鉛雲厚重，天地一派蕭瑟。
地上鋪著一層薄薄的細鹽。
洞窟入口，赤蟒張開血盆大口，打了一個哈欠，噴出大股白氣。
冬天到了，冬眠期如約而至。
朱九陰心神微動，系統面板立刻浮現於眼帘。
【宿主：朱九陰
壽元：長生（不老不死不滅）
真身：燭龍（幼蛇期）
修為：21.7米幼蛇（1000米後進階至凶蛟期）】
【師徒返還系統：生效中
徒兒姓名：陳夢飛
天賦：天生劍胎
年齡：九歲
修為：肉體凡胎】
【自由天數：十九天又六個時辰（234個時辰）】
蘊含雄渾力量的肌肉，牽引著粗壯虬結的蟒軀，向著洞窟深處游弋而去。
神金般密密匝匝的鱗片，與粗糲地面摩擦，濺射出絲絲縷縷熾烈火星。
朱九陰一路游弋至果山前。
旋即蟒軀如一道熊熊燃燒的烈焰，橫戈於果山前。
「徒兒，待明年草長鶯飛時，咱們師徒二人在見。」
輕語聲中，赤蟒碩大無比的猙獰蟒頭落在地上。
金燭般的赤紅豎瞳，緩緩閉合。
漸漸地，呼吸聲微不可聞。
……
霜嚴衣帶斷，指直不得結。
天色將白未白之際，小不點穿好棉襖棉褲，往外頭套上麻衣，出了院門。
於小巷中做了一套熱身動作後，小不點順著青石板街道，繞著小鎮外圍，跑起步來。
寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。
想成為一名十步殺一人，千里不留行的真正劍客，絕非一朝一夕。
唯有持之以恆，方可滴水穿石。
至於出身寒微？從來就不是問題。
人生如牆，渺小之人，也能投射出巨大的影子。
這些，都是師父教給自己的道理。小不點銘記於心。
雖說沒了師父督促，但這些日子，小不點卻從未鬆懈。
一天時間，小不點能繞著小鎮跑上數十圈。
一個時辰後。
小鎮宛若熟睡的少女，揉著惺忪睡眼，從春夢中醒來。
小臉蛋與耳朵被凍得通紅的小不點，跑到小鎮西北地界的一片樹林。
樹林依山傍水，被小鎮先輩喚作神木林。古老傳言，執掌天地的列神曾暫居於此。
神木林中段，靠近太平河的河畔，坐落著一座籬笆院。
籬笆院的主人，乃小鎮學塾夫子，齊慶疾齊先生。
望著小院瓦屋煙囪內，裊裊升起的炊煙，小不點正欲前往。
忽然想起師父的告誡。
「齊先生沒理由害我。」
「聽師父的話准沒錯。」
小不點一頭鑽進神木林。
……
神木林中每一棵古樹都很粗壯，最細的，也如小鎮鎮口那棵百年老槐。
最粗的，得七八個成年男子才能合抱。
每棵神樹粗壯乾裂的樹軀上，都雕刻著一張栩栩如生的臉龐。有垂垂老矣的老翁面龐，有朝氣蓬勃的少年，有孩童，亦不乏女人。
小鎮有人說，這些臉龐是人為雕刻的。也有人言，是神樹自個生長出來的。
畢竟神木林，曾是列神於人間的暫居之地。這兒每一棵樹，都沾染了諸神氣息。
此刻，小不點正面朝一棵神樹，雙手合十，大眼睛微閉，姿態虔誠。
小嘴裡輕輕呢喃道：「威靈顯赫的神明，請您保佑娘親平平安安。」
第一棵神樹、第二棵、第三棵、第四棵……
一棵接著一棵。
每次來神木林，小不點都會向所有神樹虔誠叩拜。
神木林共計一百七十九棵神樹。
一百七十九位神明的面龐。
小不點害怕漏拜一棵，那位神明會不喜，便不再保佑娘親。
一個時辰後。
小不點歡喜著走出神木林。
迎面便看到站在太平河畔，怔怔出神的青衫男子。
「齊先生。」
小不點硬著頭皮上前，向青衫男子打了一個招呼。
蹲下身子，摸了摸大黃狗毛茸茸的腦袋。
大黃狗趴在青衫男子身旁，對小不點的撫摸置若罔聞，一副憂鬱少女的模樣。
「阿飛，你拜那位為師了？」
青衫男子嗓音溫潤如玉。
「嗯。」
小不點輕輕點了點頭。
「阿飛，你可知那位……非人哉？」
「知道。」
青衫男子微微側身垂眸，三顆漆瞳俯視著小不點。
「孩子，人妖殊途。」
小不點聲音輕輕地，可神色卻極為認真、嚴肅。
「一聲師父，一生師父。」
「齊先生，我娘還在等我回家呢。」
望著小不點快速跑遠的消瘦背影。
青衫男子微不可聞，嘆了一口氣。
「這麼好的苗子，可惜了~」
「讓那孽畜捷足先登！」
……
夜色深重。
寒流肆虐。
小巷深處。
一點燈火如豆。
正屋內，女人靠坐在床上，穿針引線，繡制老虎帽。
至於小不點，則提筆繪製新一版本的『點血』劍。
「娘。」
「咋了？」
小不點疑惑道：「兩年前，齊先生說要收我為徒。」
「那天，娘請齊先生上門，也是翠兒姐，做了一大桌子菜。」
「齊先生和師父一樣，也將一桌子菜吃得乾乾淨淨，酒也喝光了。」
「可娘當時為何不讓孩兒拜齊先生為師呢？」
女人微微一笑，道：「因為眼神。」
「眼神？！」
小不點思量了一會，道：「莫非娘從齊先生眼中，看到先生並不喜歡我？」
「而從師父眼裡，看到師父很喜歡我？」
「非也。」
女人秋水長眸彎成兩輪月牙兒，「兒子，娘看的，並非齊先生與南燭先生的眼神，而是你的。」
小不點恍然大悟。
……
這一年的冬天，來的極早。
但第一場雪，卻遲遲不下。
臘月初八，是小不點的生辰。
這一天，小不點戴著娘親親手繡制的虎頭帽，懷裡捧著大白碗，碗中是十顆雞蛋。
將雞蛋剝殼，小不點蘸了一點辣醬，不敢整顆塞進嘴裡，囫圇吞食。只敢小口小口，細品滋味。
從小到大，小不點吃雞蛋只吃蛋白，從不吃蛋黃。
因為翠兒姐說過，雞蛋的營養，全在蛋黃上。
正屋內。
女人指揮著柳翠兒，從床底拉出一個紅漆斑駁的大木箱。
「翠兒，箱子裡，裝著阿飛從十歲，至二十歲的棉襖棉褲，還有十一雙布鞋。」
「也不知屆時，是大了還是小了。」
柳翠兒打開箱子，看著滿箱疊得整整齊齊、放得規規矩矩的棉襖棉褲、布鞋，眼眶不由得通紅。
少女輕輕握住女人枯瘦冰冷的雙手。
哽咽道：「靈兒姐姐，我不想你死~」
女人輕笑道：「傻翠兒，人終有一死，或早，或晚。」
「我死時，應該是安詳的。」
「因為阿飛有你，有南燭先生。」
「翠兒，姐姐這一生沒有遺憾。」
「我有丈夫，有孩子，有姐妹。」
「我與研石伉儷情深，與你親密無間，我的孩子是那樣善良可愛。」
「我這一生，得到的足夠多。」
年關將近。
臘月十九這天。
小鎮居民可算等到了這一年的第一場雪。