阿爾薩斯接過後，沒有絲毫猶豫，直接將那枚暗金色的臂鎧扣在了左臂之上。
嗡……
暗金色的光芒如潮水般在他銀白色的毛髮下奔涌，岩漿般的赤紅紋路驟然亮起，順著臂鎧蔓延至肩胛、胸膛，最終在他心口處匯聚成一枚緩緩搏動的熔岩之心。
阿爾薩斯仰頭髮出一聲低吼，那聲音里不再是單純的蠻荒凶威，而是多了一種近乎無窮無盡的厚重與綿長。
馬丁滿意地點了點頭，拍了拍比蒙粗壯的大腿。
"以後的戰鬥，期待你的表現。"
"請放心，主人。"
阿爾薩斯垂下金色的眸子，聲音低沉如雷，帶著一種前所未有的鄭重。
"我一定……不會讓您失望。"
馬丁收回手，望向遠處王都鱗次櫛比的尖頂與塔樓。
"王都的事，忙得差不多了。"
他忽然開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的倦怠。
"是時候找個時間離開這鬼地方了，在這裡天天被人盯著，渾身不自在，連打個噴嚏都有人琢磨我是不是在發暗號。"
巴倫默默跟上，黑袍在晨風中獵獵作響："主人，何時動身？"
"不急，"馬丁轉身，嘴角重新掛上那副玩味的笑容，"等北境的消息傳回來，等甘道夫把城堡的地基打好，我們就動身。"
與此同時，地殼母神聖殿，最深處的祈禱室。
這裡沒有窗戶，只有無數盞長明燈在牆壁上靜靜燃燒，將整座殿堂映照得昏黃而肅穆。
空氣中瀰漫著龍涎香與陳年蠟燭混合的沉悶味道，讓人胸口發悶。
二王子萊恩跪在大地之神的神像前，背影僵硬得像一塊石頭。
他低著頭，雙手死死攥著衣袍下擺，整個人都在微微顫抖。
神像高聳入雲，由整塊黑曜石雕琢而成，面容模糊而威嚴，一雙由綠寶石鑲嵌的眼眸在燈火下泛著幽冷的光，仿佛在無聲地俯視著腳下這個失魂落魄的王子。
在萊恩身前，聖女愛莉同樣跪著。
她身著純白的長袍，金髮編成繁複的辮子垂在身後，雙手交疊置於胸前，嘴唇微動，正無聲地念誦著古老的禱詞。
她的側臉在燈火下聖潔得不可方物，仿佛一尊完美的玉雕，對身後那個焦躁不安的王子視而不見。
"聖女……"
萊恩終於忍不住了，聲音沙啞而急促，像是一頭被困在籠中的野獸。
"昨天晚上，那個老傢伙已經跟我挑明了，明著說我不能繼承王位，您看著這事……怎麼辦？"
愛莉沒有回應。
她甚至連睫毛都沒有顫動一下，依舊低垂著眼帘，沉浸在禱告之中。
那副虔誠而淡漠的模樣，仿佛萊恩的話語不過是殿外吹過的一縷寒風，不值得她分出半分心神。
"聖女。"
萊恩的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的焦灼與怨毒。
"您倒是說句話啊，教會在我身上投入了那麼多，難道要眼睜睜看著……"
"殿下。"
愛莉忽然開口，聲音平靜得像是一潭死水，卻帶著一種不容置疑的威嚴，將萊恩未盡的話語生生截斷。
她依舊沒有回頭，只是微微側了側臉，露出半截白皙如玉的下巴。
"您過來時，就沒有想過……陛下會監視您嗎？"
萊恩一怔，隨即臉色驟變。
"昨天晚上，陛下剛跟您說您繼承不了王位。今天一大早，您就迫不及待地跑到地殼母神聖殿來哭訴……"
愛莉緩緩睜開眼睛，碧藍色的眸子裡沒有任何波瀾，只有一種近乎冷酷的清醒。
"殿下，您的腦子裡，到底在想什麼？"
萊恩張了張嘴，卻發不出聲音。
就在這時……
"鏗……鏗……鏗……"
外面傳來了整齊劃一的盔甲碰撞聲，沉重而冰冷，由遠及近，像是死神的腳步，一步步踏在萊恩的心頭。
那是王宮禁衛的制式重甲，每一聲脆響都代表著一位全副武裝的天空騎士。
萊恩猛地回過頭，瞳孔收縮成針尖大小。
他死死盯著祈禱室那扇緊閉的青銅大門，又猛地轉回頭，看向依舊跪在地上的聖女愛莉，那張溫潤的面容在這一刻徹底扭曲，化作了猙獰與絕望。
"為什麼？"
他嘶吼著，聲音在空曠的殿堂內迴蕩，帶著被背叛的痛楚與難以置信。
"為什麼要拖延時間？為什麼要害我？"
愛莉終於緩緩站起身。
她撫平長袍上的褶皺，轉過身來，居高臨下地看著跪在地上的二王子。
那雙碧藍色的眸子裡，不再是往日的溫柔與順從，而是涌動著一種深不見底的失望，以及……一種看廢物般的憐憫。
"害你？"
她輕笑一聲，那笑聲里沒有任何溫度。
"萊恩殿下，教會在您身上投入了多少資源，您知道嗎？六位聖域導師，五十六位傳奇戰力，每年三千萬金幣的暗帳，還有我……"
她頓了頓，伸出纖纖玉指，點了點自己的胸口。
"我親自為您在王都貴族間周旋，為您拉攏封臣，為您在陛下耳邊吹風。可您呢？"
愛莉的聲音陡然轉厲，像是一柄出鞘的利劍，狠狠刺入萊恩的心臟。
"您為什麼就不能爭口氣？為什麼就不能聽聽教會給您配備的智囊團？為什麼一定要獨斷專行、剛愎自用？"
她深吸一口氣，胸口劇烈起伏，顯然是真的動了怒。
她俯下身，一把揪住萊恩的衣領，將他那張慘白的臉拽到面前，聲音壓得極低，卻字字如刀。
"教會就在您身後，您以後有的是機會重新奪回王位。」
「只要您按我們說的做，韜光養晦，隱忍待機，那個私生子算什麼東西？大王子又算什麼東西？可您為什麼……"
愛莉盯著他那雙布滿血絲的眼睛，一字一頓，恨鐵不成鋼。
"為什麼這麼……急不可耐？"
青銅大門轟然洞開。
陽光如潮水般湧入昏暗的祈禱室，刺得萊恩睜不開眼。
他恍惚中看到，一隊身披重甲的宮廷騎士魚貫而入，為首之人手持一卷金色的王令，聲音冰冷得不帶一絲感情。
"二王子萊恩·奧古斯丁，涉嫌勾結獸人、意圖謀反、擅闖神殿、褻瀆神威……"
"陛下有令，即刻起，廢為庶人，押入黑塔，終身監禁，不得赦免。"
萊恩癱軟在地，目光空洞地望著那道刺目的陽光，又緩緩移向面前那個重新恢復聖潔姿態、正對著神像垂首斂衽的聖女。
他忽然明白了。
從始至終，他都只是教會手中的一枚棋子。
一枚……隨時可以棄掉的棋子。
「呵呵，父王是對的，他是對的。」
愛莉仿佛沒聽見，自始至終都沒有再看他一眼。
她只是對著大地之神的神像，重新跪了下去，嘴唇微動，念誦著無人能懂的古老禱詞，仿佛身後發生的一切，都與她無關。