老國王的目光落向身側，那裡坐著個正抱著酒囊暢飲的老傭兵，灰白鬍鬚上沾著酒漬，一身風塵僕僕的舊皮甲，看著毫不起眼。
"沙拉克，看你的了。"
老傭兵放下酒囊，咂了咂嘴，眯眼望向廣場上那頭金燦燦的巨獸，臉色忽然變得精彩起來。
"呵呵，老朋友。"
他把"老朋友"三個字咬得極重。
"你可沒告訴我，他身邊有一頭次位神級別的黃金比蒙，這怎麼打？就算我身上揣著七件神器，我也打不過它啊。"
老國王臉色一沉。
"你什麼意思？我們難道沒有付你錢嗎？"
"安啦安啦，別生氣。"
老傭兵擺擺手，站起身來，拍了拍屁股上的灰。
"我去看看，能不能讓他別來找你的麻煩。"
話音未落，他的身影已悄然消失在原地。
下一秒，廣場中央，馬丁身前十步之處，憑空多了一個灰鬍子老頭，正笑呵呵地搓著手。
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而那頭黃金比蒙，金色的豎瞳早已死死鎖定在他身上，喉間滾出低沉的轟鳴，大有一言不合便撲殺而上的架勢。
"誤會，誤會。"老傭兵連連擺手，笑得愈發燦爛。
"我就是路過來做做客、討口酒喝的。馬丁侯爵，您看，能不能看在我的薄面上，放過薩爾曼王國這一次？"
"你的面子？"馬丁看著他，忽然笑了，"你有什麼面子？"
那笑意，半點未達眼底。
"阿爾薩斯，動手。收了他。"
話音落下的剎那，黃金比蒙動了。
金色的身影快若驚雷，裹挾著次位神級的氣息傾瀉而下，而老傭兵臉上的笑容，也在這瞬間，僵住了。
阿爾薩斯的身影在沙拉克的瞳孔中急速放大。
快得不可思議。
那頭黃金比蒙足有十餘丈高，可真正動起來時，卻輕得像一片金色的羽毛。
不，比羽毛更快，快到連殘影都看不真切。
沙拉克渾身的汗毛瞬間炸起，再顧不得裝模作樣，低喝一聲，身上七件神器齊齊綻放光芒。
戰甲浮現，護符亮起，長劍出鞘，七重光罩將他層層籠罩……
轟……
金色的利爪拍在光罩之上。那層號稱可擋聖域全力一擊的護盾，竟像紙糊的一般，寸寸龜裂。
沙拉克瞳孔驟縮，第二件、第三件神器接連激活。
可那金色巨爪只是輕輕一壓，光幕便一層接一層地碎裂，如琉璃墜地，清脆而絕望。
"我認……"
沙拉克終於喊出聲，最後一個字卻再沒能出口。
金色巨掌已然扣住他的整條右臂，將他像拎小雞一樣提了起來。
七件神器，盡滅。
高台之上，老國王"騰"地站起，臉色慘白如紙。
身側的王室供奉們面面相覷，竟無一人敢動，連那位被他們奉為定海神針的老傭兵都撐不過三息，誰還敢上前送死？
馬丁沒有回頭，聲音卻清清楚楚地傳遍全場："老國王陛下，現在，我們可以好好談談了吧？"
廣場之上，死一般的寂靜。
只有黃金比蒙爪下那位老傭兵被提在半空，耷拉著腦袋，發出一聲又苦又澀的嘆息。
"……我早說了，這活兒，接不得。"
馬丁撇了那老傭兵一眼，沖阿爾薩斯微微頷首。
後者會意，蠻橫地探出巨爪，一把將那枚空間戒指從沙拉克手指上捋了下來，隨即又恭恭敬敬地遞到馬丁面前。
"哎哎哎……"
老傭兵急得直瞪眼。
"那、那是我的空間戒指，我攢了半輩子的家當。"
"老傢伙。"
馬丁接過戒指，連看都懶得多看一眼。
"我看你是還沒弄清楚情況。現在連你都是我的了，還在惦記一枚空間戒指？"
老傭兵張了張嘴，憋了半晌，愣是沒敢再吭一聲。
馬丁不再理會他。
阿爾薩斯低吼一聲，金色的身影裹挾著兩人，轉瞬便落在高台之上，停在了老國王面前。
老國王踉蹌著後退，連退三步，眼中的不可思議幾乎要溢出來。
"差距……竟有這麼大？差距，竟有這麼大？"
馬丁也不答話，隨手扯過一把椅子，大馬金刀地坐下，居高臨下地睨著他。
"喂，老國王，緩過神了沒有？"
他慢悠悠地開口。
"從今天起，你們每年進貢給帝國的稅金，我要三成。至於少掉的那三成怎麼補，你自己想辦法。"
老國王的臉色青一陣白一陣，嘴唇哆嗦了半晌，才擠出一句。
"這……不……不可能。"
馬丁沒說話，只是輕輕摩挲著指間那枚新得的空間戒指，眼角的餘光，卻落在黃金比蒙那對金色的豎瞳上。
那意思，再明白不過。
老國王那句話說出口，高台之上卻陷入了短暫的寂靜。
馬丁沒有動，也沒有說話，只是似笑非笑地看著他。
就在這僵持之際，老國王的瞳孔忽然微微一縮，仿佛聆聽到了什麼。
他的臉色數度變幻，先是驚疑，再是不甘，最後，化作一聲長長的嘆息。
那是老祖宗的傳音。
廣場上的人聽不見，馬丁卻微微側了側頭。
他分明感覺到，一縷極淡、卻深不可測的氣息，正從王宮深處悄然探出，繞著那頭黃金比蒙轉了一圈，又無聲無息地收了回去。
像是在確認什麼，又像是在掂量什麼。
片刻後，老國王仿佛被抽走了全身的力氣，緩緩低下頭，聲音沙啞。
"……我答應你。"
馬丁挑了挑眉，似有些意外："哦？這就答應了？我還以為要費些手腳。"
老國王沒有接話，只抬起頭，深深看了馬丁一眼，眼底藏著某種複雜到極點的情緒。
"老祖宗說了，薩爾曼王國，交得起這三成稅金。"
他頓了頓，像是在說服自己，又像是在提醒馬丁。
"但馬丁侯爵，老祖宗也讓我轉告你，這王都，往後你要少來。"
馬丁聞言，不置可否地笑了。
他沒有回答這句話，只是站起身來，拍了拍衣袍上並不存在的灰塵。
"成交。"他說，"明天，我會派人來接收第一筆稅金。"
他轉身，帶著老傭兵和黃金比蒙，頭也不回地朝殿外走去。
身後，老國王望著那道黑袍背影，久久沒有說話。
直到那抹金色徹底消失在視線里，他才終於跌坐回王座之上，像是被人抽去了脊樑。
"老祖宗……"他喃喃，"為何要答應他？以您的境界，難道還怕那頭畜生不成？"
王宮深處，一道蒼老的聲音幽幽響起。
"你說的不是廢話嗎？那可是次位神，我一個半神打的過嗎？。"