銀穗子爵呵呵低笑了兩聲，抬頭看向馬丁。
"看來我們的機會來了。"
他枯瘦的手指從地圖上移開，在蒙克萊爾領地的黑色疆域上敲了敲。
"蒙克萊爾大公既然死了，他的子女不可能像他那樣聰明、狡詐。再加上有你的聖域騎士巴倫·安道爾在……"
他頓了頓，渾濁的眼珠里閃過一絲精光，像兩顆蒙塵的琉璃突然被擦亮。
"銀穗家族在北境的影響力，會大大增加。"
壁爐中的火焰噼啪炸開，一顆火星濺在他手背上，燙出一個焦黑的點。
銀穗子爵卻像感覺不到疼，手指仍按在地圖上，按在銀穗城那個小小的墨點上。
"就是不知道陛下他的安排是什麼。"
他聲音低下去，像是從地底傳來。
"畢竟，坎達爾大瀑布只有你和巴倫大人活著回來，問話肯定是少不了的。"
他看向馬丁，目光如鈍刀，像是要把這句話刻進兒子的骨頭裡。
"到時候你就如實說。陛下應該不會為難你，畢竟……"
他嘴角扯出一個沒有溫度的弧度。
"巴倫大人就算再強大，也不可能殺死九位聖域。"
馬丁沉默。
他看向壁爐中的火焰，火光在瞳孔里跳動，像兩朵不肯熄滅的鬼火。如實說？
說什麼？
說蒙克萊爾大公死於神火反噬？
說七個王室聖域殉爆自殺？
說獸人皇子復活又被自己契約？
"父親，"他開口，聲音平淡，"如果我說……坎達爾大瀑布里，還有別的東西活著出來了呢？"
銀穗子爵的手指僵在地圖上。
壁爐中的火焰漸漸微弱，將他的面容沉入陰影。
這位在北境摸爬滾打三十年、從騎士侍從爬到子爵爵位的老貴族，此刻像一尊被遺忘在石壁上的浮雕，疲憊、蒼老、卻又帶著某種不肯熄滅的執念。
"什麼東西？"他聲音沙啞。
馬丁沒有立刻回答。
他轉身，走向書房的落地窗。
"一頭比蒙。"他最終開口，聲音輕得像是在自言自語，"實力半神，獸人帝國的皇子。"
銀穗子爵的呼吸停滯了一瞬。
然後，他緩緩起身手指攥住椅背。
他聲音發顫。
"他威脅你？還是說你在他的控制之下？"
"是我控制他。"
馬丁轉身，看向父親，目光如刀。
"那頭半神比蒙完全在我的掌控之中。」
他頓了頓，嘴角浮起一個冰冷的弧度。
銀穗子爵跌坐回椅中。
木椅發出不堪重負的呻吟，像是一聲無人聽見的嘆息。
"九位聖域……"他喃喃自語，聲音像是從破風箱裡擠出，"不是巴倫殺的。是那頭比蒙？"
"不是。"馬丁搖頭，"是王室的人自己殉爆。為了炸死比蒙。但他們沒成功，比蒙重傷，我趁虛而入，簽了契約。"
他走到父親面前，蹲下，與那雙渾濁的眼珠平視。
"父親，十三公主死了，蒙克萊爾大公死了，七個王室聖域死了，北境的權力真空會引來餓狼，但也會……"
他頓了頓，聲音低下去。
"……但也會給敢於上桌的人，騰出位置。"
「這就是我要告訴您的原因，一頭半神白銀比蒙，足夠讓銀穗家族攀上頂峰，父親，您也要做一些安排了，家族運轉你比我熟。」
銀穗子爵盯著他看了很久。
然後，他緩緩抬手，手指落在馬丁肩上。
"家族的決定是對的，馬丁，我的孩子，謝謝你，謝謝。"
說著，站起身，就要給馬丁行一個貴族禮儀，馬丁連忙制止。
「父親，別這樣，當家族把賭注押在我身上的那一刻起，就該共享榮光。」
銀穗子爵激動的點了點頭，拿了一把椅子讓馬丁坐下，他也坐在了馬丁的旁邊。
「我明白你的意思了，馬丁，家族的事情你不用擔心，我知道該怎麼做。」
馬丁看到父親有了主意，便不再多問。
兩人又聊了一些細節後，馬丁便告辭離開了。
銀穗子爵送他出了房門，手在門把手上停留了一瞬，像是要說什麼，最終只是拍了拍兒子的肩膀，力道輕得像一片落葉。
門外，巴倫已經等候多時。看到馬丁出來，他立刻跟了上去，聖域氣勢內斂如鞘中劍，腳步無聲地落在石磚地面上。
就這樣，一連在風吟堡待了四天。
期間，銀穗子爵不斷向馬丁傳遞他收到的情報。
信使騎著最快的角馬，從銀穗城的各個角落匯聚而來，將北境的風吹草動化作一封封密信，送入風吟堡的書房。
然而，整個王國竟然風平浪靜。
沒有叛亂，沒有騷動，沒有鄰國趁虛而入的邊報。
坎達爾大瀑布的遺蹟崩塌像是被一隻無形的大手抹去，七個聖域的隕落沒有激起半點漣漪。
酒館裡的吟遊詩人仍在歌頌王室的榮耀，市集上的商人仍在為幾枚銅板的差價討價還價，仿佛那場驚天動地的爆炸從未發生過。
唯一發生大動作的，便是黑水主城。
國王竟然派出軍團和騎士團控制住了蒙克萊爾家族。
不是清洗，不是屠殺，是"控制"。
蒙克萊爾大公的長子夜神月·蒙克萊爾被從地牢中放出，直接繼承了大公爵位。
第五軍團的旗幟在黑水主城的城頭飄揚，與蒙克萊爾家族的狼首紋章並列，像是一對被迫聯姻的夫妻，貌合神離。
"夜神月·蒙克萊爾……"
馬丁站在風吟堡的城頭，手中捏著父親剛送來的密信，羊皮紙在晨風中微微顫動。
"那個被軟禁了二十年的「可憐人」？"
"是，主人。"
巴倫站在他身側，聲音低沉。
"是羞辱，也是控制。"
馬丁接過話頭，嘴角浮起一個冰冷的弧度。
"一個沒有根基、沒有勢力、甚至沒有見過世面的傀儡，比蒙克萊爾大公好操縱得多。"
他頓了頓，將密信湊近火把，看著羊皮紙在火焰中捲曲、焦黑、化為灰燼。
"夜神月……"
他喃喃自語，目光越過風吟堡的城牆，落在北方黑水主城的方向。
"這個名字，有點意思。"
第四天夜裡，最後一封密信送到。
銀穗子爵親筆，字跡潦草而急促，像是用左手書寫以掩飾筆跡。
"王室使者明日抵達風吟堡，攜詔書與獅鷲。夜神月已啟程赴王都，同行。"
馬丁將信紙湊近燭火，看著火焰吞噬字跡。
"巴倫，"他開口，聲音平淡，"準備行李。明日啟程。"
"是，主人。"