看了看外面的天色，不知不覺，天已經蒙蒙亮了。
馬丁推開門走了出來，阿爾薩斯和巴倫立刻迎了上來。
「恭喜主人晉升到了白銀騎士。」
馬丁擺了擺手。
「走吧，去群山地精商會總店。」
地精掌控的跨國商行，魔晶貨源來自地下礦脈，價格略低，但會收取少量手續費，能兌換稀有元素魔晶。
一行人直接前往了位於王都中心位置、緊靠王宮的那間商鋪。
門面不大，甚至有些寒酸，一塊歪歪扭扭的木牌上刻著「群山地精商會」幾個字，門口蹲著兩個打盹的獸人保安，鼾聲如雷。
然而，一踏進門內……
天光驟變。
馬丁只覺眼前一花，仿佛穿過了一層薄薄的水幕，再睜眼時，已然置身於一片廣袤得令人窒息的異空間。
頭頂不是天花板，而是一片倒掛的地下蒼穹，幽藍的魔晶如星辰般鑲嵌在岩層之中，灑下柔和而神秘的光輝。
遠處，一條熔岩河流緩緩淌過，河床上堆滿了未經打磨的原生魔晶礦，赤紅與湛藍交相輝映。
更誇張的是，兩側竟是一片鬱鬱蔥蔥的地下森林，每一棵都需要數人合抱的巨樹沉默矗立，樹幹上浮現出蒼老的人臉。
樹人，活生生的戰爭樹人，正用它們那琥珀色的樹瞳，冷冷地掃視著每一個進入此地的訪客。
「半神級的空間摺疊法陣……」
阿爾薩斯金色的眸子微微眯起，低聲道：「而且不止一位半神出手，這裡……比看起來危險得多。」
馬丁咂了咂嘴，像個剛進城的鄉巴佬一樣東張西望，嘴裡還念念有詞。
「好傢夥，這是誤闖天家了。」
就在他還在沉浸於面前的景色時，一個穿著考究燕尾服、戴著金絲單片眼鏡的地精快步走了過來。
那地精鬚髮皆白，卻梳理得一絲不苟，手裡拄著一根由整塊秘銀雕琢而成的手杖，手杖頂端還鑲嵌著一顆不斷變換色彩的混沌魔晶。
「馬丁侯爵，您好。」
老地精微微躬身，動作標準得像是在丈量角度，臉上堆滿了商人特有的、精明而不失恭敬的笑容。
「長老知道你要來，請隨我前往貴賓室。」
說罷，他就在前面帶路了。
馬丁挑了挑眉，與巴倫交換了一個眼神，他可沒提前通知過地精商會，看來這群綠皮矮子的情報網，不比王室差多少。
穿過一條由發光苔蘚鋪就的小徑，又跨過一座懸在熔岩河上的水晶吊橋，眾人終於來到了這片異空間的核心。
那是一棵通天徹地的巨大古樹，樹幹中空，被雕琢成了一座富麗堂皇的廳堂。
樹壁上掛滿了各式各樣的魔導器與稀有礦石標本，空氣中瀰漫著濃郁的元素香氣，僅僅是呼吸一口，都讓人精神一振。
廳堂中央，一張由整塊黑金木打磨而成的圓桌後，坐著一個更加年邁的地精。
那地精矮小、乾瘦，皮膚皺得像是曬乾的橘皮，一隻眼睛已經蒙上了白翳，另一隻卻亮得嚇人，仿佛能看穿人心。
他穿著一身綴滿寶石的華麗長袍，十指上戴滿了各式各樣的魔法戒指，每一枚都價值連城。
豪橫，太豪橫了，一看就非常有錢。
「歡迎，馬丁侯爵。」
老地精開口，聲音沙啞卻中氣十足，帶著一種久居高位的威嚴。
「我是群山地精商會的三長老，專門負責瓦倫王國的商會事宜，你可以叫我……金牙。」
馬丁毫不客氣地拉開椅子坐下，目光在金牙長老十指上的戒指上掃了一圈，笑容燦爛。
「金牙長老，您這戒指挺多啊。要不……賣兩枚給我？我給您打個九九折？」
金牙長老一愣，隨即哈哈大笑起來，笑聲在樹廳內迴蕩，震得枝葉簌簌作響。
「有意思，難怪連教會那幫偽善的傢伙都在你手裡吃了癟，馬丁侯爵，我喜歡跟聰明人打交道，因為聰明人……知道什麼東西最值錢。」
他拍了拍手，兩名美麗的精靈侍女立刻端著托盤上前。
托盤上，整齊地碼放著十枚拳頭大小、散發著不同元素光輝的魔晶。
火紅的烈焰晶、湛藍的深海晶、漆黑的虛空晶、甚至還有一枚極其罕見的、散發著淡淡時間漣漪的……時之砂魔晶。
「稀有元素魔晶。」
金牙長老笑眯眯地推了推單片眼鏡。
「市面上有價無市，但對於即將前往枯脊山脈開荒的侯爵大人來說，這些……應該是剛需吧？」
馬丁的眼神瞬間變了。
他盯著那枚時之砂魔晶，喉結微不可察地滾動了一下。
系統面板在他視野邊緣瘋狂閃爍。
【檢測到高純度時間系能量源，可轉化為大量系統能量，建議獲取。】
「確實是剛需，」馬丁迅速收斂神色，懶洋洋地往後一靠，翹起了二郎腿。
「不過長老把我請到這裡，不會只是想賣我幾塊石頭吧？地精的規矩我懂，無利不起早，說吧，想要什麼？」
金牙長老臉上的笑容更深了。
他身體前傾，那隻亮得嚇人的獨眼裡，閃過一絲貪婪與精光。
「侯爵大人快人快語，那老夫就直說了，枯脊山脈地下三千尺，有一條『龍血秘銀』礦脈。」
「我們群山地精商會，想要那條礦脈三十年的獨家開採權。」
他頓了頓，又補充道：「作為交換，這十枚稀有魔晶，只是定金。」
「後續侯爵領建設所需的一切物資，精鐵、糧食、魔導器械、甚至……奴隸，我們都按成本價供給。另外，手續費全免。」
馬丁沒有立刻回答。
他伸出手指，輕輕敲擊著桌面，目光在那枚時之砂魔晶和金牙長老之間來回遊移。
樹廳內陷入了短暫的寂靜，只有熔岩河在遠處發出低沉的轟鳴。
良久，馬丁忽然笑了。
「龍血秘銀礦？長老的消息倒是靈通，我連領地都沒到，您就已經把地下三千尺摸清楚了？」
他站起身，雙手撐在桌面上，居高臨下地看著金牙長老。
「三十年的獨家開採權，太長了，十年，而且，我要占五成乾股。另外……」
他伸手，一把抓過那枚時之砂魔晶，在指尖拋了拋。
「這玩意兒，得再加十枚。」
金牙長老臉上的笑容僵住了。
他盯著馬丁看了半晌，忽然嘆了口氣，苦笑著搖頭。
「侯爵大人，您這砍價的手法……比地精還地精。」
「過獎，」馬丁理直氣壯，「這叫天賦。」
最終，在一番唇槍舌劍之後，雙方達成了協議。
十五年開採權，地精商會占股八成，馬丁占股兩成，稀有元素魔晶再加五枚和一批價值一個億金幣的領地建設物資。
最重要的是提供一條受到神罰詛咒的半神信息。
談妥後，他又購入一萬顆價值三億的上品魔晶，不過，在馬丁的厚臉皮下，硬是讓金牙長老打了九折，花費了兩億七千萬金幣。
畢竟，想要將領域級戰力直接推至半神，所需能量高達五千萬。
修復、契約老牌半神消耗反倒僅有數百萬，不到關鍵時刻，馬丁並不打算為巴倫等人突破境界。
他計劃先耗費三百萬能量，解開阿爾薩斯身上的神罰，而後再去尋找其餘身負神罰的半神強者，挨個騙他們簽訂心契。