一眾貴族心底所有的不甘、憤怒、算計，盡數被恐懼碾碎。
他們終於徹底明白，從羅格溫遁入秘境、馬丁登臨次位神的那一刻起，瓦倫王國的天，早就變了。
所謂王室、所謂貴族特權，早已名存實亡。
如今的瓦倫，真正的主人，從來不是坐在王座上的他艾倫，而是馬丁·銀穗
「我們……知曉了。」
獅心公爵克羅恩頹然躬身，一身傲氣徹底崩塌。
「我們回去之後，即刻清點府庫，籌措金幣、物資，全力配合王都重建。」
其餘貴族也紛紛垂首附和，沒人再敢有半句異議。
憋屈、不甘，卻只能硬生生咽下。
搬起石頭砸自己的腳，大抵就是他們此刻的模樣。
艾倫淡淡頷首：「既如此，諸位各歸封地，三日之內，重建物資必須盡數押送王城，不得拖延、不得剋扣、不得敷衍。」
「遵旨。」
滿殿貴族垂頭應命，再無半分之前的囂張氣焰，一個個如同霜打的茄子，垂頭喪氣、步履沉重地退出王宮大殿。
待所有人盡數離去，空曠的大殿只剩艾倫一人。
他緩緩靠在冰冷的王座之上，望著空蕩蕩的殿門，低聲自嘲一笑。
「羅格溫，你倒是好算計，拍拍屁股走人，爛攤子全丟給我。」
「這群老狐狸，我壓不住，也唯有主人，能鎮得住這盤殘局。」
他很清楚，今日這場逼宮鬧劇看似是他贏了，實則他從頭到尾，都只是借著馬丁的威勢狐假虎威。
如今的瓦倫，
王室無財、無兵、無權。
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貴族畏威、蟄伏、隱忍。
整片王國，早已悄然落入馬丁的掌控之中。
而那些離開王宮的貴族，並沒有就此安分。
眾人聚集在王城街道，面色陰沉，低聲竊語，暗流涌動。
「可惡，白白吃了這麼大一個虧。」
「王室耍無賴，我們卻毫無辦法。」
「歸根結底，都是因為馬丁權勢滔天、實力恐怖。」
獅心公爵克羅恩目光沉沉，望著極北的方向，咬牙沉聲道：「不急。馬丁遠赴極北古墟，涉足五方勢力博弈，兇險萬分。」
「神格之爭，九死一生。」
「我們暫且隱忍出錢，穩住局勢。等他困死極北、折損在外，屆時瓦倫，依舊是我們貴族的天下。」
一眾貴族眼中瞬間亮起精光，紛紛點頭附和。
所有人心底，都悄悄埋下了一顆觀望與伺機反撲的種子。
王城表面安穩重建、秩序井然，背地裡，早已暗流洶湧、人心各異。
而此刻的極北冰封古墟之外，凜冽的寒風卷著鵝毛大雪呼嘯而過，白茫茫的凍土之上寒氣刺骨。
馬丁一行人踏破風雪降臨此地，放眼望去，古墟前方的開闊冰原上，已經駐紮好了三支氣勢截然不同的龐大隊伍。
身旁的老傭兵沙拉克眯起雙眼，仔細辨認著三方陣營的徽記，壓低聲音向馬丁稟報。
「主人，這三股勢力分別是傭兵總工會、魔法師總協會，還有刺客聯盟，它們的總部全都設立在四大帝國的皇都之中，屬於大陸頂尖的老牌勢力。」
馬丁目光掃過三支人馬各自的營地，微微頷首。
「這麼說來，黑荊棘拍賣行的總行，同樣紮根在四大帝國的國都之內？」
「沒錯，正是如此。」
沙拉克輕輕應聲，隨即眉頭微皺，心底生出一絲疑惑。
「只是眼下只到了三方，我們與黑荊棘是第四方，那最後的第五股勢力究竟是誰？」
「瑪格諾姆魔輝帝國按理不會親自下場爭奪一枚神格，大陸之上，究竟還有哪一方勢力，擁有足夠的底蘊，能夠和這四大巨頭平起平坐？」
凜冽的風雪拍打在眾人的衣袍之上，冰原上的氣氛愈發凝重壓抑。
傭兵總公會這邊強者如雲，不少身經百戰的老牌聖域氣息沉沉。
魔法師總協會的白袍法師圍成法陣，魔力在冰層之下緩緩流轉。
刺客聯盟的人則隱匿在風雪陰影之中，幾乎感知不到半點氣息，殺機暗藏。
三方人馬彼此之間互不靠近，各自警戒對峙，所有人的目光都時不時望向遠方的天際，靜靜等候那神秘的第五支隊伍現身。
馬丁負手立於風雪之中，眼底掠過一絲思索。
黑荊棘刻意隱瞞第五家勢力的身份，本身就透著詭異。
這場神格爭奪的棋局，遠比他一開始預想的還要複雜。
阿爾薩斯站在馬丁身側，低聲開口。
「主人，我們要不要先找一處位置休整待命？」
馬丁輕輕搖頭，視線望向古墟深處那片被萬年寒冰封存的殘破神殿輪廓。
「不必。我們就在這裡等著。」
「我倒要親眼看看，這最後一伙人，到底是什麼來頭。」
就在話音落下的片刻之後，遙遠的風雪天邊，一道恢宏肅穆的金色神光，正緩緩穿透厚重的雲層，朝著冰封古墟的方向，徐徐靠近。
漫天風雪驟然一滯。
原本呼嘯翻湧的極北寒風，仿佛被無形的神聖力量強行鎮壓，整片冰原的凜冽肅殺，瞬間被一股至高、莊嚴、帶著審判意味的金色聖光覆蓋。
遠方天際，萬丈金輝破開層層雪霧，一隊身披純白聖甲、手持十字聖槍的聖殿騎士凌空踏步而來。
隊伍最前方，數名頭戴神聖冠冕、身披鎏金聖袍的大主教懸浮虛空，身後懸浮著巨大的光明聖徽，神性威壓浩蕩千里，碾壓全場。
那是不屬於四大帝國、卻凌駕所有世俗勢力之上的超然存在，大陸聖堂神庭。
冰原之上，早已等候的三方頂尖勢力全員色變。
傭兵總工會的一眾老牌聖域傭兵瞬間攥緊武器，眼底滿是凝重。
魔法師總協會的白袍法師們魔力驟停，法陣微微震顫，面露忌憚。
隱於陰影中的刺客聯盟殺手，氣息盡數收斂，連潛藏的殺機都不敢外露半分。
沙拉克瞳孔驟縮，失聲低語：「竟然是……聖堂神庭。」
他瞬間明白了所有疑惑。
難怪黑荊棘拍賣行刻意隱瞞第五方勢力的身份。
聖堂神庭，紮根大陸萬載，執掌世俗神權，是隱世之下、凡間最強的神性勢力。
他們與四大帝國持平，不受王權管束，手握歷代神明遺留的律法權柄，地位超然，底蘊深不可測。
「怪不得……怪不得缺了一方始終對不上號。」
沙拉克語氣沉肅。
「神庭向來不問世俗資源爭奪，唯獨對神格、神性遺物執念極致，任何散落凡間的神權之物，都是他們必爭的至寶。」
直到此刻，整場極北神格爭奪戰的布局，徹底明朗。
傭兵總工會、魔法師總協會、刺客聯盟、黑荊棘拍賣行、聖堂神庭。
五方盡數集齊。