這樣，短短半月之間，除了獸人王國，馬丁已將周邊幾大王國一一拜訪了個遍。
而結果，無一例外，全都乖乖點頭，認下了那三成稅金。
沒有人敢不認。
畢竟，那位提著黃金比蒙挨個登門的年輕侯爵，此刻在各國王室的密談里，已成了比皇帝陛下更令人忌憚的存在。
也記不清從哪天起，馬丁身邊多了一位老傭兵。
灰白的鬍鬚，舊皮甲，整天眯著眼笑呵呵的，看著就是個愛貪杯的油滑老頭。
可只要馬丁一個眼神，他便會立刻收起那副吊兒郎當的做派，垂手立在一旁。
這一日，馬丁立在營帳前，望著遠方，忽然開口。
"沙拉克，傭兵總公會，就別回去了。以後，安心待在我身邊吧。"
老傭兵先是一怔，隨即彎下腰去，深深行了一禮。
聲音里再無半分先前的油滑，反而透著一股近乎虔誠的恭敬。
"是，主人。"
與之前那個插科打諢、滿口"誤會誤會"的老滑頭相比，判若兩人。
然而，僅過了一周。
這一日深夜，馬丁的通訊水晶忽然亮起。
他拿起來一看，父親，銀穗公爵。
"父親，怎麼了？"
水晶那頭，銀穗公爵的聲音難得地帶上一絲急切。
"馬丁，出大事了。新任國王……遭遇了刺殺。目前情況不明。"
馬丁沉默了一瞬，隨即語氣平靜得不像話。
"嗯，我知道了，父親，事情已經辦完，我這就回來。"
話音落下，通訊掛斷。
馬丁收起水晶，望著窗外沉沉的夜色，眼底緩緩浮現出一抹饒有興味的光。
"南境大公，塞拉斯……終於動手了麼。"他輕輕笑了一聲，"有意思，越來越有意思了。"
"阿爾薩斯。"
金色的巨獸無聲無息地出現在他身側。
"去，瓦倫王都。"
兩道身影裹挾著馬丁沖天而起，金色流光劃破長空，直撲瓦倫王都而去。
高天之上，狂風獵獵。
馬丁閉著眼，任由風壓拂過衣袍，心中卻已在飛速盤算。
其實，他並不在乎艾倫這個新王是死是活。
他甚至不在乎這場刺殺的幕後黑手究竟是誰。
他在乎的，從頭到尾只有一件事，他那三成稅金。
艾倫若活著，自然最好。
可若艾倫當真就這麼死了……馬丁緩緩睜開眼，眼底映著下方急速掠過的山川。
那也無妨。
王宮裡還有一位大王子韋恩，艾倫死了，他頂上，不耽擱。
想到這裡，馬丁嘴角微微勾起一抹笑意。
總之，他的稅金，絕不能因為一場國王的刺殺，就打了水漂。
沒過多久，巍峨的瓦倫王都輪廓便清晰出現在馬丁的視野盡頭。
阿爾薩斯攜著沙拉克護在身側，一行人徑直落在王宮寬闊的空地上，全然沒有半分避讓，仿佛踏入自家院落一般。
四周值守的宮廷禁衛聞聲迅速合圍，手持長戈，列成陣列，可所有人都只是緊繃著身子，遲遲沒人敢貿然上前。
馬丁侯爵接連壓服周邊諸國的事跡早已在王都傳遍，連各國王室都要退讓三分，區區禁衛，誰敢主動去觸這個霉頭？
不多時，禁衛軍團長快步從殿內趕來，神色恭謹，對著馬丁深深躬身行禮。
「馬丁侯爵，艾倫陛下想要見您。」
「走吧，帶路。」馬丁語氣平淡。
一行人沿著雕花長廊向內走去，沿途侍立的女僕與侍從瞥見馬丁的身影，無一例外紛紛垂首躬身，大氣都不敢喘。
直到馬丁一行人走遠，腳步聲漸漸消散在迴廊深處，他們才敢悄悄直起身子，彼此交換著忌憚的眼神。
軍團長一路在前引路，心裡暗暗揣測陛下召見這位人物的用意，誰都清楚，此刻王宮暗流洶湧，南境大公塞拉斯的大軍隨時可能壓境，馬丁的到來，足以改變整盤局勢。
軍團長停下腳步，低聲道：「侯爵，陛下就在裡面。」
馬丁微微頷首，抬步徑直踏入寢宮。
殿內門窗緊閉，濃郁的苦澀藥味撲面而來，混雜著淡淡的血腥氣，壓抑得讓人窒息。
奢華精緻的床上，新任國王艾倫虛弱地半靠在軟枕中，臉色慘白如紙，唇色乾裂，胸口纏著層層浸染淡紅血跡的繃帶，整個人氣息微弱，仿佛一陣風就能吹倒。
幾名宮廷藥劑師垂手立在床側，個個面色愁苦，束手無策，見到馬丁走入，連忙齊齊躬身行禮，連大氣都不敢出。
艾倫聽到動靜，費力地掀開沉重的眼皮，渾濁的目光落在馬丁身上，眼中閃過一絲複雜的情緒，有忌憚，有急切，更多的是一絲卑微的祈求。
「馬丁侯爵……你終於回來了。」
他嗓音沙啞乾澀，每說一個字都牽扯到傷勢，忍不住劇烈咳嗽兩聲，嘴角溢出一絲細密的血沫。
馬丁神色淡漠，緩步走到床前，居高臨下地看著這位重傷的國王，眼底沒有半分憐憫。
他淡淡開口，直奔核心，沒有絲毫鋪墊：「陛下召我前來，無非是想讓我出手保你王位，對吧？」
艾倫身子一僵，被一語戳破心思，臉上閃過一絲窘迫，隨即苦笑著點頭。
「沒錯。
他死死攥緊被褥，眼中滿是惶恐與不甘。
「我願許諾重賞，只求侯爵出手，攔下塞拉斯，護我坐穩王位。」
馬丁搖了搖頭。
「不夠，稅金加到四成。」
艾倫聽後，眼睛睜大，劇烈咳嗽起來，一口污血被吐了出來。
「你………」