第一，你熱帶雨林生存訓練沒通過；第二，這是隊長的命令；第三，你能不能閉嘴。
玄梟張了張嘴，把手裡剩下的石子全扔了，舉起雙手做了個投降的姿勢：「行行行，我不說了。你用不著每次都用這種看死人的眼神看我——我跟你說你這種眼神容易讓人折壽。」
白夜收回目光，重新看向觀察鏡。
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河谷北岸，雨林深處。
陸蕭走在隊伍最前面，手裡的砍刀以一種穩定而高效的節奏劈開擋路的藤蔓和枝葉。刀光閃過，手指粗的藤蔓齊刷刷斷開，斷口滲出乳白色的汁液。
他的動作看起來輕鬆隨意，但每一刀的落點都精確到了厘米級——剛好砍斷擋路的障礙，剛好不傷到可能隱藏在枝葉里的毒蟲窩。
「副隊這刀法，」沈灼在隊伍中間，壓低聲音對謝燃說，「退役之後可以去開個砍椰子的攤。一刀一個，保證生意興隆。」
「他退役之後最該乾的是去當健身教練，」謝燃扛著機槍，作戰靴踩在泥濘里發出咕嘰咕嘰的聲音，「就他那張嘴，能把死人忽悠活。」
「你們兩個，」陸蕭的聲音從前面傳過來，依舊是那種笑眯眯的語氣，「再說一句，我就把這根藤蔓抽在你們臉上。這根藤蔓上剛好有毛刺，碰到皮膚會癢一個星期。」
沈灼和謝燃同時閉嘴。
就在這時，陸蕭的砍刀劈開一叢密集的蕨類植物，刀鋒落下之後他忽然手腕一翻，硬生生把刀勢停在半空中。
一條蛇盤在藤蔓後面。
通體碧綠，只有拇指粗細，三角形的頭微微昂起，猩紅的信子在空氣中顫動。距離陸蕭握刀的手不到二十厘米。
如果在雨林里被毒蛇咬到手，整條手臂會在半小時內腫脹到原來的兩倍大小，兩小時內得不到血清就會開始組織壞死。
陸蕭停住了。他的笑容沒有消失，但眼神變了。那種笑眯眯的、人畜無害的目光在一瞬間切換成了一種冷靜到冰冷的計算——他在判斷蛇的攻擊距離和自己後撤的速度。
然後一道銀光從他耳側掠過。